Chad Mendes verdiende meer in McGregors BKFC-run

Het vreemdste deel van Chad Mendes' Conor McGregor verhaal is niet de linkerhand die er een einde aan maakte.

Het is het geldspoor daarna. Mendes nam de noodoproep aan bij UFC 189, liep het centrum van de McGregor-storm binnen met nauwelijks meer dan een week voorbereiding, vocht voor een interim-kampioenschap vedergewicht en werd deel van een van de meest teruggekeerde hoofdstukken van de opkomst van de Ier. Toch was dat volgens Mendes zelf niet de nacht die hem het beste betaalde.

Elf jaar voordat McGregor op 11 juli terugkeert tegen Max Holloway bij UFC 329, was Mendes de vervanger op korte termijn voor de geblesseerde Jose Aldo. Nu heeft de gepensioneerde UFC-titelkandidaat een herinnering gegeven dat bekendheid, gevaar en vergoeding in vechtsporten niet altijd netjes samenvallen.

Chad Mendes zegt dat BKFC zijn Conor McGregor-uitbetaling overtrof

Gevraagd onlangs op The Bohnfire of het gevecht met McGregor de grootste beurs van zijn carrière was, antwoordde Mendes ronduit: "Nee, mijn bare-knuckle-gevechten waren dat." Dat is het soort zin dat harder aankomt dan een loonstrookje, want UFC 189 was niet zomaar een vergeetbare prelim-opdracht. Het was een pay-per-view-hoofdgevecht, een titelgevecht en een bepalende stap in McGregors mars van vedergewicht-kandidaat naar wereldattractie.

Mendes was gekozen nadat Aldo was uitgesloten, met Frankie Edgar ook in het gesprek voor de vervangende plek. Mendes worstelde vroeg goed, legde McGregor op zijn rug en maakte de wedstrijd gevaarlijk voordat McGregor terugkwam en hem in de tweede ronde stopte om het interim-kampioenschap vedergewicht te claimen. Het resultaat versterkte McGregors legende, maar Mendes heeft nu duidelijk gemaakt dat de rijkste cheques van zijn vechtleven later kwamen, nadat zijn UFC-dagen al achter hem lagen.

Waarom Mendes bare-knuckle-gevechten aannam laat in zijn carrière

Mendes vocht voor het laatst in MMA in 2018, en keerde daarna terug in de vechtsport via BKFC in 2022 en 2023. Hij versloeg Joshuah Alvarez in zijn bare-knuckle-debuut, en trof daarna voormalig UFC-kampioen lichtgewicht Eddie Alvarez in een hoog aangeschreven BKFC-gevecht dat Alvarez op split decision won. Mendes beschreef de bare-knuckle-run als een financiële kans aan het eind van zijn carrière in plaats van een romantische heruitvinding, en die eerlijkheid is deel van de waarde hier. Vechters spreken zelden zo direct over waarom ze ja zeggen tegen extra risico nadat hun beste jaren voorbij zijn.

• Mendes vocht tegen McGregor bij UFC 189 nadat Jose Aldo zich terugtrok.
• McGregor won door een stop in de tweede ronde en werd interim-kampioen vedergewicht.
• Mendes vocht later twee keer in BKFC, won van Joshuah Alvarez en verloor van Eddie Alvarez.
• McGregor is mede-eigenaar van BKFC en staat gepland om Max Holloway te treffen bij UFC 329 op 11 juli.

Conor McGregors UFC 329-comeback krijgt een realitycheck van Mendes

De opmerkingen van Mendes komen ook anders binnen omdat McGregor zich voorbereidt op zijn eigen terugkeer na een lange pauze. Holloway heeft het idee dat activiteit alleen hun rematch bepaalt van tafel geveegd, maar de vraag over de lange afwezigheid blijft onvermijdelijk. Mendes kent het vreemde gevoel van terugkomen na een tijd weg te zijn geweest; hij heeft gezegd dat voldoende correct werk oude instincten kan terugbrengen, terwijl hij ook toegeeft dat de versie van een vechter die terugkeert niet automatisch de topversie is die fans zich herinneren.

Dat is belangrijk voor McGregor omdat zijn merk altijd verbonden is geweest met timing, vertrouwen en directe beheersing van een moment. Tegen Holloway worden die dingen getest door een vechter die op elite-niveau is blijven strijden en enorm is geëvolueerd sinds hun eerste UFC-ontmoeting. Voor de featherweight- en lightweight-wereld om hen heen bepaalt de uitslag meer dan nostalgie: een scherpe overwinning van McGregor houdt de grootste commerciële hefboom van de UFC in het spel, terwijl een zege van Holloway het gat tussen actieve excellentie en comeback-celebrity zou onderstrepen.

De onthulling van Mendes herschrijft UFC 189 niet, maar het voegt wel een harde rand toe aan de mythologie eromheen. Het grootste podium van zijn carrière was niet de grootste uitbetaling van zijn carrière, en zijn topinkomen kwam later in BKFC.