Conor Benn jagar titelgenombrott i Vegas

Conor Benn har anlänt till Las Vegas för sin karriärs största titelmöjlighet, där han utmanar Ryan Garcia om welterviktstiteln i T-Mobile Arena på lördag kväll. Det är Benns första försök till en världstitel, men tillfället har en djupare familjekoppling. Hans far, Nigel Benn, vann en världstitelmatch i Las Vegas när han stoppade Iran Barkley i första ronden 1990, och Conor har nu chansen att jaga en titel i samma stad med sin far närvarande som en del av sitt team.

Benns mål är tydligt: lämna fiendeterritorium med sin karriärs bästa seger och mästerskapet. Han säger sig ha erfarenhet av att tävla i USA, inklusive framträdanden i Las Vegas, Florida och på Nassau Coliseum i New York. Han pekade också på att ha varit huvudnummer i Las Vegas på Cosmo. De tidigare resorna tar inte bort omfattningen av lördagens uppgift, men de utgör den praktiska bakgrunden till hans övertygelse att miljön inte kommer att överväldiga honom. Benn säger att pressen ligger på Garcia, medan han själv närmar sig varje tävling med en underdogmentalitet. Det synsättet är centralt för hur han säger sig förbereda sig, oavsett motståndare.

Conor Benns väg tillbaka till weltervikt

Garcia-utmaningen följer på en krävande period i Benns karriär. Hans stjärnstatus växte i Storbritannien genom två matcher mot den gamle rivalen Chris Eubank Jr på Tottenham Hotspur Stadium i London. Duon fortsatte en rivalitet förknippad med deras fäder, Nigel Benn och Chris Eubank Sr. Eubank vann den första matchen, innan Benn svarade med att vinna returmatchen. Båda matcherna hölls i mellanvikt, 160 pund.

Inför Garcia-matchen har Benn återvänt till 147 pund för att tävla om welterviktstiteln. Han beskrev processen att gå ner i vikt igen som det svåraste han har behövt göra, samtidigt som han betonade att den potentiella belöningen gör uppoffringarna värda besväret. Viktförändringen och mästerskapsramen gör detta till en annan typ av ögonblick än Eubank-matcherna: Benn återvänder inte till en välbekant inhemsk rivalitet, utan går in i en weltervikts-titelmatch mot den regerande mästaren. Hans kommentarer framställer viktminskningen som en del av arbetet som krävs för möjligheten, snarare än en ursäkt inför den. Han har också tävlat inför tre raka publikmängder på 65 000 personer på stadionshower, en erfarenhet han tror har förberett honom för en huvudmatch i Las Vegas.

En titelchans formad av familjehistoria

Benn gav Garcia erkännande som en ung, hungrig, atletisk fighter med snabbhet och slagkraft. Han medgav också att Garcia är världsmästare, men sade att Garcias meriter inte skulle förändra det utfall han förväntar sig på lördag. Utmanaren vet att han tävlar på Garcias hemmaplan och sade att han går in i matchen som underdog. I stället för att behandla den positionen som en nackdel ramade Benn in den som den inställning han bär med sig in i varje match. Familjeinslaget ger evenemanget ett extra lager utan att ändra den centrala sportsliga frågan. Nigel Benn är en före detta världsmästare i mellanvikt och supermellanvikt och var känd som en av de fruktade slagmännen i sin generation. Hans seger i Las Vegas över Barkley är fortfarande det specifika prejudikatet som Conor Benn hoppas kunna upprepa. Conor sade att det är en välsignelse att få dela dessa stunder med sin far och kallade deras resa ett far-son-projekt. För Benn är lördagen därför både en första chans på en världstitel och en möjlighet att bygga vidare på ett arv som redan är knutet till en mästerskapskväll i Las Vegas.

• Benns omedelbara mål är att vinna sin första världstitel genom att besegra Garcia om welterviktstiteln i T-Mobile Arena.
• Benn säger att hans matcher i USA och den senaste erfarenheten av stadionshower gör honom bekväm med omfattningen av en huvudmatch i Las Vegas.

Conor Benn framställer inte lördagen som ett obekant språng in i amerikansk boxning. Hans tidigare framträdanden i USA, erfarenheten av huvudmatcher i Vegas och stora Londonevenemang har alla bidragit till hans självförtroende. Ändå är insatsen aldrig tidigare så hög för honom: en första chans på ett världsmästerskapsbälte, i weltervikt, mot Garcia i Las Vegas. Med Nigel Benn vid sin sida kommer Conor Benn att försöka förvandla ett familjeprejudikat till sitt eget mästerskapsögonblick.