Usman Nurmagomedov nadert UFC-overstap

Usman Nurmagomedov is vrij om de volgende fase van zijn carrière te kiezen, en Islam Makhachev gelooft dat die fase vrijwel zeker de UFC zal zijn. Nadat Nurmagomedov zijn PFL-contract afsloot met een knock-out in de eerste ronde tegen Archie Colgan, schatte Makhachev de kans dat zijn teamgenoot van lange tijd naar de UFC komt op 90 procent. Het is de sterkste schatting die hij tot nu toe heeft gegeven, hoewel er nog geen contract of signing is aangekondigd.

Dat onderscheid is belangrijk. Makhachev traint met Nurmagomedov en kent hem al sinds zijn kindertijd, dus zijn mening weegt zwaarder dan gewone matchmaking-speculatie. Hij spreekt nog steeds als teamgenoot en niet namens de UFC of het management van Nurmagomedov. Tot de promotie een deal aankondigt, blijft de ongeslagen lichtgewicht een free agent met een voor de hand liggende optie in plaats van een bevestigd nieuw lid van de selectie.

Nurmagomedov heeft zijn PFL-hoofdstuk afgesloten

Nurmagomedov beëindigde zijn contractuele periode op indrukwekkende wijze tegen Colgan in New York. De PFL-kampioen lichtgewicht stopte de voorheen ongeslagen uitdager in de eerste ronde en sloot de avond af op 22-0 met één no contest. De overwinning haalde de directe vraag weg of hij na een moeilijke laatste opdracht kon vertrekken en verlegde de aandacht naar waar hij hierna zal uitkomen.

Zijn staat van dienst geeft die beslissing een bijzondere betekenis. Nurmagomedov won kampioenschapsgoud in Bellator voordat het merk onderdeel werd van de PFL-structuur en bleef daarna zijn positie verdedigen tegen toonaangevende tegenstanders. Hij ontwikkelde zich met Khabib Nurmagomedov en Makhachev om zich heen en deed jaren ervaring op in een kamp dat is gebouwd voor titelgevechten van vijf ronden. Een overstap naar de UFC zou dat record testen tegen een diepere en minder vertrouwde lichtgewichtdivisie.

Makhachev pleit al enkele maanden voor de overstap. Eerder deze zomer zei hij dat Nurmagomedov klaar was om voor UFC-goud te vechten. Zijn laatste opmerkingen gaan verder door een kans van 90 procent aan de stap te geven en te zeggen dat het huidige moment juist is. Die verandering maakt de nieuwe uitspraak betekenisvol, maar verandert een schatting niet in papierwerk.

De lichtgewichtdivisie biedt zowel ruimte als risico

Een obstakel dat ooit een UFC-transfer bemoeilijkte, is verdwenen. Makhachev komt nu uit op weltergewicht, waardoor Nurmagomedov vrij is om het lichtgewichtkampioenschap na te jagen zonder een conflict tussen nauwe teamgenoten te creëren. Makhachev gelooft dat een tegenstander uit de top 10 een snelle route naar een titelgevecht kan bieden als Nurmagomedov tekent en wint.

Dat pad zou aantrekkelijk zijn, maar het zou niet automatisch zijn. De UFC heeft geen ranking, tegenstander of debuutdatum voor Nurmagomedov aangekondigd. Zelfs een ervaren kampioen uit een andere promotie moet onderhandelen over de voorwaarden en vervolgens bewijzen hoe zijn spel zich vertaalt tegen UFC-concurrenten. De divisie bevat worstelaars, submission-gevaren en gevaarlijke strikers die verschillende delen van zijn ongeslagen staat kunnen testen.

De stijl van Nurmagomedov is een van de redenen waarom de mogelijkheid interesse heeft gewekt. Hij combineert het grappling dat bij zijn team hoort met trappen op lange afstand en geduldig stoten, en de finish tegen Colgan toonde aan dat hij een plotseling einde kan creëren tegen een tegenstander die bekend staat om worstelen. De grotere vraag is of die middelen dezelfde controle kunnen opleveren wanneer elke matchup tegen iemand is die een plek probeert te veroveren in de meest competitieve divisies van de UFC.

Er zit ook een zakelijke beslissing achter de sportieve. Nurmagomedov heeft lucratieve aanbiedingen buiten de UFC besproken, en van promotie wisselen zou kunnen betekenen dat hij een andere balans kiest tussen directe betaling en de kans om de meest erkende lichtgewichttitel na te jagen. Makhachev kan uitleggen waarom hij gelooft dat de competitieve kans het waard is. Nurmagomedov en zijn vertegenwoordigers moeten beslissen of het contract bij die ambitie past.

• Nurmagomedov voltooide zijn PFL-contract door Archie Colgan in de eerste ronde knock-out te slaan.
• Makhachev schat de kans op 90 procent dat zijn teamgenoot zich bij de UFC voegt.
• Er is officieel geen UFC-contract, debuuttegenstander of tekendatum aangekondigd.

Nurmagomedov heeft het punt bereikt waarop een nieuwe bekende rematch minder zou opleveren dan een overstap naar een nieuw veld van concurrenten. Daarom ziet Makhachev de timing als ideaal en daarom doet de schatting van 90 procent ertoe. De resterende 10 procent is het deel dat het verhaal bepaalt: onderhandelingen, handtekeningen en een officiële aankondiging. Tot die er zijn, is Nurmagomedov een elite free agent die dichter bij de UFC komt, geen getekende UFC-vechter.