Colby Covington zet zijn RAF cruiserweight crossover-kampioenschap op het spel tegen Belal Muhammad op 18 september, waarmee twee oude UFC-rivalen een ontmoeting krijgen die ze nooit in de Octagon hadden. Hun worstelwedstrijd staat bovenaan de kaart van RAF 13 in het Watsco Center in Coral Gables, Florida, met de main card die om 20.00 uur ET begint op FOX Nation.
Covington komt met een 4-0 record in Real American Freestyle en een belt die hij won tegen Arman Tsarukyan. Muhammad, een voormalig onbetwist UFC welterweight-kampioen, komt net uit een overwinning op Ben Askren in dezelfde promotie. Beiden hebben al de kans gehad hun worstelen aan te passen aan RAF-competitie; dit keer hebben ze ook een persoonlijke rivaliteit te beslechten.
Die geschiedenis geeft de main event een aantrekkingskracht die verder gaat dan het kampioenschap. Covington en Muhammad waren jarenlang actief in de welterweightdivisie van de UFC zonder aan elkaar te worden gekoppeld. Nu zullen ze eindelijk een competitieve setting delen, al zal de wedstrijd een worstelvraag beantwoorden in plaats van te beslissen wie een MMA-gevecht zou winnen.
Covington brengt een belt en een ongeslagen RAF-record mee
Covington veroverde de eerste cruiserweight crossover-titel op RAF 11 in Milwaukee op 18 juli. De officiële resultaten van de promotie vermelden een 5-2 overwinning op Tsarukyan in de main event. Dat resultaat leverde iets concreters op dan nog een callout: een kampioenschap dat Muhammad nu van hem kan afnemen.
De crossover-aanduiding is belangrijk. RAF introduceerde die titels om atleten die vanuit MMA overstappen hun eigen kampioenschapswedstrijden te geven naast de gevestigde worstelaars. Covington verdedigt die crossover-belt, dus de wedstrijd moet worden begrepen in de context van de aparte titelstructuur van RAF.
Muhammad verliet RAF 11 ook met een overwinning, door Askren te verslaan in de co-main event. Hun optredens op dezelfde kaart zetten het volgende hoofdstuk op: Muhammad confronteerde Covington op de persconferentie na het evenement, en hun woordenwisseling escaleerde tot een schermutseling. De confrontatie hielp een oud meningsverschil tussen welterweights te veranderen in een wedstrijd die RAF daadwerkelijk kon organiseren.
De twee mannen bereiken de main event van vrijdag dus vanuit verschillende posities in hetzelfde titelplaatje. Covington heeft een kampioenschap en een ongeslagen promotioneel record te verdedigen. Muhammad heeft de kans om na zijn overwinning op Askren een rivaal te verslaan die herhaaldelijk zijn aandacht heeft getrokken.
| Deelnemer | Resultaat op RAF 11 | Positie op RAF 13 |
|---|---|---|
| Colby Covington | Versloeg Arman Tsarukyan, 5-2 | Verdedigend cruiserweight crossover-kampioen |
| Belal Muhammad | Versloeg Ben Askren | Uitdager in de main event |
Muhammad wil de rivaliteit op de mat beslechten
Voorafgaand aan het evenement maakte Muhammad een scherp onderscheid tussen zijn respect voor Askren en zijn gevoelens jegens Covington. Hij beschreef worstelen met Askren als een eer, terwijl hij duidelijk maakte dat deze tegenstander een andere vorm van motivatie met zich meebrengt. Muhammad zei dat hij lang had gewacht op een kans om tegen Covington te strijden.
Hij benadrukte ook dat hij de wedstrijd professioneel wil aanpakken. Dat is een nuttig onderscheid na de confrontatie in juli: de uitslag wordt bepaald door worstelen, ongeacht hoe persoonlijk de aanloop is geworden. De opmerkingen van Muhammad zetten de toon voor zijn aanpak, maar ze bepalen niet hoe de wedstrijd zal verlopen.
Voor kijkers die het evenement volgen, zijn er drie details die de hoofdattractie bepalen:
- Het cruiserweight crossover-kampioenschap van Covington staat op het spel.
- De wedstrijd is een worstelwedstrijd tussen twee voormalige UFC welterweight-titelhouders.
- De aangekondigde starttijd van 20.00 uur ET geldt voor de main card, niet als gegarandeerde aanvangstijd voor Covington en Muhammad.
RAF 13 koppelt daarnaast Khamzat Chimaev aan Gilbert Burns in de co-main event, terwijl Luke Rockhold het elders op de card opneemt tegen Joe Pyfer. Die wedstrijden voegen meer bekende MMA-namen toe aan de uitzending, maar Covington en Muhammad bezetten de hoofdplek.
De centrale vraag is of Muhammad de ongeslagen RAF-reeks van Covington kan onderbreken en met zijn riem kan vertrekken. Een succesvolle verdediging zou Covington nog een resultaat geven ter ondersteuning van zijn overstap naar het worstelen. Een overwinning voor Muhammad zou een kampioenschap achter een rivaliteit zetten die tot nu toe aanzienlijk meer woorden dan competitie heeft opgeleverd.
Fight Talk
Deel jouw mening over dit verhaal