콜비 코빙턴이 9월 18일 벨랄 무하마드를 상대로 RAF 크루저급 크로스오버 챔피언십 타이틀을 방어하며, 오랜 UFC 라이벌 두 명이 옥타곤에서는 결코 성사되지 못했던 대결을 갖는다. 이들의 레슬링 경기는 플로리다주 코럴 게이블스의 왓스코 센터에서 열리는 RAF 13의 메인 이벤트로, 메인 카드는 FOX Nation에서 동부시간 오후 8시에 시작될 예정이다.
코빙턴은 리얼 아메리칸 프리스타일에서 4승 0패의 전적과 아르만 차루키안을 상대로 얻은 벨트를 갖고 입장한다. 전 UFC 웰터급 무결점 챔피언인 무하마드는 같은 단체에서 벤 애스크런을 꺾고 승리를 거둔 상태다. 두 선수 모두 이미 자신의 레슬링을 RAF 경기에 적응시킬 기회를 가졌으며, 이번에는 개인적인 라이벌 관계도 정리해야 한다.
그러한 역사가 메인 이벤트에 챔피언십을 넘어서는 흥미를 더한다. 코빙턴과 무하마드는 수년간 UFC 웰터급에서 활동했지만 서로 맞붙지 않았다. 이제 두 선수는 마침내 경쟁의 장을 함께하게 되지만, 이 대결은 누가 MMA 경기에서 이길지 결정하는 것이 아니라 레슬링에 관한 질문에 답하는 것이 될 것이다.
코빙턴, 벨트와 무패의 RAF 전적을 들고 나선다
코빙턴은 7월 18일 밀워키에서 열린 RAF 11에서 첫 크루저급 크로스오버 타이틀을 획득했다. 단체의 공식 결과에는 메인 이벤트에서 차루키안을 상대로 5-2 승리를 거둔 것으로 나온다. 그 결과는 또 다른 콜아웃보다 더 구체적인 무언가를 제공했다: 이제 무하마드가 그에게서 빼앗을 수 있는 챔피언십이다.
크로스오버 지정은 중요하다. RAF는 MMA에서 넘어온 선수들에게 기존 레슬링 선수들과 나란히 자신들만의 챔피언십 경기를 치르게 하기 위해 이러한 타이틀을 도입했다. 코빙턴은 그 크로스오버 벨트를 방어하는 것이므로, 이 매치업은 RAF의 별도 타이틀 구조라는 맥락에서 이해해야 한다.
무하마드도 RAF 11에서 코메인 이벤트에서 애스크런을 꺾고 승리를 챙겼다. 같은 카드에 출전한 두 선수의 등장은 다음 장을 예고했다: 무하마드가 기자회견에서 코빙턴에게 맞섰고, 두 선수의 설전은 몸싸움으로 번졌다. 이 대립은 웰터급 선수들 사이의 오랜 갈등을 RAF가 실제로 성사시킬 수 있는 매치업으로 바꾸는 데 일조했다.
따라서 두 선수는 같은 타이틀 판도 안에서 서로 다른 위치를 거쳐 금요일 메인 이벤트에 도달한다. 코빙턴은 챔피언십과 무패 프로모션 기록을 지켜야 한다. 무하마드는 아스크렌을 꺾은 승리에 이어 자신에게 거듭 관심을 끌어온 라이벌을 제압할 기회를 맞았다.
| 참가자 | RAF 11 결과 | RAF 13에서의 위치 |
|---|---|---|
| 콜비 코빙턴 | 아르만 차루키안을 5-2로 꺾음 | 크루저급 크로스오버 챔피언 방어 |
| 벨랄 무하마드 | 벤 아스크렌을 꺾음 | 메인 이벤트 도전자 |
무하마드, 매트 위에서 라이벌 구도를 정리하길 원해
대회를 앞두고 무하마드는 아스크렌에 대한 존경과 코빙턴에 대한 감정 사이에 뚜렷한 선을 그었다. 그는 아스크렌과의 레슬링을 영광이라고 표현하면서도, 이 상대는 다른 종류의 동기부여를 불러온다고 분명히 했다. 무하마드는 코빙턴과 겨룰 기회를 오래 기다려왔다고 말했다.
그는 또한 이 대결을 프로답게 처리할 생각이라고 강조했다. 7월의 대립 이후 이는 유용한 구분이다. 결과는 레슬링으로 결정될 것이며, 빌드업이 얼마나 개인적으로 흘러갔든 상관없다. 무하마드의 발언은 그의 접근 방식에 분위기를 잡아주지만, 경기가 어떻게 전개될지는 말해주지 않는다.
대회를 지켜보는 시청자들을 위해, 세 가지 세부 사항이 메인 매치의 윤곽을 잡아준다:
- 코빙턴의 크루저급 크로스오버 챔피언십이 걸려 있다.
- 이 대결은 두 전 UFC 웰터급 챔피언 간의 레슬링 경기다.
- 광고된 동부시간 오후 8시 시작은 메인 카드 기준이며, 코빙턴과 무하마드의 경기 시작 시간을 보장하는 것은 아니다.
RAF 13은 또한 코메인 이벤트에서 함자트 치마예프와 길버트 번스를 맞붙이고, 카드 다른 경기에서는 루크 록홀드가 조 파이퍼와 대결한다. 이 경기들은 방송에 더 친숙한 MMA 이름들을 더하지만, 헤드라인 자리는 코빙턴과 무하마드가 차지한다.
핵심 질문은 무하마드가 코빙턴의 RAF 무패 행진을 끊고 그의 벨트를 가져갈 수 있느냐다. 방어에 성공하면 코빙턴은 레슬링으로의 전환을 뒷받침할 또 하나의 결과를 얻게 된다. 무하마드가 이기면 지금까지 경기보다 말이 훨씬 많았던 라이벌 구도에 챔피언십이 따라붙게 된다.
파이트 토크
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