Colby Covington setzt seine RAF-Cruiserweight-Crossover-Meisterschaft am 18. September gegen Belal Muhammad aufs Spiel und ermöglicht zwei langjährigen UFC-Rivalen ein Aufeinandertreffen, das sie nie im Octagon hatten. Ihr Wrestling-Match steht im Mittelpunkt von RAF 13 im Watsco Center in Coral Gables, Florida, wobei die Main Card voraussichtlich um 20 Uhr ET auf FOX Nation beginnt.
Covington kommt mit einer 4-0-Bilanz im Real American Freestyle und einem gegen Arman Tsarukyan gewonnenen Gürtel. Muhammad, ein ehemaliger unumstrittener UFC-Weltergewichtschampion, kommt von einem Sieg über Ben Askren in derselben Promotion. Beide hatten bereits Gelegenheit, ihr Wrestling an den RAF-Wettkampf anzupassen; diesmal haben sie zudem eine persönliche Rivalität zu klären.
Diese Vorgeschichte verleiht dem Main Event eine Anziehungskraft über die Meisterschaft hinaus. Covington und Muhammad verbrachten Jahre im Weltergewicht der UFC, ohne gegeneinander angetreten zu sein. Nun werden sie sich endlich in einem Wettkampfumfeld gegenüberstehen, wobei der Wettkampf eher eine Wrestling-Frage beantwortet, als zu entscheiden, wer einen MMA-Kampf gewinnen würde.
Covington bringt einen Gürtel und eine unbesiegte RAF-Bilanz mit
Covington gewann den ersten Cruiserweight-Crossover-Titel bei RAF 11 in Milwaukee am 18. Juli. Die offiziellen Ergebnisse der Promotion verzeichnen einen 5-2-Sieg über Tsarukyan im Main Event. Dieses Ergebnis lieferte etwas Konkreteres als ein weiterer Callout: eine Meisterschaft, die Muhammad ihm nun abnehmen kann.
Die Crossover-Bezeichnung ist wichtig. RAF führte diese Titel ein, um Athleten, die aus dem MMA kommen, eigene Meisterschaftskämpfe neben den etablierten Wrestling-Konkurrenten zu ermöglichen. Covington verteidigt diesen Crossover-Gürtel, daher sollte das Matchup im Kontext von RAFs separater Titelstruktur verstanden werden.
Auch Muhammad verließ RAF 11 mit einem Sieg und besiegte Askren im Co-Main-Event. Ihre Auftritte auf derselben Card bereiteten das nächste Kapitel vor: Muhammad konfrontierte Covington auf der Pressekonferenz nach der Veranstaltung, und ihr Wortwechsel eskalierte zu einem Handgemenge. Die Konfrontation trug dazu bei, aus einer alten Meinungsverschiedenheit zwischen Weltergewichten ein Matchup zu machen, das RAF tatsächlich veranstalten konnte.
Die beiden Männer erreichen das Main Event am Freitag somit aus unterschiedlichen Positionen im selben Titelbild. Covington hat eine Meisterschaft und eine unbesiegte Promotionsbilanz zu verteidigen. Muhammad hat die Chance, auf seinen Sieg über Askren mit einem Erfolg gegen einen Rivalen zu folgen, der wiederholt seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat.
| Teilnehmer | Ergebnis bei RAF 11 | Position bei RAF 13 |
|---|---|---|
| Colby Covington | Besiegte Arman Tsarukyan, 5-2 | Verteidigt den Cruiserweight-Crossover-Titel |
| Belal Muhammad | Besiegte Ben Askren | Herausforderer im Main Event |
Muhammad will die Rivalität auf der Matte klären
Vor dem Event zog Muhammad eine scharfe Grenze zwischen seinem Respekt für Askren und seinen Gefühlen gegenüber Covington. Er beschrieb das Ringen gegen Askren als Ehre und machte gleichzeitig deutlich, dass dieser Gegner eine andere Art von Motivation mit sich bringt. Muhammad sagte, er habe lange auf eine Chance gewartet, gegen Covington anzutreten.
Er betonte außerdem, dass er den Wettkampf professionell angehen will. Das ist eine nützliche Unterscheidung nach der Auseinandersetzung im Juli: Das Ergebnis wird durch Ringen entschieden, unabhängig davon, wie persönlich der Aufbau geworden ist. Muhammads Kommentare geben die Richtung seines Vorgehens vor, legen aber nicht fest, wie das Match verlaufen wird.
Für Zuschauer, die das Event verfolgen, rahmen drei Details den Hauptkampf ein:
- Covingtons Cruiserweight-Übergangs-Meisterschaft steht auf dem Spiel.
- Der Wettkampf ist ein Wrestling-Match zwischen zwei ehemaligen UFC-Welterweight-Titelträgern.
- Der angekündigte Beginn um 20 Uhr ET gilt für die Main Card und nicht als garantierte Startzeit für Covington und Muhammad.
RAF 13 stellt außerdem Khamzat Chimaev und Gilbert Burns im Co-Main-Event gegenüber, während Luke Rockhold an anderer Stelle der Card auf Joe Pyfer trifft. Diese Kämpfe bringen weitere bekannte MMA-Namen in die Übertragung, doch Covington und Muhammad besetzen den Headline-Slot.
Die zentrale Frage ist, ob Muhammad Covingtons ungeschlagene RAF-Serie unterbrechen und mit dessen Gürtel abreisen kann. Eine erfolgreiche Verteidigung würde Covington ein weiteres Ergebnis liefern, das seinen Wechsel ins Wrestling stützt. Ein Sieg für Muhammad würde eine Meisterschaft hinter eine Rivalität setzen, die bislang deutlich mehr Worte als Wettkampf hervorgebracht hat.
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