Colby Covington setzt seinen RAF-Cruiserweight-Crossover-Championship-Gürtel am 18. September gegen Belal Muhammad aufs Spiel und ermöglicht zwei langjährigen UFC-Rivalen ein Duell, das es im Octagon nie gab. Ihr Wrestling-Match steht im Mittelpunkt von RAF 13 im Watsco Center in Coral Gables, Florida, wobei die Hauptcard ab 20 Uhr ET auf FOX Nation beginnt.
Covington kommt mit einer 4-0-Bilanz im Real American Freestyle und einem Gürtel an, den er gegen Arman Tsarukyan gewann. Muhammad, ehemaliger unumstrittener UFC-Weltergewichtschampion, kommt frisch von einem Sieg über Ben Askren in derselben Promotion. Beide hatten bereits Gelegenheit, ihr Wrestling an den RAF-Wettkampf anzupassen; diesmal haben sie zudem eine persönliche Rivalität zu klären.
Diese Vorgeschichte verleiht dem Hauptkampf eine Anziehungskraft über die Meisterschaft hinaus. Covington und Muhammad traten jahrelang in der UFC-Weltergewichtsklasse an, ohne jemals gegeneinander gematched zu werden. Nun teilen sie sich endlich eine Wettkampfumgebung, wobei der Kampf eher eine Wrestling-Frage beantwortet als zu entscheiden, wer einen MMA-Kampf gewinnen würde.
Covington bringt einen Gürtel und eine unbesiegte RAF-Bilanz mit
Covington sicherte sich den ersten Cruiserweight-Crossover-Titel bei RAF 11 in Milwaukee am 18. Juli. Die offiziellen Ergebnisse der Promotion listen einen 5-2-Sieg über Tsarukyan im Hauptkampf. Dieses Ergebnis lieferte etwas Konkreteres als ein weiterer Callout: eine Meisterschaft, die Muhammad ihm nun abnehmen kann.
Die Crossover-Bezeichnung ist wichtig. RAF führte diese Titel ein, um Athleten, die aus dem MMA wechseln, eigene Meisterschaftskämpfe neben den etablierten Wrestling-Konkurrenten zu ermöglichen. Covington verteidigt diesen Crossover-Gürtel, daher sollte das Matchup im Kontext der separaten Titelstruktur von RAF verstanden werden.
Auch Muhammad verließ RAF 11 mit einem Sieg und besiegte Askren im Co-Main-Event. Ihre Auftritte auf derselben Card ebneten den Weg für das nächste Kapitel: Muhammad konfrontierte Covington bei der Pressekonferenz nach der Veranstaltung, und ihr Wortwechsel eskalierte zu einer Rangelei. Die Konfrontation verwandelte eine alte Meinungsverschiedenheit zwischen Weltergewichten in ein Matchup, das RAF tatsächlich veranstalten konnte.
Die beiden Männer erreichen das Freitags-Hauptevent somit aus unterschiedlichen Positionen im selben Titelbild. Covington hat eine Meisterschaft und eine unbesiegte Promotionsbilanz zu verteidigen. Muhammad hat die Gelegenheit, nach seinem Sieg über Askren einen Rivalen zu schlagen, der wiederholt seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat.
| Wettkämpfer | Ergebnis bei RAF 11 | Position bei RAF 13 |
|---|---|---|
| Colby Covington | Besiegte Arman Tsarukyan, 5-2 | Verteidigt den Cruiserweight-Crossover-Champion-Titel |
| Es gibt keine einfache, klischeehafte Interpretation der Geschichte eines 41-jährigen ehemaligen Spitzenringers, der nach einer lebensbedrohlichen Lungenentzündung, einem 45-tägigen Koma und einer doppelten Lungentransplantation in den Wettkampf zurückkehrt. Man möchte ihm den Mut bewundern. Doch wer genug Kampfsport gesehen hat, um solchen oberflächlichen Gefühlen zu misstrauen, fragt sich als Nächstes, ob der Mut hier nicht zu viel verlangt. | Besiegte Ben Askren | Herausforderer im Hauptkampf |
Muhammad will die Rivalität auf der Matte klären
Vor dem Event zog Muhammad eine scharfe Trennlinie zwischen seinem Respekt für Askren und seinen Gefühlen gegenüber Covington. Er bezeichnete es als Ehre, gegen Askren zu ringen, während er klarstellte, dass dieser Gegner eine andere Art von Motivation mit sich bringt. Muhammad sagte, er habe lange auf eine Chance gewartet, gegen Covington anzutreten.
Er betonte außerdem, dass er den Wettkampf professionell angehen will. Das ist eine nützliche Unterscheidung nach der Konfrontation im Juli: Das Ergebnis wird durch das Ringen entschieden, unabhängig davon, wie persönlich die Ansetzung geworden ist. Muhammads Kommentare geben den Ton für seinen Ansatz vor, aber sie legen nicht fest, wie das Match verlaufen wird.
Für Zuschauer, die das Event verfolgen, rahmen drei Details das Hauptattraktion ein:
- Covingtons Cruisergewicht-Crossover-Meisterschaft steht auf dem Spiel.
- Der Wettkampf ist ein Ringkampf zwischen zwei ehemaligen UFC-Weltergewichts-Titelträgern.
- Der angekündigte Start um 20 Uhr ET gilt für die Hauptkarte und nicht als garantierte Startzeit für Covington und Muhammad.
RAF 13 setzt außerdem Khamzat Chimaev mit Gilbert Burns im Co-Main-Event zusammen, während Luke Rockhold an anderer Stelle der Card auf Joe Pyfer trifft. Diese Kämpfe bringen weitere bekannte MMA-Namen in die Übertragung, doch Covington und Muhammad besetzen den Hauptkampf.
Die zentrale Frage ist, ob Muhammad Covingtons ungeschlagene RAF-Serie unterbrechen und mit dessen Gürtel gehen kann. Eine erfolgreiche Verteidigung würde Covington ein weiteres Ergebnis liefern, das seinen Wechsel in den Ringkampf stützt. Ein Sieg für Muhammad würde eine Meisterschaft hinter eine Rivalität setzen, die bislang deutlich mehr Worte als Wettkämpfe hervorgebracht hat.
Kampfgerede
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