Ковингтон защищает титул RAF в бою с Мухаммадом

Колби Ковингтон ставит на кон свой кроссовер-титул RAF в первом тяжёлом весе в поединке против Белала Мухаммада 18 сентября, давая двум давним соперникам по UFC встречу, которой у них никогда не было в Октагоне. Их борцовский матч возглавит RAF 13 в Watsco Center в Корал-Гейблс, Флорида, а основной кард начнётся в 20:00 по восточному времени на FOX Nation.

Ковингтон подходит с рекордом 4-0 в Real American Freestyle и поясом, завоёванным в бою против Армана Царукяна. Мухаммад, бывший бесспорный чемпион UFC в полусреднем весе, идёт после победы над Беном Аскреном в том же промоушене. Оба уже успели адаптировать свою борьбу к соревнованиям RAF; на этот раз им предстоит ещё и уладить личное противостояние.

Эта предыстория придаёт главному событию привлекательность beyond championship. Ковингтон и Мухаммад годами выступали в полусреднем дивизионе UFC, но так и не были сведены друг с другом. Теперь они наконец окажутся в одном соревновательном контексте, хотя этот поединок ответит на борцовский вопрос, а не определит, кто из них победил бы в MMA-бою.

Ковингтон приносит пояс и непобеждённый рекорд в RAF

Ковингтон завоевал первый кроссовер-титул в первом тяжёлом весе на RAF 11 в Милуоки 18 июля. Официальные результаты промоушена указывают на победу 5-2 над Царукяном в главном событии. Этот результат дал нечто более конкретное, чем очередной вызов: чемпионский пояс, который Мухаммад теперь может у него отобрать.

Обозначение «кроссовер» имеет значение. RAF ввела эти титулы, чтобы дать спортсменам, переходящим из MMA, собственные чемпионские поединки наряду с титулами её постоянных борцовских участников. Ковингтон защищает именно кроссовер-пояс, поэтому матч следует понимать в контексте отдельной титульной структуры RAF.

Мухаммад также ушёл с RAF 11 с победой, одолев Аскрена во втором по значимости событии. Их выступления на одном турнире подготовили следующую главу: Мухаммад противостоял Ковингтону на послетурнирной пресс-конференции, и их перепалка переросла в потасовку. Эта стычка помогла превратить старый конфликт между полусредневесами в матч, который RAF действительно смогла организовать.

Таким образом, оба бойца подходят к главному событию пятницы с разных позиций в одной и той же титульной картине. Ковингтон защищает чемпионский пояс и безупречный рекорд в промоушене. Мухаммад получает возможность после победы над Аскреном одолеть соперника, который неоднократно привлекал его внимание.

Мухаммад хочет уладить противостояние на ковре

Выступая перед турниром, Мухаммад провёл чёткую грань между своим уважением к Аскрену и чувствами к Ковингтону. Он назвал борьбу с Аскреном честью, одновременно дав понять, что этот соперник даёт иную мотивацию. Мухаммад сказал, что долго ждал шанса выйти против Ковингтона.

Он также подчеркнул, что намерен подойти к поединку как профессионал. Это полезное уточнение после июльской стычки: результат решится в борьбе, независимо от того, насколько личной стала раскрутка. Слова Мухаммада задают тон его подходу, но не определяют, как сложится матч.

Для зрителей, следящих за турниром, главное событие определяют три детали:

• На кону титул Ковингтона в кроссовер-полутяжёлом весе.
• Это борцовский матч между двумя бывшими обладателями титула UFC в полусреднем весе.
• Заявленное начало в 20:00 по восточному времени относится к основному карду, а не гарантирует время старта поединка Ковингтона и Мухаммада.

На RAF 13 также сойдутся Хамзат Чимаев и Гилберт Бёрнс в со-главном событии, а Люк Рокхолд встретится с Джо Пайфером в другом бою карда. Эти поединки добавляют в трансляцию ещё больше знакомых имён из MMA, но главный слот занимают Ковингтон и Мухаммад.

Главный вопрос — сможет ли Мухаммад прервать безупречную серию Ковингтона в RAF и уйти с его поясом. Успешная защита даст Ковингтону ещё один результат в поддержку перехода в борьбу. Победа Мухаммада подкрепит титулом противостояние, которое до сих пор порождало куда больше слов, чем соревнования.