Ковингтон защищает титул RAF против Мухаммада

Колби Ковингтон ставит на кон свой кроссовер-титул RAF в первом тяжёлом весе в бою с Белалом Мухаммадом 18 сентября, давая двум давним соперникам из UFC встречу, которой у них никогда не было в октагоне. Их борьба возглавит RAF 13 в Watsco Center в Корал-Гейблс, Флорида; главный кард начнётся в 20:00 по восточному времени на FOX Nation.

Ковингтон подходит с рекордом 4-0 в Real American Freestyle и поясом, завоёванным в бою с Арманом Царукяном. Мухаммад, бывший бесспорный чемпион UFC в полусреднем весе, идёт после победы над Беном Аскреном в том же промоушене. Оба уже успели адаптировать свою борьбу к соревнованиям RAF; на этот раз им предстоит ещё и уладить личное соперничество.

Эта предыстория придаёт главному событию привлекательность за пределами титула. Ковингтон и Мухаммад годами выступали в полусреднем дивизионе UFC, но так и не были сведены вместе. Теперь они наконец окажутся в одном соревновательном пространстве, хотя этот поединок ответит на вопрос о борьбе, а не определит, кто победил бы в MMA-бое.

Ковингтон приносит пояс и непобеждённый рекорд в RAF

Ковингтон завоевал первый кроссовер-титул в первом тяжёлом весе на RAF 11 в Милуоки 18 июля. В официальных результатах промоушена указана победа 5-2 над Царукяном в главном событии. Этот результат дал нечто более конкретное, чем очередной вызов: титул, который Мухаммад теперь может у него отобрать.

Обозначение "кроссовер" имеет значение. RAF ввёл эти титулы, чтобы дать спортсменам, переходящим из MMA, собственные чемпионские бои наряду с уже существующими соревнованиями по борьбе. Ковингтон защищает именно этот кроссовер-пояс, поэтому матч следует рассматривать в контексте отдельной титульной структуры RAF.

Мухаммад также покинул RAF 11 с победой, одолев Аскрена во втором по значимости событии. Их выступления на одном турнире подготовили следующую главу: Мухаммад противостоял Ковингтону на послетурнирной пресс-конференции, и их перепалка переросла в потасовку. Эта стычка помогла превратить старое разногласие между полусредневесами в матч, который RAF действительно мог организовать.

Таким образом, оба подходят к главному событию пятницы с разных позиций в одной титульной картине. Ковингтону есть что защищать: чемпионский пояс и непобеждённый рекорд в промоушене. У Мухаммада есть возможность после победы над Аскреном одолеть соперника, который неоднократно привлекал его внимание.

Мухаммад хочет уладить соперничество на ковре

Выступая перед турниром, Мухаммад провёл чёткую границу между своим уважением к Аскрену и своими чувствами к Ковингтону. Он назвал борьбу с Аскреном честью, при этом дал понять, что этот соперник даёт иную мотивацию. Мухаммад сказал, что долго ждал возможности выйти против Ковингтона.

Он также подчеркнул, что намерен подойти к поединку как профессионал. Это важное уточнение после июльской стычки: результат решится в борьбе, независимо от того, насколько личной стала подготовка. Комментарии Мухаммада задают тон его подходу, но не определяют, как сложится матч.

Для зрителей, следящих за турниром, главную интригу определяют три детали:

• На кону титул Ковингтона в крузервейте.
• Это борцовский матч между двумя бывшими обладателями титула UFC в полусреднем весе.
• Заявленное начало в 8 вечера по восточному времени относится к главному карду, а не к гарантированному времени выхода Ковингтона и Мухаммада.

На RAF 13 также запланирован поединок Хамзата Чимаева с Гилбертом Бёрнсом в со-главном событии, а Люк Рокхолд встретится с Джо Пайфером в другой части карда. Эти бои добавляют в трансляцию ещё больше знакомых имён из MMA, но главный слот занимают Ковингтон и Мухаммад.

Главный вопрос — сможет ли Мухаммад прервать беспроигрышную серию Ковингтона в RAF и уйти с его поясом. Успешная защита даст Ковингтону ещё один результат в поддержку перехода в борьбу. Победа Мухаммада поставит титул за спиной у соперничества, которое пока принесло куда больше слов, чем соревнования.