L'allenatore di Francis Ngannou vuole più tempo nelle MMA

L'allenatore capo di Francis Ngannou, Eric Nicksick, ha individuato l'unica parte del percorso dell'ex campione dei pesi massimi UFC che cambierebbe se potesse: più tempo a competere nelle arti marziali miste. Nicksick ha descritto quel sentimento come un desiderio egoistico, radicato nello sviluppo che ha visto in Ngannou e nella sua convinzione che ulteriore tempo nella gabbia avrebbe potuto permettere al combattente camerunese e francese di perseguire ancora di più in questo sport. Ngannou è attualmente un free agent dopo aver lasciato la Professional Fighters League a marzo.

I commenti pongono l'accento sull'attività MMA di Francis Ngannou piuttosto che su una critica del suo periodo nella boxe. Nicksick ha detto che anche il lato boxe è stata un'esperienza di apprendimento per lui come allenatore, dandogli la possibilità di osservare Dewey Cooper e altri allenatori lavorare sui piani di gioco in un'area che Nicksick ha detto di conoscere meno. Il suo rimpianto riguarda invece la quantità di tempo disponibile per lo sviluppo MMA di Ngannou, in particolare dato che Ngannou ha compiuto 40 anni all'inizio di questo mese. Questa distinzione conta perché Nicksick ha presentato le due esperienze in modo diverso: la boxe ha portato formazione da allenatore, mentre più combattimenti MMA erano ciò che personalmente voleva vedere.

Nicksick vede uno sviluppo MMA incompiuto

Nicksick ha indicato i progressi di Francis Ngannou dal combattimento con Jairzinho fino al combattimento con Ciryl Gane e al presente, per spiegare perché voleva più tempo nelle MMA. Ha detto che c'erano ancora molte cose in via di sviluppo e che sentiva che Ngannou avrebbe potuto battere molti record ed essere ricordato come il più grande di sempre a farlo se ci fosse stato più tempo nella gabbia. Le parole dell'allenatore erano aspirazionali, piuttosto che un'affermazione che quei record fossero già stati raggiunti. Il suo punto dichiarato era che ulteriori opportunità nelle MMA avrebbero potuto prolungare un processo di sviluppo che credeva fosse in corso.

L'ultima apparizione di Francis Ngannou è avvenuta sotto il marchio Most Valuable Promotions, dove ha ottenuto una devastante vittoria per knockout al primo round su Philipe Lins. Il combattimento si è svolto sulla card Ronda Rousey vs Gina Carano all'Intuit Dome in California a maggio ed è stato trasmesso su Netflix. Ngannou non combatte da quella vittoria, arrivata con un accordo per un solo combattimento con il marchio MVP di Jake Paul. In precedenza, Ngannou aveva lasciato la UFC nel 2023 dopo la scadenza del suo contratto, non riuscendo a raggiungere un nuovo accordo con la promozione di Dana White in quel momento. Queste tappe confermate spiegano perché i commenti di Nicksick si concentrano sul limitato tempo in MMA che avrebbe voluto che Ngannou avesse ricevuto.

Il recente percorso di Francis Ngannou negli sport da combattimento

Il percorso di Francis Ngannou fuori dalla UFC ha incluso sia MMA che boxe crossover. Nel 2023 ha combattuto contro Tyson Fury a Riyadh, mandando al tappeto l'ex campione WBC e perdendo infine ai punti con una discussa decisione non unanime. Nel 2024, Ngannou ha affrontato Anthony Joshua sul ring e ha subito una sconfitta per knockout al secondo round. Nicksick ha dichiarato di aver usato il periodo dedicato alla boxe per imparare da Cooper e dagli altri allenatori, mantenendo al contempo che, egoisticamente, gli piacerebbe vedere Ngannou combattere più in MMA. Le due osservazioni formano la lettura più chiara della sua posizione: apprezza ciò che è stato appreso nella boxe, ma il suo rammarico personale è il potenziale perduto di ulteriore tempo nella gabbia.

• Il desiderio dichiarato da Nicksick è che Francis Ngannou avesse avuto più tempo in MMA, dove crede che lo sviluppo del combattente fosse ancora in crescita.
• Francis Ngannou è attualmente un free agent e non combatte dal suo knockout al primo round su Philipe Lins sotto il marchio MVP.

I commenti di Nicksick non annunciano un combattimento o un nuovo contratto per Francis Ngannou. Offrono una valutazione diretta dal punto di vista dell'allenatore: il rammarico non è inquadrato come l'esperienza acquisita attraverso la boxe, ma come l'opportunità di vedere di più dello sviluppo in MMA di Ngannou. Con Ngannou free agent e inattivo dalla vittoria su Lins, il desiderio dell'allenatore sottolinea quanto fortemente egli valorizzi ulteriore tempo per Francis Ngannou nella gabbia.