Le retour de Tom Aspinall est retardé.

Tom Aspinall s'entraîne à nouveau, mais il lui manque encore l'essentiel.

Le champion poids lourds de l'UFC n'a pas encore reçu le feu vert pour les combats avec contact total après un nouvel examen ophtalmologique. Il peut maintenir sa forme physique, s'entraîner en salle et rester actif, mais il ne peut toujours pas faire de sparring correctement. Pour un champion poids lourds, c'est une différence majeure. S'entraîner, c'est une chose. Se préparer à cinq rounds contre les meilleurs poids lourds du monde, c'en est une autre.

Le problème d'Aspinall remonte à l'UFC 321 et à son combat contre Ciryl Gane. Le combat s'est soldé par un no-contest après que des coups dans les yeux aient empêché Aspinall de continuer. Ce qui semblait être une fin malheureuse pour un combat de championnat s'est transformé en un long problème médical.

Il a déjà suivi un traitement et des examens de suivi, mais les dernières nouvelles n'ont pas été concluantes. Aspinall doit donc patienter avant de pouvoir reprendre une préparation optimale pour son prochain combat.

Le poids lourd continue d'avancer sans lui.

Le problème, c'est que la division ne peut pas se figer pendant la convalescence d'Aspinall.

L'UFC a programmé le combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds lors de l'UFC Freedom 250 le 14 juin. Ce combat dynamise la catégorie, mais il illustre aussi l'étrangeté de la situation actuelle. Aspinall est le champion, et pourtant, le combat le plus attendu chez les poids lourds ne le met pas en scène.

Pereira tente d'entrer dans l'histoire en concourant dans une troisième catégorie de poids à l'UFC. Gane, quant à lui, espère transformer le combat sans décision contre Aspinall en une nouvelle chance de décrocher le titre. Désormais, les deux hommes ont une date fixée, une ceinture en jeu et une scène prestigieuse à leurs pieds.

Aspinall détient le véritable titre, mais il doit d'abord patienter. Aucun champion ne souhaite se retrouver dans cette situation.

• Tom Aspinall n'est toujours pas autorisé à reprendre l'entraînement avec contacts.
• Le problème provient de la blessure à l'œil subie lors du combat contre Ciryl Gane à l'UFC 321.
• Le combat entre Alex Pereira et Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds est désormais programmé.
• Le combat pour le titre intérimaire aura lieu lors de l'UFC Freedom 250 le 14 juin.
• Aspinall devrait affronter le vainqueur une fois rétabli.

Pereira et Gane proposent deux problèmes très différents

Le prochain adversaire d'Aspinall pourrait être complètement différent selon ce qui se passera lors de l'UFC Freedom 250.

Si Pereira l'emporte, Aspinall s'empare de la plus grande star disponible chez les poids lourds. Pereira allie puissance, pression constante et un crochet du gauche capable de faire basculer un combat en un instant. Il n'est pas un poids lourd de métier comme Gane, mais sa dangerosité est indéniable.

Si Gane l'emporte, l'histoire devient plus directe. Aspinall et Gane n'ont jamais eu de véritable conclusion. Le combat sans décision a laissé les deux hommes avec un compte à régler, et un combat d'unification serait facile à vendre. Gane aurait l'occasion de prouver que leur première rencontre n'a rien appris aux fans. Aspinall, quant à lui, pourrait enfin tourner la page.

C’est pourquoi ce retard est si frustrant. Aspinall n’attend pas que la division trouve un challenger. Le challenger est en train de se construire sous ses yeux.

La patience est la meilleure solution.

Aspinall a clairement envie de combattre, mais il ne s'agit pas d'une blessure au genou ni d'un simple retard dans sa préparation. Une blessure à l'œil, c'est différent. Une séance bâclée, un mauvais coup à l'entraînement, un faux pas, et son retour pourrait être encore plus compliqué.

C'est pourquoi le choix le plus sûr est aussi le plus frustrant. Aspinall doit patienter. L'UFC doit maintenir la division active. Les fans doivent accepter un autre combat pour le titre intérimaire pendant la convalescence du champion.

La situation est loin d'être idéale, mais chez les poids lourds, les blessures sont rares et peuvent être fatales bien longtemps. Blessures, longues périodes d'inactivité et reports de titre sont le lot de cette catégorie depuis des années. Aspinall était censé être le champion qui, enfin, dynamiserait la catégorie grâce à son dynamisme et son activité. Au lieu de cela, son premier véritable règne a été freiné par un élément indépendant de sa volonté.

La bonne nouvelle, c'est que ce plan reste valable. Pereira et Gane s'affrontent d'abord. Aspinall se rétablit. Ensuite, l'UFC pourra attribuer simultanément la ceinture officielle et la ceinture intérimaire.

D’ici là, Aspinall demeure dans la situation la plus inconfortable pour un champion. Il détient toujours le titre, mais le prochain grand moment chez les poids lourds appartient à deux autres boxeurs.