Tom Aspinalls återkomst försenad

Tom Aspinall tränar igen, men den delen som är viktigast saknas fortfarande.

UFC-mästaren i tungvikt har inte fått full kontaktfrigång efter ytterligare en ögonkontroll. Han kan hålla sig i form, träna på gymmet och hålla kroppen i rörelse, men han kan fortfarande inte sparra ordentligt. För en tungviktsmästare är det en stor skillnad. Träning är en sak. Att göra sig redo för fem ronder med världens bästa tungviktare är en annan.

Aspinalls problem går tillbaka till UFC 321 och matchen mot Ciryl Gane. Matchen slutade utan match efter att Aspinall blivit petad i ögonen. Det som såg ut som ett dåligt slut på en titelmatch har nu förvandlats till ett långvarigt medicinskt problem.

Han har redan genomgått behandling och uppföljande kontroller, men den senaste uppdateringen gav inte grönt ljus. Aspinall måste nu vänta längre innan han kan återgå till korrekt matchförberedelse.

Tungviktaren fortsätter att röra sig utan honom

Det obekväma är att divisionen inte kan frysa medan Aspinall läker.

UFC har bokat matchen mellan Alex Pereira och Ciryl Gane i kampen om den interimistiska tungviktstiteln på UFC Freedom 250 den 14 juni. Den matchen ger divisionen rörelse, men den visar också hur konstig situationen har blivit. Aspinall är mästaren, men den största tungviktsmatchen på kalendern inkluderar honom inte.

Pereira försöker skriva historia i en tredje UFC-viktklass. Gane försöker förvandla den oavgjorda matchen mot Aspinall till ytterligare en titelchans. Båda männen har nu en fri match, ett bälte på spel och en enorm scen framför sig.

Aspinall har den riktiga titeln, men han måste se till det först. Det är inte där någon mästare vill vara.

• Tom Aspinall är fortfarande inte klar för fullkontaktsträning.
• Problemet kommer från ögonskadan som Ciryl Gane ådrog sig på UFC 321.
• Alex Pereira mot Ciryl Gane är nu redo för den interimistiska tungviktstiteln.
• Den interimistiska titelmatchen äger rum på UFC Freedom 250 den 14 juni.
• Aspinall förväntas möta vinnaren när han är frisk.

Pereira och Gane erbjuder två väldigt olika problem

Nästa motståndare för Aspinall kan se helt annorlunda ut beroende på vad som händer på UFC Freedom 250.

Om Pereira vinner får Aspinall den största stjärnan som finns i tungviktsdivisionen. Pereira har kraft, lugn press och den sortens vänsterhand som kan förstöra en match i ett enda ögonblick. Han är inte en naturlig tungviktare som Gane, men hans fara behöver inte längre förklaras särskilt mycket.

Om Gane vinner blir historien mer direkt. Aspinall och Gane fick aldrig ett riktigt slut. Att ingen match fanns kvar lämnade båda männen med oavslutade ärenden, och en återföreningskamp skulle vara lätt att sälja in. Gane skulle få chansen att bevisa att det första mötet inte sa fansen någonting. Aspinall skulle få chansen att stänga dörren ordentligt.

Det är därför denna försening är så frustrerande. Aspinall väntar inte på att divisionen ska hitta en utmanare. Utmanaren byggs upp precis framför honom.

Det smarta draget är tålamod

Aspinall vill uppenbarligen slåss, men det här är inte en knäskada eller en vanlig träningsförsening. Ögonskada är annorlunda. Ett hastigt pass, ett dåligt sparringskott, ett fel ögonblick, och returen kan bli ännu mer komplicerad.

Därför är det säkraste valet också det mest irriterande. Aspinall måste vänta. UFC måste hålla divisionen aktiv. Fansen måste acceptera ytterligare en mellanmatch om titeln medan mästaren återhämtar sig.

Det är inte en ren situation, men tungviktare håller sig sällan ren länge. Skador, långa uppehåll och titelförseningar har följt denna division i åratal. Aspinall var tänkt att vara mästaren som slutligen drev den framåt med fart och aktivitet. Istället har hans första riktiga period som mästare saktats ner av något han inte kunde kontrollera.

Den goda nyheten är att vägen fortfarande är vettig. Pereira och Gane möts först. Aspinall blir frisk. Sedan kan UFC sätta ihop det riktiga bältet och det interimistiska bältet.

Fram till dess befinner sig Aspinall i den mest obekväma sitsen för en mästare. Han är fortfarande mannen med titeln, men nästa stora tungviktsögonblick tillhör två andra fighters.