Il ritorno di Tom Aspinall è stato rimandato.

Tom Aspinall si sta allenando di nuovo, ma manca ancora la parte più importante.

Il campione dei pesi massimi UFC non ha ancora ricevuto l'autorizzazione per il contatto completo dopo un ulteriore controllo oculistico. Può mantenersi in forma, allenarsi in palestra e tenersi in movimento, ma non può ancora fare sparring come si deve. Per un campione dei pesi massimi, questa è una differenza sostanziale. Allenarsi è una cosa, prepararsi per cinque round con i migliori pesi massimi del mondo è tutt'altra cosa.

Il problema di Aspinall risale all'UFC 321 e al combattimento con Ciryl Gane. L'incontro si concluse con un "no contest" dopo che le dita negli occhi di Aspinall gli impedirono di continuare. Quello che sembrava un brutto epilogo per un incontro valido per il titolo si è ora trasformato in un lungo problema di salute.

Ha già completato le cure e i controlli di follow-up, ma l'ultimo aggiornamento non ha dato il via libera. Aspinall dovrà quindi attendere ancora prima di poter tornare ad allenarsi seriamente per il combattimento.

Il peso massimo continua a muoversi senza di lui

Il problema è che la divisione non può congelarsi mentre Aspinall si cura.

L'UFC ha programmato l'incontro tra Alex Pereira e Ciryl Gane per il titolo ad interim dei pesi massimi all'UFC Freedom 250 del 14 giugno. Questo match dà movimento alla divisione, ma mostra anche quanto sia diventata strana la situazione. Aspinall è il campione, eppure il match più importante dei pesi massimi in calendario non lo vede protagonista.

Pereira sta cercando di fare la storia in una terza categoria di peso dell'UFC. Gane sta cercando di trasformare il no-contest contro Aspinall in un'altra opportunità per il titolo. Entrambi ora hanno una data certa, una cintura in palio e un palcoscenico importantissimo davanti a loro.

Aspinall detiene il vero titolo, ma prima deve guardare. E nessun campione vorrebbe trovarsi in quella situazione.

• Tom Aspinall non ha ancora ricevuto l'autorizzazione per riprendere gli allenamenti con contatto fisico completo.
• Il problema deriva dall'infortunio all'occhio subito contro Ciryl Gane all'UFC 321.
• È stato fissato l'incontro tra Alex Pereira e Ciryl Gane per il titolo ad interim dei pesi massimi.
• L'incontro per il titolo ad interim si terrà all'UFC Freedom 250 il 14 giugno.
• Si prevede che Aspinall affronterà il vincitore non appena sarà guarito.

Pereira e Gane presentano due problemi molto diversi

Il prossimo avversario di Aspinall potrebbe essere completamente diverso a seconda di cosa accadrà all'UFC Freedom 250.

Se Pereira vince, Aspinall si assicura la stella più brillante disponibile nella categoria dei pesi massimi. Pereira porta potenza, una pressione costante e un sinistro micidiale che può ribaltare un incontro in un solo istante. Non è un peso massimo naturale come Gane, ma la sua pericolosità non ha più bisogno di presentazioni.

Se Gane vincesse, la storia diventerebbe più lineare. Aspinall e Gane non hanno mai avuto una vera conclusione. Il no-contest ha lasciato entrambi con questioni in sospeso, e un incontro di unificazione sarebbe facile da vendere. Gane avrebbe l'opportunità di dimostrare ai fan che il primo incontro non ha detto nulla. Aspinall avrebbe l'opportunità di chiudere definitivamente la questione.

Ecco perché questo ritardo è così frustrante. Aspinall non sta aspettando che la divisione trovi uno sfidante. Lo sfidante si sta formando proprio davanti ai suoi occhi.

La mossa più saggia è la pazienza.

Aspinall vuole chiaramente combattere, ma non si tratta di un infortunio al ginocchio o di un normale ritardo nella preparazione. Un danno agli occhi è diverso. Una sessione affrettata, un colpo sbagliato durante lo sparring, un momento sbagliato, e il ritorno potrebbe diventare ancora più complicato.

Ecco perché la scelta più sicura è anche la più fastidiosa. Aspinall deve aspettare. L'UFC deve mantenere attiva la divisione. I fan devono accettare un altro incontro per il titolo ad interim mentre il campione si riprende.

Non è una situazione pulita, ma la categoria dei pesi massimi raramente rimane pulita a lungo. Infortuni, lunghe pause e ritardi nell'assegnazione dei titoli hanno afflitto questa divisione per anni. Aspinall avrebbe dovuto essere il campione che finalmente avrebbe dato una spinta decisiva con velocità e attività. Invece, il suo primo vero periodo da campione è stato rallentato da qualcosa che non poteva controllare.

La buona notizia è che il percorso ha ancora senso. Pereira e Gane combattono prima. Aspinall si riprende. Poi l'UFC potrà assegnare insieme la cintura vera e quella ad interim.

Fino ad allora, Aspinall rimane nella posizione più scomoda per un campione. È ancora lui a detenere il titolo, ma il prossimo grande momento nella categoria dei pesi massimi appartiene ad altri due pugili.