Paulo Costa et Jan Blachowicz rejettent l'appel d'Ankalaev

Paulo Costa a perçu l'appel d'Ankalaev moins comme une opportunité que comme une facture arrivant avec le nom de quelqu'un d'autre dessus.

L'UFC s'est retrouvée face à un problème de main event à Abu Dhabi après le désistement de Khalil Rountree Jr., initialement prévu pour affronter Magomed Ankalaev le 25 juillet. Ce genre d'imprévu provoque généralement des appels téléphoniques frénétiques, des promesses en l'air et quelques combattants qui prétendent n'avoir jamais touché à leur téléphone. Cette fois-ci, deux noms connus ont donné leur version des faits, et aucune n'est flatteuse.

Costa et Jan Blachowicz affirment tous deux avoir été contactés avant que Bogdan Guskov n'obtienne le poste. Le plus intéressant n'est pas qu'ils aient décliné l'offre ou hésité, mais plutôt la clarté avec laquelle ils ont décrit les calculs : un poids mi-lourd d'élite, un calendrier de déplacements épuisant, une période de préparation très courte et aucune motivation supplémentaire suffisante pour que le pari paraisse rationnel.

Paulo Costa - Jan Blachowicz (Clip officiel) Paulo Costa - Jan Blachowicz (Clip officiel)

Costa a fait cette déclaration lors d'une apparition avec Ariel Helwani. Il a expliqué que l'UFC l'avait contacté dimanche pour lui proposer d'affronter Ankalaev. Sa réponse relevait davantage d'une volonté pragmatique de limiter les dégâts que d'une quelconque bravade. On lui demandait de disputer un combat en cinq rounds à l'étranger, face à l'un des adversaires les plus redoutables de la catégorie, sans l'enjeu d'un titre ni la prime financière qui auraient normalement atténué ce risque.

La balance a rendu la décision encore plus compréhensible. Costa a déclaré peser environ 106 kg (234 livres) et a estimé qu'une descente raisonnable à 93 kg (205 livres) prendrait environ sept à huit semaines. Ce détail est important. Costa a beaucoup parlé de sa position chez les mi-lourds après son passage chez les poids moyens, mais il y a une différence entre aborder une nouvelle catégorie avec un plan et se précipiter chez Ankalaev avec un physique encore en pleine transformation.

Blachowicz affirme que l'UFC est passée à autre chose pendant qu'il examinait sa coupure.

Blachowicz a frôlé la qualification. L'ancien champion des mi-lourds a écrit sur X qu'il n'était pas certain de pouvoir atteindre le poids requis, avant d'annoncer à l'UFC qu'il accepterait le combat sans demander de poids intermédiaire. À ce moment-là, a-t-il précisé, Guskov avait déjà été sélectionné. Une pratique typique de l'UFC : un combattant prend quelques heures pour évaluer s'il peut respecter la limite de poids, et la place de remplacement est déjà prise avant même qu'il ait pu répondre.

• Le départ de Khalil Rountree Jr. a contraint l'UFC à rechercher un combattant principal pour Abu Dhabi.
• Magomed Ankalaev reste inscrit sur la carte du 25 juillet, Bogdan Guskov le remplaçant.
• Paulo Costa a déclaré qu'il pesait environ 234 livres au moment de l'appel.
• Jan Blachowicz affirme qu'il attend désormais une nouvelle affectation en Serbie.

Les répercussions de l'UFC Abu Dhabi laissent la situation des poids mi-lourds incertaine.

Costa a également lié ce timing à sa frustration plus générale envers l'UFC. Il a publiquement insisté pour disputer le dernier combat prévu par son contrat actuel, et lorsque Helwani a soulevé la question de savoir si cette offre soudaine d'Ankalaev pouvait être liée à cette situation, Costa a reconnu la pertinence de la question et a critiqué la manière dont certaines négociations de l'UFC se déroulent. Au-delà des plaisanteries et du ton employé sur les réseaux sociaux, son propos est simple : si l'organisation souhaite qu'un combattant accepte un combat majeur au pied levé, les conditions doivent tenir compte du risque.

La situation de Blachowicz complique les choses. Il devait affronter Guskov en revanche lors de l'événement UFC en Serbie, mais le passage de Guskov à l'événement principal d'Abu Dhabi rend cette opportunité difficile à reprogrammer. L'enjeu est de taille. Ankalaev maintient son activité et évite de perdre une date, Guskov bénéficie de la meilleure opportunité de son parcours à l'UFC, Costa préserve son retour en force chez les mi-lourds, et Blachowicz patiente pendant que les organisateurs remanient le calendrier. Dans une division où les parcours vers le titre sont déjà façonnés par le timing, les disponibilités et les opportunités soudaines, un simple coup de fil peut bouleverser le destin de plusieurs prétendants.

L'UFC peut encore considérer cela comme un sauvetage, car Costa et Blachowicz ont un combat programmé et Ankalaev a un adversaire. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils ont fait des choix irrationnels en refusant d'assumer tous les risques dans un délai aussi court. Le résultat est confirmé : Ankalaev affrontera Guskov le 25 juillet à Abou Dhabi.