Paulo Costa và Jan Blachowicz bác bỏ lời kêu gọi của Ankalaev.

Paulo Costa nhìn nhận cuộc gọi của Ankalaev không giống một cơ hội mà giống một hóa đơn mang tên người khác hơn.

UFC đã gặp vấn đề về trận đấu chính tại Abu Dhabi sau khi Khalil Rountree Jr. không còn nằm trong lịch thi đấu ngày 25 tháng 7 với đối thủ là Magomed Ankalaev. Khoảng trống như vậy thường dẫn đến những cuộc gọi điện thoại gấp gáp, những lời hứa hẹn quá mức và một vài võ sĩ giả vờ như chưa từng nghe điện thoại. Lần này, hai cái tên quen thuộc đã lên tiếng, và cả hai phiên bản đều không hề tâng bốc lời đề nghị.

Cả Costa và Jan Blachowicz đều cho biết họ đã được liên hệ trước khi Bogdan Guskov giành được vị trí này. Điều thú vị không phải là việc họ từ chối hay lưỡng lự. Mà là cách cả hai người mô tả một cách thẳng thắn về những tính toán: một võ sĩ hạng nhẹ ưu tú, lịch trình di chuyển khắc nghiệt, thời gian chuẩn bị ngắn ngủi và không đủ động lực bổ sung để khiến việc mạo hiểm này trở nên hợp lý.

Paulo Costa - Jan Blachowicz (Video âm nhạc chính thức) Paulo Costa - Jan Blachowicz (Video âm nhạc chính thức)

Lời kể của Costa được đưa ra trong một cuộc phỏng vấn với Ariel Helwani, nơi anh cho biết UFC đã liên hệ vào Chủ nhật để đề nghị anh thay thế Ankalaev thi đấu. Câu trả lời của anh xuất phát từ việc kiểm soát thiệt hại một cách thực tế hơn là sự khoe khoang. Anh được yêu cầu nhận lời thi đấu năm hiệp theo lịch trình ở nước ngoài, đối đầu với một trong những đối thủ khó nhằn nhất của hạng cân, mà không có yếu tố danh hiệu hay lợi ích tài chính thường làm giảm bớt rủi ro đó.

Cân nặng giúp việc đưa ra quyết định dễ dàng hơn. Costa cho biết anh nặng khoảng 234 pound, và anh ước tính rằng việc giảm cân xuống 205 pound một cách hợp lý sẽ cần khoảng bảy hoặc tám tuần. Chi tiết đó rất quan trọng. Costa đã nói về vị trí của mình ở hạng bán nặng sau khi chuyển lên từ hạng trung, nhưng có sự khác biệt giữa việc bước vào một hạng đấu với một kế hoạch và việc lao vào trận đấu với Ankalaev khi thể trạng vẫn chưa tốt.

Blachowicz cho biết UFC đã tiếp tục công việc trong khi anh kiểm tra vết thương.

Blachowicz đã suýt chút nữa thì thành công. Cựu vô địch hạng 205 pound viết trên X rằng ban đầu anh không chắc mình có thể đạt được cân nặng yêu cầu, sau đó nói với ban tổ chức rằng anh sẽ chấp nhận trận đấu mà không cần yêu cầu hạng cân thỏa thuận. Vào thời điểm đó, anh nói, Guskov đã được chọn. Đó là một chiêu trò rất hiện đại của UFC: một võ sĩ cần vài giờ để đánh giá xem mình có thể đạt được giới hạn cân nặng hay không, và cơ hội thay thế đã biến mất trước khi anh ta đưa ra câu trả lời.

• Việc Khalil Rountree Jr. rút lui đã buộc UFC phải tìm kiếm một võ sĩ chính thay thế cho sự kiện ở Abu Dhabi.
• Magomed Ankalaev vẫn góp mặt trong danh sách thi đấu ngày 25 tháng 7, thay thế cho Bogdan Guskov.
• Paulo Costa cho biết cân nặng của anh ấy khoảng 234 pound khi nhận được cuộc gọi.
• Jan Blachowicz cho biết hiện ông đang chờ được phân công nhiệm vụ mới tại Serbia.

Hậu quả của sự kiện UFC Abu Dhabi khiến cục diện hạng bán nặng trở nên bất ổn.

Costa cũng liên hệ thời điểm này với sự thất vọng rộng hơn của anh ấy đối với việc quảng bá. Anh ấy đã công khai thúc đẩy việc thượng đài trong trận đấu cuối cùng theo hợp đồng hiện tại, và khi Helwani đặt câu hỏi liệu lời đề nghị bất ngờ từ Ankalaev có liên quan đến tình huống đó hay không, Costa đồng ý rằng đó là một câu hỏi hợp lý và chỉ trích cách thức một số cuộc đàm phán của UFC diễn ra. Bỏ qua những lời nói đùa và giọng điệu trên mạng xã hội, quan điểm của anh ấy rất đơn giản: nếu công ty muốn một võ sĩ cứu vãn một trận đấu lớn trong thời gian ngắn, các điều khoản phải phản ánh rủi ro đó.

Tình huống của Blachowicz tự tạo ra rắc rối. Anh ấy đã được lên kế hoạch tái đấu với Guskov trong sự kiện UFC tại Serbia, nhưng việc Guskov giành được suất tham gia trận đấu chính tại Abu Dhabi khiến lịch thi đấu đó cần được sắp xếp lại. Vấn đề ở đây không hề trừu tượng. Ankalaev duy trì được hoạt động và tránh mất lịch thi đấu, Guskov có được cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp UFC của mình, Costa giữ vững vị trí ở hạng bán nặng, và Blachowicz chờ đợi trong khi các nhà tổ chức sắp xếp lại lịch trình. Trong một hạng cân mà con đường tranh đai đã được định hình bởi thời điểm, sự sẵn có và những vị trí trống đột ngột, một cuộc gọi được chấp nhận có thể thay đổi cục diện của nhiều ứng cử viên cùng một lúc.

UFC vẫn có thể coi đây là một pha cứu vãn tình thế vì áp phích quảng cáo đã có trận đấu và Ankalaev đã có đối thủ. Điều đó không có nghĩa là Costa hay Blachowicz đã đưa ra những lựa chọn thiếu lý trí khi từ chối chấp nhận mọi rủi ro trong một khoảng thời gian ngắn ngủi. Kết quả đã được xác nhận là Ankalaev dự kiến ​​sẽ đối đầu với Guskov vào ngày 25 tháng 7 tại Abu Dhabi.