Paolo Costa Jan Blachowicz respingono la chiamata di Ankalaev

Paulo Costa vide la telefonata di Ankalaev meno come un'opportunità e più come una fattura intestata a qualcun altro.

L'UFC ha avuto un problema con l'evento principale ad Abu Dhabi dopo che Khalil Rountree Jr. non ha più partecipato all'incontro del 25 luglio contro Magomed Ankalaev. Un'assenza del genere di solito genera frenetiche telefonate, promesse esagerate e qualche lottatore che finge di non aver mai avuto il telefono in mano. Questa volta, due nomi noti hanno rilasciato la loro versione dei fatti, e nessuna delle due rende giustizia all'offerta.

Costa e Jan Blachowicz affermano entrambi di essere stati contattati prima che l'incarico andasse a Bogdan Guskov. La cosa interessante non è che abbiano rifiutato o esitato, ma la chiarezza con cui entrambi hanno descritto la situazione: un peso mediomassimo di élite, un programma di viaggi estenuante, un periodo di tempo limitato e incentivi insufficienti a giustificare la scommessa.

Paulo Costa - Jan Blachowicz (Video musicale ufficiale) Paulo Costa - Jan Blachowicz (Video musicale ufficiale)

Costa ha raccontato la sua versione dei fatti durante un'apparizione con Ariel Helwani, dove ha affermato che l'UFC lo aveva contattato domenica per proporgli di combattere contro Ankalaev. La sua risposta era dettata più da una pragmatica necessità di limitare i danni che da una dimostrazione di spavalderia. Gli veniva chiesto di disputare un incontro di cinque round all'estero, contro uno degli avversari più temibili della divisione, senza la posta in gioco per il titolo o il bonus economico che di solito attenuano il rischio.

La bilancia ha reso la decisione ancora più comprensibile. Costa ha dichiarato di pesare circa 234 kg e ha stimato che un passaggio responsabile a 205 kg avrebbe richiesto circa sette o otto settimane. Questo dettaglio è importante. Costa ha parlato della sua posizione nella categoria dei pesi mediomassimi dopo essere passato dai pesi medi, ma c'è una differenza tra entrare in una categoria con un piano e correre verso Ankalaev con un corpo ancora orientato nella direzione sbagliata.

Blachowicz afferma che l'UFC è andata avanti mentre lui controllava il taglio

Blachowicz ha rischiato grosso. L'ex campione dei pesi mediomassimi ha scritto su X di non essere stato inizialmente certo di poter rientrare nel peso, per poi comunicare alla promozione che avrebbe accettato l'incontro senza chiedere un peso concordato. A quel punto, ha detto, Guskov era già stato scelto. È una trovata tipica dell'UFC moderna: un combattente impiega qualche ora per valutare se può rispettare il limite di peso, e il posto d'emergenza è già occupato prima ancora che arrivi la sua risposta.

• L'abbandono di Khalil Rountree Jr. ha costretto l'UFC a cercare un protagonista per l'evento principale di Abu Dhabi.
• Magomed Ankalaev è rimasto nella card del 25 luglio, sostituito da Bogdan Guskov.
• Paulo Costa ha dichiarato che il suo peso era di circa 234 libbre (circa 106 kg) quando ha ricevuto la chiamata.
• Jan Blachowicz afferma di essere in attesa di una nuova assegnazione per la Serbia.

Le conseguenze dell'UFC di Abu Dhabi lasciano incerto il panorama dei pesi mediomassimi.

Costa ha anche collegato la tempistica alla sua più ampia frustrazione nei confronti della promozione. Ha pubblicamente insistito per l'ultimo incontro previsto dal suo attuale contratto e, quando Helwani ha sollevato la questione se l'improvvisa offerta ad Ankalaev potesse essere collegata a tale situazione, Costa ha ammesso che si trattava di una domanda legittima e ha criticato il modo in cui si svolgono alcune trattative in UFC. Mettendo da parte le battute e il tono dei social media, il suo punto è semplice: se la compagnia vuole che un combattente salvi un incontro importante all'ultimo minuto, i termini devono rispecchiare il rischio.

La situazione di Blachowicz crea ulteriore confusione. Era previsto un rematch con Guskov per l'evento UFC in Serbia, ma il passaggio di Guskov al main event di Abu Dhabi ha reso necessario un riassetto dell'incontro. La posta in gioco è tutt'altro che astratta. Ankalaev mantiene la sua attività ed evita di perdere un impegno, Guskov ottiene la più grande opportunità della sua carriera in UFC, Costa preserva la sua posizione nella categoria dei pesi mediomassimi e Blachowicz aspetta che gli organizzatori rimescolino le carte. In una divisione in cui i percorsi verso il titolo sono già stati plasmati da tempistiche, disponibilità e improvvise vacanze, una sola telefonata accettata può influenzare diversi contendenti contemporaneamente.

L'UFC può ancora definire questa operazione un salvataggio, perché il poster mostra un incontro e Ankalaev ha un avversario. Ciò non significa che Costa o Blachowicz abbiano fatto scelte irrazionali rifiutandosi di accettare tutti gli svantaggi in una tempistica così ristretta. Il risultato confermato è che Ankalaev affronterà Guskov il 25 luglio ad Abu Dhabi.