Paulo Costa og Jan Blachowicz avviser Ankalaevs kall

Paulo Costa så på Ankalaev-oppsigelsen mindre som en mulighet og mer som en regning som kom med noen andres navn på.

UFC hadde et problem med hovedbegivenheten i Abu Dhabi etter at Khalil Rountree Jr. ikke lenger var en del av bookingen 25. juli mot Magomed Ankalaev. Den typen pause fører vanligvis til hektiske telefonsamtaler, oppblåste løfter og noen få utøvere som later som de aldri har vært i nærheten av telefonen sin. Denne gangen har to gjenkjennelige navn lagt frem sine versjoner, og ingen av versjonene smigrer tilbudet.

Både Costa og Jan Blachowicz sier at de ble kontaktet før Bogdan Guskov endte opp med å få plassen. Det interessante er ikke at de gikk forbi eller stoppet opp. Det er hvor tydelig begge mennene beskrev regnestykket: en elite lett tungvekter, en strabasiøs reiseplan, en forkortet rullebane og ikke nok ekstra insentiv til at sjansespillet føles rasjonelt.

Paulo Costa - Jan Blachowicz (Offisiell musikkvideo) Paulo Costa - Jan Blachowicz (Offisiell musikkvideo)

Costas beretning kom under et opptreden med Ariel Helwani, hvor han sa at UFC tok kontakt på søndag om å stille opp mot Ankalaev. Svaret hans var forankret i praktisk skadekontroll snarere enn bravado. Han ble bedt om å delta i en planlagt fem-runderskamp utenlands, mot et av divisjonens vanskeligste oppdrag, uten den typen tittelrisiko eller økonomisk løft som vanligvis ville dempet den risikoen.

Vekten gjorde avgjørelsen enda lettere å forstå. Costa sa at han veide rundt 234 kg, og han anslo at en ansvarlig nedgang til 205 kg ville ta omtrent syv eller åtte uker. Den detaljen er viktig. Costa har snakket om sin posisjon i lett tungvekt etter å ha gått opp fra mellomvekt, men det er forskjell på å gå inn i en divisjon med en plan og å spurte inn i Ankalaev med en kropp som fortsatt peker i feil retning.

Blachowicz sier UFC gikk videre mens han sjekket cutten

Blachowicz hadde en enda knappere bom. Den tidligere mesteren på 205 kilo skrev på X at han i utgangspunktet ikke var sikker på om han kunne klare vekten, men senere fortalte han kampanjen at han ville akseptere kampen uten å be om en catchweight. På det tidspunktet, sa han, var Guskov allerede valgt. Det er en veldig moderne UFC-vri: en fighter bruker noen timer på å bedømme om han kan klare grensen ordentlig, og nødsetet er borte før svaret hans lander.

• Khalil Rountree Jr.s avgang tvang UFC til å lete etter en headliner i Abu Dhabi.
• Magomed Ankalaev ble værende på kortet 25. juli, med Bogdan Guskov som innbytter.
• Paulo Costa sa at vekten hans var rundt 234 pund da samtalen kom.
• Jan Blachowicz sier at han nå venter på en revidert Serbia-tildeling.

UFC Abu Dhabi-etterspillet uroer lett tungvektsbildet

Costa koblet også timingen til sin bredere frustrasjon over opprykket. Han har offentlig presset på for den siste kampen i sin nåværende avtale, og da Helwani tok opp om dette plutselige tilbudet fra Ankalaev kunne kobles til den situasjonen, var Costa enig i at det var et rimelig spørsmål og kritiserte måten noen UFC-forhandlinger utspiller seg på. Fjern vitsene og tonen på sosiale medier, og poenget hans er enkelt: hvis selskapet vil at en fighter skal redde en stor kamp på dårlig varsel, må vilkårene gjenspeile faren.

Blachowicz' situasjon skaper sitt eget rot. Han hadde vært bundet til en omkamp med Guskov på grunn av UFCs Serbia-planer, men Guskovs hopp til hovedkampen i Abu Dhabi gjør at den bookingen trenger reparasjon. Innsatsen er ikke abstrakt her. Ankalaev holder seg aktiv og unngår å miste en dato, Guskov får den største åpningen i UFC-perioden sin, Costa bevarer sin lett tungvektsreset, og Blachowicz venter mens matchmakerne omstokker bordet. I en divisjon der tittelbanene allerede er formet av timing, tilgjengelighet og plutselige ledige stillinger, kan én akseptert telefonsamtale flytte flere utfordrere samtidig.

UFC kan fortsatt kalle dette en redning, siden plakaten har en kamp og Ankalaev har en motstander. Det betyr ikke at Costa eller Blachowicz tok irrasjonelle valg ved å nekte å absorbere alle ulempene i en komprimert tidslinje. Det bekreftede resultatet er at Ankalaev skal møte Guskov 25. juli i Abu Dhabi.