Julia Polastri entreprend une pause mentale

Julia Polastri aborde son combat chez les poids pailles contre Xiong Jingnan à Shanghai déterminée à se libérer de la pression qui pèse sur elle depuis son arrivée à l'UFC. La Brésilienne, surnommée « Psycho », a confié à UFC.com qu'elle souhaite retrouver le style de combat qu'elle menait par plaisir et fierté personnelle, et non par recherche de l'approbation du public. Pour Polastri, il ne s'agit pas de changer qui elle est dans l'octogone, mais de renouer avec l'approche qui lui a permis de passer des circuits régionaux à un contrat avec l'UFC.

Polastri a confié avoir ressenti une certaine pression à son arrivée dans l'organisation et avoir parfois cherché à impressionner le public. Elle a identifié cet état d'esprit comme un problème lors de son dernier combat, admettant ne pas avoir été elle-même dans l'Octogone. Sa solution est simple : se libérer de cette pression, prendre du plaisir, combattre librement et quitter la cage fière de sa performance. C'est le fil conducteur de sa préparation pour Shanghai, où elle affrontera Xiong dans un combat qu'elle prévoit debout. Elle a décrit les deux combattantes comme des spécialistes du striking et a déclaré préférer affronter une adversaire aux compétences similaires.

Le retour en confiance de Julia Polastri

Le nouveau départ de Polastri est d'autant plus significatif que son parcours vers l'UFC a été jalonné de succès avant d'atteindre le sommet de ce sport. Originaire du quartier Duque de Caxias à Rio de Janeiro, cette jeune femme de 28 ans a remporté des titres avec le Shooto Brasil et le LFA. Ces victoires ont encadré une défaite face à Jasmine Jasudavicius lors des Contender Series, dans la catégorie des 57 kg (125 livres). Après ce revers, Polastri est retournée dans sa catégorie de poids naturelle et a enchaîné trois victoires. Cette série s'est conclue par un titre LFA face à Brenda Gottig, alors invaincue, lui offrant une nouvelle chance aux Contender Series. Polastri a transformé cette seconde opportunité en un contrat avec l'UFC en soumettant Patricia Alujas au deuxième round. Ses premiers résultats à l'UFC ont ensuite illustré la difficulté de la transition : elle a enregistré une victoire et deux défaites lors de ses trois premiers combats dans l'Octogone. UFC.com indique également qu'elle a combattu cinq fois dans l'Octogone à ce jour, alternant victoires et défaites. Plutôt que de considérer cette période comme un jugement définitif sur sa carrière, Polastri l'utilise pour contextualiser le changement qu'elle souhaite opérer. Son objectif est de concourir avec la même lucidité qui, selon elle, caractérisait sa carrière avant l'UFC.

Un moment décisif pour la confiance de Polastri a été son combat contre Karolina Kowalkiewicz, ancienne prétendante au titre des poids pailles et vétérane de l'UFC. Polastri a confié avoir admiré la ténacité et la résilience de Kowalkiewicz et s'être préparée à une victoire par décision. Au lieu de cela, elle a mis KO la vétérane polonaise, un résultat qu'elle a qualifié d'incroyable et qui a contribué à renforcer sa confiance. Polastri a également expliqué qu'elle n'avait pas pu afficher cette confiance lors de son dernier combat en raison d'autres facteurs qui la préoccupaient. À Shanghai, elle affirme qu'elle abordera ce combat avec cette confiance, sans pour autant laisser le besoin de briller dicter sa façon de combattre. Cette distinction est importante à ses yeux : elle souhaite préserver sa confiance, tandis qu'elle veut se libérer de la pression extérieure.

Julia Polastri voit un test décisif à Shanghai

Le combat de Shanghai offre à Polastri l'opportunité d'appliquer cette stratégie face à une adversaire qu'elle respecte ouvertement. Xiong est présentée par UFC.com comme l'ancienne championne chinoise du ONE Championship, et Polastri a souligné qu'elle avait défendu son titre à de nombreuses reprises. Polastri s'attend à un combat spectaculaire, car les deux combattantes sont des strikers, tout en reconnaissant que chacune est capable de surprendre l'autre. Polastri prévoit un premier round intense, potentiellement sanglant, avant de chercher le KO ou la soumission au deuxième round. Il s'agit de son hypothèse, et non d'une certitude, mais cela illustre le type de combat qu'elle souhaite mener. Après Shanghai, Polastri affirme être convaincue de pouvoir progresser et souhaite affronter des adversaires plus fortes et mieux classées afin d'intégrer le top 15. Pour l'instant, cependant, sa priorité est plus immédiate : être elle-même dans l'Octogone et laisser sa performance parler d'elle-même.

• Polastri affirme vouloir combattre pour le plaisir et par fierté personnelle, comme elle le faisait avant d'intégrer l'UFC.
• Polastri affirme qu'elle a tiré une grande confiance de sa victoire par KO contre Karolina Kowalkiewicz, tout en laissant derrière elle le besoin d'impressionner les autres.

Julia Polastri ne voit pas Shanghai comme l'occasion de se réinventer. Son message est clair : elle souhaite retrouver la liberté qui a alimenté ses succès passés, et la conjuguer à la confiance acquise grâce à un KO retentissant à l'UFC. Face à Xiong Jingnan, Polastri s'attend à un combat de striking et compte bien l'emporter par KO. Le succès de cette stratégie se jouera dans l'octogone, mais le changement qu'elle a déjà amorcé est mental : combattre comme si personne ne la regardait, et être elle-même.

Sources : UFC.com