Julia Polastri omfamnar en mental återställning

Julia Polastri går in i sin stråviktsmatch mot Xiong Jingnan i Shanghai, fast besluten att ta bort pressen hon känner har följt henne sedan hon kom till UFC. Brasilianaren, känd som "Psycho", berättade för UFC.com att den version av sig själv hon vill ta tillbaka är fightern som tävlade för njutning och personlig stolthet snarare än för att bli godkänd av folk som tittar på. För Polastri handlar anpassningen inte om att förändra vem hon är i buren. Det handlar om att återgå till den strategi som hjälpte henne att ta sig från den regionala scenen till ett UFC-kontrakt.

Polastri sa att hon kände press efter att ha anlänt till uppflyttningen och ibland försökte imponera på alla som tittade. Hon identifierade den inställningen som ett problem i sin senaste match och sa att hon inte presterade som sig själv i Octagon. Hennes uttalade svar är enkelt: släpp taget om det bagaget, ha kul, slåss fritt och lämna buren stolt över sin egen prestation. Det är det centrala temat i hennes förberedelser inför Shanghai, där hon kommer att möta Xiong i en matchup som Polastri förväntar sig ska producera en ståuppkamp. Hon beskrev båda fighters som striker och sa att hon föredrar att möta en motståndare med liknande färdigheter.

Julia Polastris väg tillbaka till självförtroende

Polastris nuvarande återställning väger tungt eftersom hennes väg till UFC inkluderade betydande framgångar innan hon nådde sportens största scen. Den 28-åriga spelaren från Duque de Caxias-området i Rio de Janeiro vann mästerskap med Shooto Brasil och LFA. Dessa titlar kom efter en förlust i Contender Series mot Jasmine Jasudavicius i vikten 125 kg. Efter det bakslaget återvände Polastri till sin naturliga viktklass och satte ihop tre segrar. Serien slutade med en LFA-titelseger över den tidigare obesegrade Brenda Gottig och säkrade ytterligare en möjlighet i Contender Series. Polastri förvandlade den andra chansen till ett UFC-kontrakt genom att lämna in Patricia Alujas i andra ronden. Hennes tidiga UFC-resultat visade sedan utmaningen med övergången: hon gick 1-2 i sina tre första Octagon-framträdanden. UFC.com uppger också att hon har kämpat fem gånger i Octagon hittills, med varv mellan vinster och förluster. Snarare än att presentera den sträckan som en färdig bedömning av hennes karriär, använder Polastri den som ett sammanhang för den förändring hon vill göra. Hennes fokus ligger på att tävla med samma klara sinne som hon säger definierade hennes karriär före UFC.

En viktig poäng för Polastri var mot den tidigare halmviktsutmanaren och UFC-veteranen Karolina Kowalkiewicz. Polastri sa att hon beundrade Kowalkiewiczs tuffhet och motståndskraft och hade förberett sig för att vinna på domslut. Istället slog hon ut den polska veteranen, ett resultat hon kallade fantastiskt och ett som hjälpte till att bygga upp självförtroendet. Polastri sa också att hon inte kunde visa det självförtroendet i sin senaste match på grund av de andra faktorer hon hade burit på. I Shanghai säger hon att hon kommer att ta med sig det självförtroendet, men utan att låta behovet av att imponera diktera hur hon slåss. Skillnaden är viktig enligt hennes egen uppfattning: självförtroende är något hon vill behålla, medan yttre press är det hon vill ta bort.

Julia Polastri får ett slående test i Shanghai

Shanghai-matchen ger Polastri en chans att tillämpa den metoden mot en fighter hon öppet respekterar. Xiong identifieras av UFC.com som Kinas tidigare mångårige ONE Championship-mästare, och Polastri noterade att Xiong försvarade sin titel många gånger. Polastri förväntar sig en underhållande match eftersom båda kvinnorna är strikers, samtidigt som hon erkänner att båda fighterna kan överraska den andra. Polastris uttalade förutsägelse var en hård första rond, potentiellt med "mycket blod", innan hon hoppas på en knockout eller submission i den andra. Det är hennes förväntan, inte ett bekräftat resultat, men det visar vilken typ av match hon avser att föra. Bortom Shanghai sa Polastri att hon tror att hon kan höja sin nivå och vill ha möjligheter mot bättre och rankade motståndare när hon arbetar mot topp 15. För närvarande är hennes uttalade prioritet dock mer omedelbar: att vara sig själv i Octagon och låta prestationen tala för sig själv.

• Polastri säger att hon vill kämpa för skojs skull och personlig stolthet, precis som hon gjorde innan hon nådde UFC.
• Polastri säger att hon bär med sig självförtroendet från sin knockout över Karolina Kowalkiewicz samtidigt som hon lämnar lusten att imponera på andra bakom sig.

Julia Polastri ser inte Shanghai som en chans att bli någon ny. Hennes budskap är att hon vill återfå den frihet som drev hennes tidigare framgångar, och sedan kombinera den med självförtroendet från en stor UFC-knockout. Mot Xiong Jingnan förväntar sig Polastri en slående match och avser att sträva efter en avslutning. Huruvida den planen lyckas kommer att avgöras i buren, men förändringen hon redan har definierat är mental: kämpa som om ingen tittar på, och prestera som sig själv.

Källor: UFC.com