L'inquiétude de Joe Rogan pour Ben Askren alerte la RAF.

Ben Askren n'a jamais eu besoin de l'autorisation du public pour faire preuve d'obstination.

Cela fait partie de son charme depuis des années : son style atypique, son refus de ressembler à un boxeur professionnel, son intelligence de lutteur hors pair incarnée par un homme qui semblait presque allergique au glamour. Mais son prochain combat ne sera ni un coup d'éclat en fin de carrière, ni une nouvelle rivalité sur Internet. Askren affrontera Belal Muhammad le 18 juillet à Milwaukee lors du RAF 11, un peu plus d'un an après la crise médicale qui l'a plongé dans un état critique et a nécessité une double greffe de poumons.

Joe Rogan , qui a longtemps milité pour qu'Askren rejoigne l'UFC avant que l'organisation ne l'intègre enfin, porte désormais un regard bien différent sur ce même combattant. Dans son émission de MMA avec Matt Serra, Rogan n'a pas présenté ce retour comme un événement inspirant à applaudir machinalement. Il a abordé la greffe, les traitements médicamenteux qui peuvent en découler et les exigences physiques de la lutte, pour finalement partager le sentiment partagé par de nombreux fans dès l'annonce du combat : l'inquiétude avant la nostalgie.

Joe Rogan s'interroge sur le retour de Ben Askren après sa double greffe pulmonaire.

La réaction de Rogan fut sans détour, car la situation ne se prête guère à la diplomatie. Askren a été hospitalisé en juin 2025 suite à une grave pneumonie liée à une infection staphylococcique, et son état s'est tellement dégradé qu'une transplantation a été nécessaire. Il ne s'agit pas d'une simple mise à pied, d'une déchirure du genou, d'une perte de poids mal maîtrisée, ni de l'histoire classique des sports de combat où un vétéran accepte un combat de plus parce que son corps n'a pas oublié ses vieilles habitudes.

Le commentateur de l'UFC s'est concentré sur un point précis qui distingue ce retour des arguments habituels concernant l'âge, les blessures ou le manque de compétition. Les personnes ayant subi une greffe ont souvent besoin de médicaments immunosuppresseurs pour prévenir le rejet, et Rogan s'est interrogé à voix haute sur la vulnérabilité que cela peut engendrer. Il l'a exprimé sans détour : « Je m'inquiéterais de tout », et cette phrase résonne bien plus qu'une simple réaction dans un podcast, car l'adversaire d'Askren n'est pas du genre à se laisser faire.

Belal Muhammad n'est pas un adversaire cérémoniel

Muhammad apporte à ce combat une énergie et une détermination propres à la génération actuelle. Le document le présente comme un ancien champion des poids welters de l'UFC, et même sans considérer ce combat comme un MMA, ses habitudes de compétition sont pertinentes : pression, contrôle, combat rapproché, rythme et capacité à rendre les échanges prolongés difficiles. Askren est ici le lutteur chevronné, ancien représentant olympique et champion du Bellator et du ONE Championship, mais la question n'est pas de savoir si ses anciens titres sont avérés. Il s'agit plutôt de savoir si un corps reconstruit après une grave alerte sanitaire devrait être amené à résoudre ce genre de problème en public.

• Askren affrontera Belal Muhammad lors du RAF 11 à Milwaukee le 18 juillet.
• Sa crise de santé de 2025 était liée à une pneumonie grave due à une infection à staphylocoque.
• L'ancien champion du Bellator et du ONE a subi une double transplantation pulmonaire.
• Rogan a discuté de ce combat avec Matt Serra dans l'émission JRE MMA Show.

Ben Askren contre Belal Muhammad comporte plus de risques que de nostalgie

La version simplifiée de cette histoire est celle d'un retour triomphal : un catcheur adulé survit à une année éprouvante, revient près de chez lui et se teste sur le tapis plutôt que dans une cage. La version plus complexe, celle que Rogan évoque, est tout autre. Le catch n'est pas un spectacle public maîtrisé ; c'est un affrontement de puissance, de prises, d'équilibre, de phases de lutte et d'épuisement, où un seul mauvais échange peut transformer une belle histoire en un véritable cauchemar.

Pour RAF, cette programmation attire l'attention car Askren est toujours une figure incontournable, et Muhammad confère à l'événement une notoriété nouvelle, en phase avec l'univers de l'UFC. Pour Askren, l'enjeu est plus complexe. Une performance convaincante serait certes forte émotionnellement et impressionnante sur le plan sportif, mais elle n'effacerait pas les problèmes médicaux ; une mauvaise soirée ne ferait qu'amplifier les interrogations quant à la pertinence de ce combat. La prochaine étape devrait être guidée moins par les ambitions promotionnelles que par l'autorisation médicale, un suivi rigoureux et la volonté d'interrompre le combat en cas d'aggravation de l'état de santé de l'adversaire.

Le passage d'Askren à l'UFC fut bref et bruyant : une victoire, deux défaites, le KO record contre Jorge Masvidal et une dernière défaite par soumission contre Demian Maia avant sa retraite en 2019.