La preoccupazione di Joe Rogan per Ben Askren fa scattare l'allarme nella RAF.

Ben Askren non ha mai avuto bisogno del permesso del pubblico per fare qualcosa di ostinato.

Questo è stato parte del suo fascino per anni: la cadenza eccentrica, il rifiuto di apparire un lottatore professionista impeccabile, la mente da wrestler di livello mondiale racchiusa in un uomo che sembrava quasi allergico al glamour. Ma la sua prossima apparizione non sarà un incontro sfacciato di fine carriera o un'altra faida online con tanto di guantoni. Askren è in programma per lottare contro Belal Muhammad il 18 luglio al RAF 11 di Milwaukee, poco più di un anno dopo la crisi medica che lo ha ridotto in condizioni critiche e ha portato a un doppio trapianto di polmoni.

Joe Rogan , che per anni ha sostenuto che Askren meritasse di stare nell'UFC prima che la promozione lo ingaggiasse, ora guarda lo stesso combattente con occhi completamente diversi. Nel suo show sulle MMA con Matt Serra, Rogan non ha presentato il ritorno di Askren come un esempio da seguire e da applaudire in modo automatico. Ha analizzato il trapianto, la realtà farmacologica che ne consegue e le esigenze fisiche del wrestling, per poi giungere alla conclusione a cui molti fan sono giunti silenziosamente non appena è stato annunciato l'incontro: preoccupazione prima ancora della nostalgia.

Joe Rogan mette in dubbio il ritorno di Ben Askren dopo il doppio trapianto di polmoni.

La reazione di Rogan è stata schietta perché la situazione non si presta a toni gentili. Askren è stato ricoverato in ospedale nel giugno 2025 a causa di una grave polmonite legata a un'infezione da stafilococco, e le sue condizioni sono peggiorate al punto da richiedere un trapianto. Non si tratta di un normale periodo di congedo, né di una lesione al ginocchio, né di un taglio di peso mal riuscito, né della solita storia, tipica degli sport da combattimento, di un veterano che subisce un'altra ammonizione perché il corpo ricorda ancora le vecchie abitudini.

Il commentatore dell'UFC si è concentrato sul punto che rende questo ritorno diverso dalle solite discussioni sull'età, i danni subiti o la mancanza di allenamento. I pazienti sottoposti a trapianto hanno spesso bisogno di farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto, e Rogan si è interrogato ad alta voce sulla vulnerabilità che può derivare da questa condizione. Lo ha espresso in termini chiari, dicendo: "Sarei preoccupato per tutto", e questa frase ha un peso maggiore di una normale reazione da podcast, perché all'avversario di Askren non viene chiesto di stare al gioco.

Belal Muhammad non è un avversario cerimoniale

Muhammad porta in questo incontro una grinta tipica della generazione attuale. Il materiale di partenza lo identifica come un ex campione dei pesi welter UFC e, anche senza considerare questo come un incontro di MMA, le sue abitudini agonistiche contano: pressione, controllo, combattimento corpo a corpo, ritmo e capacità di rendere scomodi gli scambi prolungati. Askren è il lottatore più titolato in questo caso, un ex rappresentante olimpico e campione in Bellator e ONE Championship, ma la questione non è se le sue vecchie credenziali siano reali. È piuttosto se un corpo ricostruito dopo un catastrofico problema di salute debba essere chiamato a risolvere un problema del genere in pubblico.

• Askren affronterà Belal Muhammad al RAF 11 di Milwaukee il 18 luglio.
• La sua crisi di salute del 2025 fu caratterizzata da una grave polmonite collegata a un'infezione da stafilococco.
• L'ex detentore dei titoli Bellator e ONE si è sottoposto a un doppio trapianto di polmoni.
• Rogan ha discusso dell'incontro al JRE MMA Show con Matt Serra.

Ben Askren contro Belal Muhammad comporta più rischi che nostalgia

La versione più semplice di questa storia è quella di un ritorno in grande stile: un wrestler amatissimo sopravvive a un anno terribile, torna vicino a casa e si mette alla prova su un tappeto anziché in una gabbia. La versione più difficile è quella a cui Rogan fa riferimento. Il wrestling non è un'apparizione pubblica controllata; è uno scontro di polmoni, prese, equilibrio, contese e fatica, dove un solo scambio sbagliato può trasformare una storia apparentemente tranquilla in qualcosa di ben più brutto.

Per RAF, l'ingaggio di Askren attira l'attenzione perché continua a generare traffico e Muhammad conferisce all'evento un nome di nuova rilevanza nell'ambito dell'UFC. Per Askren, la posta in gioco è ben più complessa. Una buona prestazione sarebbe emotivamente potente e tecnicamente impressionante, ma non cancellerebbe il contesto medico; una serata difficile intensificherebbe ogni dubbio sull'opportunità di disputare l'incontro. Il passo successivo dovrebbe essere guidato meno dall'interesse promozionale e più dall'autorizzazione medica, da una supervisione rigorosa e dalla volontà di interrompere il match qualora le condizioni fisiche dovessero peggiorare.

La carriera di Askren nell'UFC è stata breve ma intensa: una vittoria, due sconfitte, il knockout da record contro Jorge Masvidal e un'ultima sconfitta per sottomissione contro Demian Maia prima del ritiro nel 2019.