ジョー・ローガンがベン・アスクレンの身を案じ、イギリス空軍に警鐘が鳴る

ベン・アスクレンは、自分の頑固な意志を貫くために、これまで公の許可を必要としたことは一度もない。

長年にわたり、その独特なリズム感、洗練されたプロボクサーのような外見を拒む姿勢、華やかさとは無縁に見える男の中に秘められた世界レベルのレスリングの頭脳。それが彼の魅力の一部だった。しかし、彼の次の登場は、キャリア晩年の気まぐれな試合でも、グローブをはめたネット上の論争でもない。アスクレンは、7月18日にミルウォーキーのRAF 11でベラル・ムハンマドと対戦する予定だ。これは、彼が重篤な状態に陥り、両肺移植手術を受けることになった医療危機からわずか1年後のことだ。

ジョー・ローガンは、UFCがアスクレンをようやく獲得するまで、長年にわたりアスクレンこそUFCにふさわしいと主張し続けてきたが、今や同じファイターを全く異なる視点から見ている。マット・セラとのMMA番組で、ローガンはアスクレンの復帰を、自動的に拍手喝采を送るべき感動的な出来事として捉えることはなかった。彼は移植手術、それに伴う投薬治療の現実、そしてレスリングの肉体的負担について考察し、試合が発表された直後に多くのファンが静かに抱いたであろう感情、つまり懐かしさよりもまず懸念を抱くという境地に至った。

ジョー・ローガンが両肺移植後のベン・アスクレンの復帰に疑問を呈する

ローガンの反応は率直だった。なぜなら、この状況は穏やかな言葉遣いを許さないからだ。アスクレンは2025年6月にブドウ球菌感染症に関連した重度の肺炎で入院し、容態が悪化したため移植が必要となった。これは通常の解雇でも、膝の断裂でも、減量失敗でも、ベテラン選手が昔の習慣を体が覚えているからもう一度試合に出るという格闘技界によくある話でもない。

UFCの解説者は、今回の復帰を年齢、怪我、あるいは試合勘の鈍りといった通常の議論と区別する点に焦点を当てた。臓器移植を受けた患者は拒絶反応を防ぐために免疫抑制剤を必要とするのが一般的であり、ローガン氏はその現実に伴う脆弱性について率直に疑問を呈した。彼は「私ならあらゆることを心配するだろう」と率直に述べたが、この発言は、アスクレンの対戦相手が手加減を求められているわけではないため、通常のポッドキャストの反応よりも重みがある。

ベラル・ムハンマドは儀礼的な対戦相手ではない

ムハンマドは、現代戦ならではの粘り強さをこの任務に持ち込んでいる。資料によると、彼は元UFCウェルター級チャンピオンであり、たとえこれをMMAの試合として扱わなくても、彼の競争心は重要だ。プレッシャー、コントロール、ハンドファイティング、ペース配分、そして長時間の攻防を相手にとって不快なものにする能力などが挙げられる。一方、アスクレンは、オリンピック代表経験を持ち、ベラトールとONEチャンピオンシップのチャンピオンでもある、実績のあるレスラーだ。しかし、問題は彼の過去の経歴が本物かどうかではない。問題は、深刻な健康危機を経て再建された肉体を持つ彼に、公の場でそのような問題を解決するよう求めることが適切かどうかだ。

• アスクレンは7月18日にミルウォーキーのRAF 11でベラル・ムハンマドと対戦する予定だ。
• 彼が2025年に経験した健康危機は、ブドウ球菌感染症に関連した重度の肺炎だった。
• 元ベラトールおよびONEのタイトル保持者である彼は、両肺移植手術を受けた。
• ローガンはマット・セラと共にJRE MMAショーでこの対戦について語った。

ベン・アスクレン対ベラル・ムハマドにはノスタルジーよりも大きなリスクが伴う

この物語の簡単なバージョンは、復活劇だ。愛されたレスラーが恐ろしい一年を乗り越え、故郷に近い場所に戻り、ケージではなくマットの上で自らの力を試す。しかし、ローガンが指摘しているのは、もっと難しいバージョンだ。レスリングは、コントロールされた公の場でのパフォーマンスではない。肺活量、握力、バランス、もみ合い、そして疲労がぶつかり合う場であり、たった一度の不手際が、整然とした物語を醜悪なものに変えてしまう可能性があるのだ。

RAFにとって、この試合は注目を集める。なぜなら、アスクレンは依然として集客力があり、ムハンマドはUFCとの関連性を新たにイベントにもたらしたからだ。一方、アスクレンにとっては、状況はより複雑だ。好成績を残せば、感情的にも競技的にも大きなインパクトを与えるだろうが、医学的な問題は解消されない。逆に、不調に終われば、そもそも試合を行うべきだったのかという疑問がさらに深まるだろう。今後の展開は、プロモーション側の意向よりも、医師の診断、厳格な監督、そして身体的な兆候が悪化した場合には試合を中止するという意思に基づいて判断されるべきである。

アスクレンのUFCでのキャリアは短くも強烈なものだった。1勝2敗、記録的なホルヘ・マスヴィダルへのノックアウト勝利、そして2019年の引退前にデミアン・マイアにサブミッションで敗れたのが最後だった。