Herb Dean forsvares av Big John etter Pereira-krangel

Herb Dean mangler ikke kritikere, men Alex Pereira har gjort et velkjent MMA-argument til noe høylytt.

Etter Pereiras tap mot Ciryl Gane i UFC Freedom 250, protesterte den tidligere mesteren mot flere slag han mente traff ulovlig, og har presset på for at Dean skal miste dommerjobben. Kampen hadde uvanlig temperatur fordi den ble arrangert i Det hvite hus, og klagene forsvant ikke da buret var pakket ned.

Nå har John McCarthy, dommeren hvis fingeravtrykk er overalt i sportens regelbok, kastet seg inn i diskusjonen. Hans dom vil irritere Pereira-leiren: de fleste omstridte Gane-slagene var, etter McCarthys lesning, lovlige under MMA-ens nåværende standard for bakhodet.

Herb Dean-kontroversen: Big John McCarthy støtter dommeren etter Alex Pereira-klagen

McCarthy diskuterte Pereira-Gane-sekvensen i The Ariel Helwani Show, hvor han ble bedt om å vurdere stillbilder av slagene som utløste stormen. I stedet for å ramme inn saken som en enkel Dean-miss, gikk han rett til den vanskelige roten av regelen: MMA arvet språk fra kommisjoner som var mer komfortable med boksing enn en sport der utøvere kan angripe fra alle vinkler.

Forklaringen hans dreide seg om hvor smalt det forbudte målet er ment å være i MMA. Boksing behandler baksiden av hodet og kroppen mye bredere fordi sporten er bygget rundt at motstanderne står vendt mot hverandre. MMA, argumenterte McCarthy, kan ikke bruke samme kart rent, fordi scrambles, takedowns, turtle-posisjoner og avsluttende slagserier hele tiden endrer målet mens et slag allerede er i bevegelse.

Hvorfor bakhodet-regelen ikke er så bred som fansen tror

McCarthy sa at den ulovlige sonen begynner nær issen og går ned i en smal stripe mot området der skallen møter ryggraden. Han brukte uttrykket «en to-tommers stripe» for å beskrive den sentrale sonen, og sa at slag som treffer øret vanligvis er utenfor fareområdet. Han innrømte at et par slag i Gane-sekvensen kan ha krysset linjen, men han så ikke en skitten fighter eller en dommerskandale i opptakene.

• Alex Pereira tapte mot Ciryl Gane i UFC Freedom 250.
• Herb Dean var dommer i den omstridte kampen.
• John McCarthy gjennomgikk bilder fra sekvensen i The Ariel Helwani Show.
• McCarthy sa at de fleste omstridte slagene var lovlige, mens et par kan ha vært regelbrudd.

Alex Pereira vs Ciryl Gane-etterspill setter UFC-dommerarbeid i et nytt hardt lys

Timingen er tøff for Dean. Den erfarne dommeren hadde allerede fått kritikk for omstridte avgjørelser i UFCs Meta Apex i Las Vegas og i Baku, og Pereira-kampanjen har næret underskriftskampanjer som krever at han fjernes fra dommeroppdrag. Dean har vært med for lenge til å bli definert av én diskusjon, men offentlig tillit til dommere gjenoppbygges ikke ved å be fansen studere anatomiske diagrammer etter en stor kamp.

For Pereira er neste steg like mye politisk som sportslig: han kan fortsette å legge press gjennom offentlig kritikk, men det er kommisjonene, ikke utøverne, som bestemmer om en dommer beholder oppdraget. For Gane hjelper McCarthys vurdering med å beskytte legitimiteten til en seier som ble dratt inn i en regeldiskusjon. For UFC er den nyttige lærdommen mindre om én offisiell person og mer om hvorvidt utøvere, hjørner og seere forstår den samme forseelsesstandarden før neste tungvektsavslutning blir kaotisk.

McCarthys forsvar vil ikke gjøre slutt på Pereiras klage, og det bør ikke stanse granskingen av Dean når gransking er fortjent. Men det trekker en linje mellom en upopulær visuell opplevelse og en regelbrudd, og det er der denne argumentasjonen må ligge hvis den skal være mer enn sinne etter kampen. McCarthy sa at det beskyttede området bak på hodet i MMA går fra kronen og ned mot den occipitale overgangen.