Aspinall selittää Jonesin jahtaamistaan

Tom Aspinall on selittänyt, ettei hänen pitkään jatkunut pyrkimyksensä saada ottelu Jon Jonesia vastaan ollut hänen mielestään henkilökohtainen tavoittelu entistä raskaan sarjan mestaria kohtaan. UFC:n raskaan sarjan mestari kertoi keskittyneensä ottamaan vyön Jonesilta ja todistamaan itsensä vahvinta saatavilla olevaa vastustajaa vastaan. Great Company with Jamie Laing -podcastissa puhuessaan Aspinall käsitteli käsitystä, että hän olisi armottomasti jahdannut Jonesia henkilönä, ja sanoi fanien ymmärtäneen väärin hänen pyrkimyksensä taustalla olleen motiivin ehdotettuun raskaan sarjan otteluun.

Aspinall sanoi eron olevan merkityksellinen, koska mestaruus oli keskeinen osa sitä, mitä hän silloin halusi. Hän oli ollut Jones-ottelun tavoittelussa voitettuaan väliaikaisen raskaan sarjan mestaruuden Sergei Pavlovichia vastaan vuonna 2023 ja puolusti sitten tuota väliaikaista vyötä Curtis Blaydesia vastaan UFC 304:ssä vuonna 2024. Jones vetäytyi myöhemmin MMA:sta vuonna 2025, minkä jälkeen Aspinall nostettiin kiistattomaksi UFC:n raskaan sarjan mestariksi. Ottelu ei koskaan toteutunut, joten Aspinall jäi pohtimaan ottelua, jonka hän sanoi halunneensa urheilullisista ja mestaruuteen liittyvistä syistä eikä Jonesiin henkilökohtaisesti kohdistuneena kampanjana.

Aspinall sanoo mestaruuden olleen todellinen motiivi

Aspinall kuvaili aiempaa lähestymistapaansa suorin sanoin keskustellessaan siitä, miksi oli painostanut ottelun järjestämistä. ”Tuolloin yritin vain epätoivoisesti saada ottelun, koska halusin ottaa vyön häneltä pois”, Aspinall sanoi. ”Luulen, että moni ihminen sai jotenkin sekaisin sen, miksi halusin… En koskaan jahdannut Jon Jonesia. Jahdin mestaruutta. Yksinkertaista.” Salfordissa syntynyt ottelija sanoi halunneensa tunnustusta maailman parhaana, mutta hänelle ei annettu tilaisuutta kohdata Jonesia octagonissa. Hän lisäsi, että olisi ottanut mielellään vastaan tilaisuuden otella yhtä lajin kärkinimistä vastaan, mutta hyväksyi samalla, että ottelu vaikuttaa nyt epätodennäköiseltä. ”Halusin olla maailman paras, eikä minulle annettu mahdollisuutta otella Jon Jonesia vastaan”, Aspinall sanoi. ”Olisin rakastanut otella yhtä parhaista vastaan, mutta minulle ei annettu mahdollisuutta. Enkä usko sen enää koskaan toteutuvan. Joten asia on niin kuin se on.”

Jones oli voittanut raskaan sarjan mestaruuden ensimmäisen erän voitolla Ciryl Ganea vastaan UFC 285:ssä vuonna 2023. Hän puolusti sen jälkeen mestaruutta Stipe Miocicia vastaan vuonna 2024, mikä oli hänen ainoa raskaan sarjan mestaruuden puolustuksensa, ennen kuin päätti olla tavoittelematta Aspinall-ottelua ja vetäytyi vuonna 2025. Tämä ketju tarkoitti, että Aspinallin väliaikainen mestaruuskausi ei johtanut hänen tavoittelemaansa yhdistämisotteluun. Hänen kommenttinsa kehystävät väliin jääneen ottelun seuraukseksi raskaan sarjan mestaruuteen liittyvistä olosuhteista eikä ratkaisemattomasta henkilökohtaisesta ongelmasta Jonesin kanssa. Aspinallin kanta on, että vyö ja mahdollisuus haastaa eliittivastustaja liittyivät yhteen, minkä vuoksi hän jatkoi ottelun vaatimista.

Testi parhaita vastaan houkutteli yhä

Vaikka Aspinall korosti, että mestaruus oli hänen päätavoitteensa, hän teki myös selväksi, että Jonesin asema ottelijana oli suuri osa houkutusta. Hän kutsui Jonesia ”täydelliseksi pedoksi” ja sanoi, että juuri siksi hän halusi kyseisen ottelun. Aspinallille vaikean vastustajan etsiminen oli linjassa hänen tavoitteensa kanssa kohdata parhaat saatavilla olevat urheilijat. Hän myös myönsi riskin hakiessaan ottelua kilpailijaa vastaan, jota monet pitävät kaikkien aikojen parhaana. ”Kuunnelkaa, hän voisi aivan hyvin potkia minua perseelle, mutta ainakin yritin”, Aspinall sanoi. Kommentti korosti, ettei hänen kiinnostuksensa perustunut ennustukseen lopputuloksesta. Sen sijaan hän sanoi haluavansa olla maailman paras, eikä hänelle annettu mahdollisuutta otella Jonesia vastaan. Aspinall ei ole otellut vuonna 2026. Hänen viimeisin esiintymisensä octagonissa päättyi ratkaisemattomaan Ganen vahingossa aiheuttaman silmätökkäisyn jälkeen Aspinallin raskaansarjan mestaruuspuolustuksessa UFC 321:ssa vuonna 2025. Jonesin lopetettua uransa Aspinall sanoi, ettei usko heidän pitkään puhutun ottelunsa toteutuvan.

• Aspinall sanoi tavoiteelleensa Jonesia, koska hän halusi viedä raskaansarjan mestaruuden ja tulla maailman parhaaksi.
• Aspinall sanoi myös Jonesin olleen vakuuttava vastustaja, koska hän halusi kilpailla parhaita vastaan hyväksyen samalla haasteen vaaran.

Aspinallin selvitys asettaa hänen Jonesin tavoittelunsa mestaruuskunnianhimon ja kilpailullisten standardien kontekstiin. Hän sanoi fanien sekoittaneen raskaansarjan mestaruuden tavoittelun ja halun kohdata parhaat henkilökohtaiseen Jonesin jahtaamiseen. Ehdotettu ottelu on edelleen sellainen, joka ei toteutunut: Jones lopetti uransa vuonna 2025, ja Aspinall korotettiin kiistattomaksi mestariksi. Siitä huolimatta Aspinall sanoi, että olisi toivottanut tervetulleeksi tilaisuuden mitata itsensä Jonesia vastaan mahdollisesta lopputuloksesta riippumatta.