Tom Aspinall은 Jon Jones와의 경기를 성사시키기 위한 그의 오랜 노력이 전 헤비급 챔피언을 개인적으로 추격하려는 것이 아니었다고 설명했다. UFC 헤비급 챔피언인 그는 자신의 초점은 Jones로부터 타이틀을 빼앗고 가장 강력한 상대를 상대로 자신을 증명하는 것이었다고 말했다. Great Company with Jamie Laing 팟캐스트에서 Aspinall은 자신이 Jones를 개인적으로 끊임없이 쫓았다는 인식에 대해 언급하며, 팬들이 그가 제안된 헤비급 대결을 추진한 동기를 오해했다고 말했다.
Aspinall은 당시 자신이 원했던 것의 핵심은 챔피언십이었기 때문에 그 구분이 중요하다고 말했다. 그는 2023년 Sergei Pavlovich를 상대로 잠정 헤비급 타이틀을 획득한 후 Jones와의 경쟁 구도에 있었고, 2024년 UFC 304에서 Curtis Blaydes를 상대로 그 잠정 벨트를 방어했다. Jones는 이후 2025년 MMA에서 은퇴했고, 그 후 Aspinall은 통합 UFC 헤비급 챔피언으로 승격되었다. 그 경기는 성사되지 않았고, Aspinall은 Jones 개인을 겨냥한 캠페인이 아니라 스포츠적, 챔피언십적 이유로 원했던 대결에 대해 회상하게 되었다.
Aspinall, 타이틀이 원동력이었다고 말하다
Aspinall은 자신이 왜 그 대결을 추진했는지 논하면서 자신의 이전 접근 방식을 직설적으로 설명했다. “당시 저는 그에게서 타이틀을 빼앗고 싶어서 간절히 그 경기를 성사시키려고 애쓰고 있었습니다,”라고 Aspinall은 말했다. “많은 사람들이 제가 왜 그걸 원했는지 혼동한 것 같아요… 저는 Jon Jones를 쫓은 게 아니었습니다. 타이틀을 쫓은 거였죠. 그게 전부입니다.” Salford 출신의 이 파이터는 세계 최고로 인정받고 싶었지만 옥타곤에서 Jones를 만날 기회를 얻지 못했다고 말했다. 그는 또한 이 스포츠의 대표적인 이름 중 하나와 싸울 기회를 환영했을 것이지만, 이제 그 대결은 가능성이 낮아 보인다는 점을 받아들인다고 덧붙였다. “저는 세계 최고가 되고 싶었지만 Jon Jones와 싸울 기회를 얻지 못했습니다,”라고 Aspinall은 말했다. “최고 중 한 명과 싸우고 싶었지만 기회를 얻지 못했어요. 그리고 이제는 절대 일어나지 않을 것 같습니다. 그래서, 그냥 그런 거죠.”
Jones는 2023년 UFC 285에서 Ciryl Gane을 1라운드에서 꺾고 헤비급 타이틀을 차지했다. 그는 2024년 Stipe Miocic을 상대로 챔피언십을 방어했는데, 이는 그의 유일한 헤비급 타이틀 방어였으며, 이후 Aspinall과의 경기를 추진하지 않기로 결정하고 2025년 은퇴했다. 그 결과 Aspinall의 잠정 챔피언십 여정은 그가 추구했던 통합전으로 이어지지 않았다. 그의 발언은 무산된 경기를 Jones와의 해결되지 않은 개인적 문제라기보다 헤비급 타이틀을 둘러싼 상황의 결과로 규정한다. Aspinall의 입장은 벨트와 엘리트 상대에게 도전할 기회가 연결되어 있었기에 그가 계속 그 경기를 요구했다는 것이다.
최고와의 시험은 여전히 매력적이었다
Aspinall은 타이틀이 자신의 주된 목표였다고 강조했지만, Jones가 파이터로서 가진 위상이 매력의 큰 부분이었다는 점도 분명히 했다. 그는 Jones를 “완전한 괴물”이라고 불렀고, 바로 그것이 그가 그 경기를 원한 이유라고 말했다. Aspinall에게 어려운 상대를 찾는 것은 가능한 최고의 선수들과 맞서려는 그의 목표와 일치했다. 그는 또한 많은 사람들이 역대 최고로 여기는 경쟁자와의 경기를 추진하는 데 따르는 위험도 인정했다. “들어보세요, 그는 제 엉덩이를 완전히 걷어찰 수도 있지만, 적어도 저는 시도했습니다,”라고 Aspinall은 말했다. 그 발언은 그의 관심이 결과에 대한 예측에 기반한 것이 아니라는 점을 강조했다. 대신 그는 세계 최고가 되고 싶었지만 Jones와 싸울 기회를 얻지 못했다고 말했다. Aspinall은 2026년에 싸우지 않았다. 그의 가장 최근 옥타곤 출전은 2025년 UFC 321에서 Aspinall의 헤비급 타이틀 방어 중 Gane의 우발적인 눈 찌르기 이후 무효 경기로 끝났다. Jones가 은퇴한 상황에서 Aspinall은 오랫동안 논의된 두 사람의 경기가 성사되리라 믿지 않는다고 말했다.
- Aspinall은 헤비급 타이틀을 차지하고 세계 최고가 되고 싶었기 때문에 Jones를 추진했다고 말했다.
- Aspinall은 또한 최고와 겨루고 싶었기에 Jones가 매력적인 상대였다고 말했으며, 그 도전의 위험성도 받아들였다.
| 확인된 포인트 | Aspinall 설명의 세부 사항 |
|---|---|
| Jones와의 경기를 추진한 이유 | Aspinall은 Jones에게서 헤비급 타이틀을 빼앗고 싶었다고 말했다. |
| 현재 대결에 대한 견해 | Aspinall은 이제 그 경기가 결코 성사되지 않을 것이라고 생각한다고 말했다. |
Aspinall의 설명은 Jones를 향한 그의 추진을 챔피언십 야망과 경쟁 기준의 맥락에 놓는다. 그는 팬들이 헤비급 타이틀을 향한 추진과 최고와 맞서려는 열망을 Jones에 대한 개인적 추격과 혼동했다고 말했다. 제안되었던 그 경기는 결국 실현되지 않았다: Jones는 2025년 은퇴했고, Aspinall은 통합 챔피언으로 승격되었다. 그럼에도 Aspinall은 가능한 결과와 상관없이 Jones를 상대로 자신을 시험할 기회를 환영했을 것이라고 말했다.
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