Lone'er Kavanagh trifft bei seinem Titelkampf bei UFC 329 auf Royval.

Die Schlange im Fliegengewicht wartet nicht höflich auf irgendjemanden, und Lone'er Kavanagh versucht, sich vorzudrängeln, während vor ihm bereits der zweite Brandon in Folge antritt.

Kavanaghs Kampf bei UFC 329 gegen Brandon Royval wird von der UFC zwar nicht als Ausscheidungskampf vermarktet, die Logik dahinter liegt aber auf der Hand. Er hat bereits in Mexiko-Stadt Brandon Moreno, einen ehemaligen zweifachen UFC-Fliegengewichtschampion, besiegt und trifft nun auf einen Mann, der seit Jahren zur Weltspitze im Fliegengewicht (125 kg) gehört.

Das ist ein rasanter Aufstieg für einen chinesisch-irischen Kämpfer, der zwar durch Cage Warriors bekannt wurde, aber noch einen wirklich großen UFC-Moment brauchte, um international durchzustarten. Der Überraschungssieg gegen Moreno hat genau das geschafft. Royval hat nun in Las Vegas, im Rahmen einer Veranstaltung, die ganz im Zeichen von Conor McGregors Comeback steht, die Chance zu beweisen, dass sein Erfolg kein Zufall war.

Einzelgänger Kavanagh peilt bei UFC 329 den UFC-Fliegengewichtstitel an.

Kavanaghs Bilanz steht bei 10-1 insgesamt und 3-1 in der UFC – eine Bilanz, die zwei Interpretationen zulässt. Die vorsichtige Sichtweise besagt, dass vier Kämpfe im Octagon in einer Division, in der gestandene Kämpfer wie Alexandre Pantoja, Moreno, Royval und andere über fünf Runden kämpfen, keine lange Erfahrung darstellen. Die offensivere Sichtweise hingegen argumentiert, dass Kavanagh das Schwierigste bereits geschafft hat: Er hat einen ehemaligen Champion in dessen Heimatland besiegt und damit die Diskussion beschleunigt.

Am Medientag machte Kavanagh deutlich, dass er Royval nicht nur als nächsten Gegner, sondern als nächsten potenziellen Titelkandidaten sieht. Er verwies auf Morenos Erfolge bei Meisterschaften, Royvals Erfahrung auf Titelniveau und darauf, dass ein Sieg gegen Royval ihm in letzter Zeit als Sprungbrett gedient hatte. Seine Formulierung war unmissverständlich: Ein Sieg würde ihn in eine hervorragende Ausgangsposition für einen Titelkampf bringen.

Brandon Royval verleiht Kavanagh genau die richtige Art von Gefahr.

Royval ist kein einfacher Maßstab. Er ist unberechenbar, opportunistisch und fühlt sich in Kämpfen wohl, die für alle anderen chaotisch wirken. Genau deshalb ist diese Ansetzung so bedeutsam. Kavanagh wird nicht nur daran gemessen, ob er gewinnt; er wird daran gemessen, ob seine Schlagtechnik, seine Ruhe und seine Entscheidungsfindung auch dann noch erstklassig sind, wenn Royval den Kampf in diese unberechenbaren, unübersichtlichen Situationen des Fliegengewichts zieht, wo sich das Blatt innerhalb von Sekunden wenden kann.

• Kavanagh geht mit einer Profibilanz von 10 Siegen und einer Niederlage in den Kampf bei UFC 329.
• Seit seinem Wechsel in den UFC-Kader hat er eine Bilanz von 3-1.
• Seinen vorherigen Kampf hatte er überraschend gegen Brandon Moreno in Mexiko-Stadt gewonnen.
• UFC 329 findet in Las Vegas statt und beinhaltet das Comeback von Conor McGregor.

Der Kampf gegen Brandon Royval könnte das Bild im Fliegengewicht bei UFC 329 verändern.

Hier spielt auch eine persönliche Komponente eine Rolle, die dem Kampf mehr Tiefe verleiht als die üblichen Ranglistenspiele. Kavanagh hatte sich Royval in Macau gewünscht, einem Ort mit besonderer familiärer Bedeutung, da seine Mutter aus Hongkong stammt. Stattdessen fand der Kampf in Las Vegas statt, im Rahmen der von ihm als größte Veranstaltung des Jahres bezeichneten Veranstaltung, was ihm letztendlich sogar zugutekommen könnte. Ein Erfolg bei einem von McGregor angeführten Event erreicht ein breiteres Publikum als eine rein sentimentale Veranstaltung es je könnte.

Kavanagh hat nicht versucht, die Bühne zu überbewerten. Er gab zu, dass er als Fan immer noch aufgeregt ist, mit Max Holloway, einem Kämpfer, den er seit seiner Kindheit bewundert, im selben Kampf zu stehen. Aufgrund seiner irischen Wurzeln und seines langjährigen Respekts vor Holloway wollte er den Ausgang des Hauptkampfes nicht vorhersagen. Diese kleine Portion Ehrfurcht ist keine Schwäche. Sie erinnert daran, dass Kavanagh noch am Anfang seiner Karriere steht, auch wenn sein sportlicher Aufstieg in Richtung Titelkampf immer schneller voranschreitet. Sollte er Royval klar besiegen, hätte die UFC einen neuen Herausforderer mit internationalem Bezug, einen Sieg gegen Moreno in der Tasche und ein Ergebnis gegen einen etablierten Fliegengewichtler der Elite. Verliert er hingegen, wird die Division eine harte Lektion darüber erhalten, wie schnell sein Aufstieg eingeschätzt werden sollte.

Kavanagh hat den richtigen Gegner, die richtige Bühne und den richtigen Sieg vorzuweisen, um mehr Aufmerksamkeit zu erregen. Doch Royval ist ein Kämpfer, der jeden bestraft, der den nächsten Kampf unterschätzt. Ihr Fliegengewichtskampf findet bei UFC 329 in Las Vegas statt.