Lone'er Kavanagh, in lizza per il titolo UFC 329, affronta Royval.

La fila dei pesi mosca non aspetta educatamente nessuno, e Lone'er Kavanagh sta cercando di tagliarla con un secondo Brandon di fila davanti a lui.

L'incontro di Kavanagh contro Brandon Royval all'UFC 329 non è presentato dalla promozione come un match eliminatorio, ma la logica è abbastanza ovvia. Ha già battuto Brandon Moreno, ex due volte campione dei pesi mosca UFC, a Città del Messico, e ora affronterà un uomo che ha militato ai vertici della categoria dei 125 libbre per anni.

Si tratta di una rapida ascesa per un combattente sino-irlandese che si è fatto conoscere grazie alla sua partecipazione a Cage Warriors, ma che aveva comunque bisogno di un momento di gloria in UFC abbastanza importante da permettergli di raggiungere il successo internazionale. La vittoria a sorpresa contro Moreno gli ha fornito proprio questo. Royval, a Las Vegas, in un evento incentrato sul ritorno di Conor McGregor , ha l'opportunità di dimostrare che non si è trattato di un'improvvisa impennata.

Lone'er Kavanagh punta al titolo dei pesi mosca UFC all'UFC 329

Kavanagh ha un record complessivo di 10-1 e 3-1 nell'UFC, un dato che può essere interpretato in due modi. La versione prudente sostiene che quattro apparizioni nell'Ottagono non siano un curriculum di tutto rispetto in una categoria di peso dove Alexandre Pantoja, Moreno, Royval e altri veterani si sono cimentati in incontri di cinque round. La versione più aggressiva, invece, afferma che Kavanagh ha già fatto la parte più difficile: ha sconfitto un ex campione in territorio ostile, costringendo così la discussione a procedere più velocemente.

Durante la giornata dedicata ai media, Kavanagh ha chiarito di considerare Royval come il prossimo passo fondamentale nella sua scalata al titolo, non semplicemente come il prossimo avversario. Ha sottolineato la storia di successi di Moreno, l'esperienza di Royval ai massimi livelli e come le recenti vittorie contro Royval si siano rivelate un trampolino di lancio. Le sue parole sono state dirette: una vittoria lo metterebbe in una posizione favorevole per puntare al titolo.

Brandon Royval conferisce a Kavanagh il giusto tipo di pericolo

Royval non è un metro di paragone preciso. È caotico, opportunista e a suo agio in incontri che a tutti gli altri sembrano caotici. Ed è proprio per questo che questo incontro ha un peso significativo. Kavanagh non verrà giudicato solo in base alla vittoria; verrà giudicato in base alla sua capacità di colpire, alla sua compostezza e alla sua capacità di prendere decisioni, anche quando Royval trascina l'incontro in quelle strane mischie tipiche dei pesi mosca, dove l'inerzia del match cambia in pochi secondi.

• Kavanagh si presenta all'UFC 329 con un record professionistico di 10 vittorie e 1 sconfitta.
• Da quando è entrato a far parte del roster dell'UFC, ha un record di 3 vittorie e 1 sconfitta.
• Il suo incontro precedente si era concluso con una vittoria a sorpresa contro Brandon Moreno a Città del Messico.
• UFC 329 si svolge a Las Vegas e vede il ritorno di Conor McGregor.

L'incontro con Brandon Royval potrebbe ridefinire il panorama dei pesi mosca all'UFC 329.

C'è anche un risvolto personale che conferisce all'incontro una maggiore profondità rispetto alla solita logica dei calcoli per la scelta del contendente. Kavanagh avrebbe voluto affrontare Royval a Macao, una località dal forte significato familiare, dato che sua madre è originaria di Hong Kong. Invece, il combattimento si è svolto a Las Vegas, in quello che lui stesso ha definito il più grande evento dell'anno, e questo potrebbe rivelarsi un vantaggio per lui. Una vittoria in un evento con McGregor come protagonista raggiunge un pubblico più ampio rispetto a un incontro organizzato per puro sentimentalismo.

Kavanagh non ha cercato di mettersi in mostra. Ha ammesso che il tifoso che è in lui reagisce ancora al pensiero di condividere la card con Max Holloway, un combattente che ammira fin da bambino, e ha evitato di pronosticare il main event per via delle sue origini irlandesi e del rispetto di lunga data che nutre per Holloway. Questa piccola dose di timore reverenziale non è debolezza. È un promemoria del fatto che Kavanagh è ancora all'inizio del suo percorso verso la fama, anche se la sua ascesa agonistica potrebbe accelerare verso la possibilità di combattere per il titolo. Se batterà Royval in modo netto, l'UFC avrà un nuovo contendente con un bagaglio internazionale, una vittoria contro Moreno in tasca e un risultato contro un peso mosca di alto livello già affermato. Se perderà, la divisione riceverà una dura correzione sulla velocità con cui dovrebbe essere valutata la sua ascesa.

Kavanagh ha l'avversario giusto, la piattaforma giusta e la vittoria recente giusta per meritare una discussione più ampia, ma Royval è il tipo di combattente che punisce chiunque guardi oltre la prossima fase di lotta a terra. Il loro incontro nella categoria dei pesi mosca è in programma per UFC 329 a Las Vegas.