Justin Gaethje fällt für den Rest des Jahres 2026 aus

Justin Gaethje gab bekannt, dass er 2026 nicht mehr antreten wird, da er sich weiterhin von Verletzungen an beiden Händen erholt, die er sich im Juni in seinem Titelvereinigungskampf gegen Ilia Topuria zugezogen hat. Der UFC-Leichtgewichtschampion sprach kürzlich in einem Interview mit Sports Illustrated über seinen Zustand und erklärte, dass er nach dem anstrengenden Kampf immer noch nicht schlagen kann. Gaethjes Entscheidung, für den Rest des Jahres eine Pause einzulegen, folgt auf ein sechsmonatiges Intermezzo, in dem er zwei Kämpfe bestritt und vom Interimschampion zum unangefochtenen Champion aufstieg.

Das Update rückt Justin Gaethjes Genesung in den Vordergrund, nicht den Zeitpunkt seiner ersten Titelverteidigung. Er erklärte, er wolle den Rest des Jahres als Champion genießen, da er in den ersten sechs Monaten bereits zwei Kämpfe bestritten habe. Gaethje sagte außerdem, er werde mit seiner Familie und seinem Team über seine Zukunft in der UFC sprechen, bevor er entscheide, ob er noch einmal antritt oder den Titel niederlegt und seine Karriere beendet. Seine Abwesenheit ist daher mehr als nur eine routinemäßige Terminänderung: Seine Genesung ist der bestätigte Grund für seine Absage einer Rückkehr 2026, während seine langfristige Entscheidung weiterhin offen ist.

Justin Gaethjes Titelgewinn führte zur Auszeit

Justin Gaethjes Handverletzungen ereigneten sich nach einer entscheidenden ersten Jahreshälfte 2026. Anfang des Jahres gewann er bei UFC 324 den Interimstitel im Leichtgewicht (bis 155 kg) durch einen einstimmigen Punktsieg gegen Paddy Pimblett. Dieser Sieg ebnete den Weg für einen Vereinigungskampf am 14. Juni bei UFC Freedom 250 gegen den bis dahin ungeschlagenen Leichtgewichtschampion Ilia Topuria. Gaethje ging als krasser Außenseiter in den Kampf, doch das Blatt wendete sich im Laufe der Partie. Er besiegte Topuria in der vierten Runde durch TKO (technischer K.o.) nach Abbruch durch seine Ecke. Topuria war stark blutend und hatte beide Augen zugeschwollen. Mit diesem Sieg wurde Gaethje unangefochtener UFC-Leichtgewichtschampion.

Die Reihenfolge der Ereignisse ist wichtig, da Justin Gaethje diese Pause nicht nach nur einem Kampf einlegte. Seine eigene Erklärung begründete er mit der Belastung durch zwei Kämpfe innerhalb von sechs Monaten für den Rest des Jahres 2026, während sich sein konkretes Verletzungsupdate auf beide Hände nach dem Kampf gegen Topuria bezog. Gaethjes Aussage war eindeutig: „Ich kann immer noch nichts schlagen. Meine Hände schmerzen immer noch vom Kampf.“ Er sagte, er wolle den Rest des Jahres nutzen, um seinen Titel zu genießen. Der genannte Zeitplan ist daher kein bestätigtes Datum für seine Rückkehr, sondern eine bestätigte Entscheidung, dass er in diesem Jahr nicht mehr kämpfen wird.

Justin Gaethje rechnet nicht mit einem Rückkampf gegen Topuria.

Justin Gaethje äußerte sich auch zu einem möglichen sofortigen Rückkampf gegen Topuria. Obwohl Topuria und sein Team einen Titelrückkampf anstreben, glaubt Gaethje nicht, dass dies sein nächster Kampf sein wird. Er erklärte, er habe Topuria am 14. Juni zweimal zur Aufgabe gezwungen und sei der Ansicht, dass Topuria noch einiges leisten müsse, bevor er eine weitere Titelchance erhalte. Gaethje fügte hinzu, dass Topuria, sollte er selbst aufgrund seiner Verletzungspause bis nächstes Jahr ausfallen, aufgrund der Verletzungen aus ihrem Kampf – einem Nasenbeinbruch und zwei gebrochenen Augenhöhlen – wahrscheinlich ebenfalls bis dahin pausieren müsse. Gaethjes Aussage bestätigt zwar nicht den nächsten Herausforderer, schließt aber einen sofortigen Rückkampf als nächsten Schritt für Gaethje eindeutig aus.

• Justin Gaethje gewann bei UFC 324 den Interimstitel im Leichtgewicht durch einstimmigen Punktsieg gegen Paddy Pimblett.
• Justin Gaethje vereinigte am 14. Juni bei UFC Freedom 250 die Leichtgewichtstitel, indem er Ilia Topuria in Runde 4 stoppte, als Topurias Ecke den Kampf beendete.

Justin Gaethjes aktuelle Meldung betrifft seine Genesung und die damit verbundene Auszeit bis Ende 2026. Ein Titelverteidigungstermin wurde noch nicht bekannt gegeben. Der Leichtgewichts-Champion hat sich die Entscheidung, ob er seine Karriere fortsetzt oder nach Gesprächen mit seiner Familie und seinem Team zurücktritt, noch offen gelassen. Fest steht jedoch: Justin Gaethje pausiert, bis seine Hände verheilt sind, und rechnet nicht mit einem unmittelbaren Rückkampf gegen Topuria.