Gable Steveson reaguje na osobnosť Josh Hokita

O Gable Stevesonovi sa už hovorí ako o probléme, ktorý bude musieť ťažká váha UFC vyriešiť, čo je divoká vec na nováčika s bilanciou 3-0.

To je požehnanie a zároveň pasca vstupu do tohto športu s olympijským zlatom okolo vášho mena. Steveson neprichádza ako ďalší anonymný veľký muž dúfajúci, že prežije prípravné zápasy. Do UFC 329 vstupuje s takým zápasníckym životopisom, ktorý núti dohadzovačov, fanúšikov a budúcich súperov začať preskakovať kapitoly ešte predtým, ako je napísaná prvá strana UFC.

Na stredajšom media day v Las Vegas Steveson nepôsobil, že by ho obzvlášť zaujímalo predstierať, že pozornosť je menšia, než je. Priznal mená ťažkých váh, ktoré sa okolo neho spomínajú, vrátane dočasného šampióna Ciryla Ganeho, no stále vracal rozhovor k sobote a Elishovi Ellisonovi. K polarizujúcej osobnosti Josha Hokita mal Steveson jednoduchý postoj: ak to Hokitovi pomáha, nech to žije.

Debut Gablea Stevesona v UFC 329 dáva Joshovi Hokitovi novú perspektívu

Zábavné na tom, že sa Stevesona pýtajú na Hokita, je to, že Hokit nie je ten muž, ktorý stojí oproti nemu na UFC 329. Táto práca patrí Ellisonovi, ďalšiemu bojovníkovi vstupujúcemu do promočnej akcie bez mainstreamovej hodnoty. Steveson a Hokit však zdieľali telocvičňu a Hokitova charakterová práca sa stala natoľko hlasnou, že sprevádzala Stevesona aj počas jeho prvého mediálneho dňa v UFC.

Steveson sa na túto návnadu nechytil. Hokitovi pripísal zásluhy za to, že našiel niečo, čo prinúti ľudí reagovať, aj keď niektoré z týchto reakcií sú negatívne. Jeho najkratší verdikt, a jediný, ktorý skutočne potreboval úvodzovky, bol: „koho to zaujíma?“ Táto odpoveď sa hodí k danej chvíli. Ťažká váha je štíhla, predajní perspektívy sú zriedkavé a Steveson vie, že propagácia nielen posudzuje, či môže vyhrať; sleduje aj to, či sa ľudia nakláňajú dopredu, keď hovorí.

Elisha Ellison je skutočný prvý test, nie vymyslená rezervácia

Steveson objasnil, že Ellison je meno na zozname zápasníkov, bez ohľadu na to, ako rýchlo sa do diskusie vpletú väčšie mená. Spomenul zavedené ťažké váhy ako Derrick Lewis, Tom Aspinall, Ciryl Gane a Hokit a zároveň vysvetlil, že jeho prístup sa nemení na základe profilu súpera. To je správna verejná odpoveď a pravdepodobne aj nevyhnutná súkromná. Zápasník s vyznamenaním sa môže rýchlo prepracovať do MMA ťažkej váhy, ale iba ak sa prvé priradenia zvládnu čisto, profesionálne a bez chaosu, ktorý z vyhliadnutých zápasníkov robí varovné príbehy.

• Gable Steveson má pred UFC 329 bilanciu 3-0 ako profesionálny ťažký váha.
• Je olympijským zlatým medailistom a šampiónom NCAA v zápasení.
• Jeho súperom v UFC 329 je nováčik v propagačnej súťaži Elisha Ellison.
• Steveson oslovil Josha Hokita po tom, čo obaja strávili čas v tej istej posilňovni.

Steveson, Ellison a Hokit sú v ťažkej váhe na UFC 329

UFC čakalo na perspektívneho zápasníka v ťažkej váhe, ktorý sa bude cítiť inak, a Steveson to na papieri potvrdzoval. Jeho zápasnícka minulosť nie je regionálnou témou ani obchodnou argumentáciou manažéra; je to ústredný fakt jeho športového života. To samo o sebe ho nerobí pripraveným na vrchol divízie, ale vysvetľuje to, prečo sa konverzácia už stočila k Ganeovi, Aspinallovi a ďalším menám, ktoré ďaleko presahujú rámec bežného debutanta.

Rozumnejšie je, že UFC 329 je skôr tlakovou skúškou, nie korunováciou. Ak Steveson vyhrá dominantným spôsobom, akým sľubuje, UFC ho môže opatrne zrýchliť v divízii, ktorá má len zriedka dostatok nových vyzývateľov. Ak bude pôsobiť surovo, promotériá ho ešte stále majú čas vybudovať, ale hluk okolo debutu rýchlo utíchne. Ellisonova príležitosť je zrejmá: pokaziť štart, vziať kyslík prehnane rozkľúčenému príchodu a premeniť pozornosť niekoho iného na svoj vlastný moment, ktorý určí jeho zmluvu.

Stevesonove komentáre o Hokitovi neboli ani tak začiatkom hádky, ako skôr letmým pohľadom na to, ako plánuje zvládnuť pozornosť: uznať cirkus, odmietnuť sa ním ťahať a vrátiť sa do boja, ktorý ho čaká. Prvá odpoveď UFC prichádza proti Elishovi Ellisonovi na UFC 329.