জশ হোকিটের ব্যক্তিত্ব নিয়ে গেবল স্টিভসনের প্রতিক্রিয়া

গেবল স্টিভসনকে নিয়ে ইতিমধ্যেই এমন আলোচনা হচ্ছে যেন তিনি ইউএফসি হেভিওয়েট বিভাগের জন্য এক বড় সমস্যা, যা ৩-০ রেকর্ডের একজন নবাগতের ক্ষেত্রে বলাটা বেশ অদ্ভুত।

নামের পাশে অলিম্পিক স্বর্ণপদক নিয়ে এই খেলায় প্রবেশ করার এটাই আশীর্বাদ এবং ফাঁদ। স্টিভসন এমন আরেকজন নামহীন বিশালদেহী প্রতিযোগী হিসেবে আসছেন না, যিনি শুধু প্রাথমিক পর্বের কঠিন লড়াইটা কোনোমতে পার করার আশা করছেন। তিনি UFC 329-এ এমন এক কুস্তির জীবনবৃত্তান্ত নিয়ে প্রবেশ করছেন, যা দেখে ম্যাচমেকার, ভক্ত এবং ভবিষ্যৎ প্রতিপক্ষরা UFC-এর প্রথম পাতাটি লেখা হওয়ার আগেই অধ্যায়গুলো এড়িয়ে যেতে শুরু করবে।

লাস ভেগাসে বুধবারের মিডিয়া ডে-তে, স্টিভসন তার চারপাশের মনোযোগকে যতটা আছে তার চেয়ে কম দেখানোর ভান করতে বিশেষ আগ্রহী বলে মনে হয়নি। তিনি অন্তর্বর্তীকালীন চ্যাম্পিয়ন সিরিল গেন-সহ তার চারপাশে উচ্চারিত হওয়া হেভিওয়েট নামগুলো স্বীকার করলেও, আলোচনাটি বারবার শনিবারের ঘটনা এবং এলিশা এলিসনের দিকেই ফিরিয়ে আনছিলেন। জশ হোকিটের বিতর্কিত ব্যক্তিত্বের বিষয়ে স্টিভসনের অবস্থান ছিল বেশ সহজ: যদি এটা হোকিটকে সাহায্য করে, তবে তা চলতে দেওয়া হোক।

গেবল স্টিভসনের UFC 329 অভিষেক জশ হকিট সম্পর্কিত আলোচনাকে নতুন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখিয়েছে।

স্টিভসনকে হোকিট সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার মজার ব্যাপারটি হলো, UFC 329-এ তার প্রতিপক্ষ হোকিট নন। সেই দায়িত্বটি এলিসনের, যিনি মূলধারার পরিচিতি ছাড়াই এই প্রোমোশনে প্রবেশ করেছেন। তবুও, স্টিভসন এবং হোকিট একই জিমে অনুশীলন করেছেন, এবং হোকিটের চরিত্রায়ন এতটাই জোরালো হয়েছে যে তা স্টিভসনের প্রথম UFC মিডিয়া ডে-তেও তার পিছু নিয়েছিল।

স্টিভসন সেই ফাঁদে পা দেননি। তিনি হোকিটকে কৃতিত্ব দেন এমন কিছু খুঁজে বের করার জন্য যা মানুষের মধ্যে প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, যদিও সেই প্রতিক্রিয়াগুলোর মধ্যে কিছু নেতিবাচকও হতে পারে। তার সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত মন্তব্যটি ছিল, এবং একমাত্র যেটির জন্য সত্যিই উদ্ধৃতি চিহ্নের প্রয়োজন ছিল, তা হলো “কার কী আসে যায়?” এই উত্তরটি বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই। হেভিওয়েট বিভাগটি দুর্বল, বাজারজাত করার মতো সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় বিরল, এবং স্টিভসন জানেন যে প্রমোশন কর্তৃপক্ষ শুধু তিনি জিততে পারবেন কি না, তাই বিচার করছে না; তারা এটাও দেখছে যে তিনি যখন কথা বলেন, তখন মানুষ তার দিকে ঝুঁকে আসে কি না।

এলিশা এলিসনই আসল প্রথম পরীক্ষা, কোনো ফ্যান্টাসি বুকিং নয়।

স্টিভসন স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, লড়াইয়ের তালিকায় এলিসনের নামই থাকছে, আলোচনায় যতই দ্রুত বড় নাম আসুক না কেন। তিনি ডেরিক লুইস, টম অ্যাসপিনাল, সিরিল গেন এবং হোকিটের মতো প্রতিষ্ঠিত হেভিওয়েটদের নাম উল্লেখ করেন এবং ব্যাখ্যা করেন যে প্রতিপক্ষের ধরনের ওপর ভিত্তি করে তার কৌশলে কোনো পরিবর্তন আসে না। এটাই জনসমক্ষে সঠিক উত্তর, এবং সম্ভবত ব্যক্তিগতভাবেও প্রয়োজনীয়। একজন খ্যাতিমান কুস্তিগীরকে হেভিওয়েট এমএমএ-তে দ্রুত এগিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব, কিন্তু শুধুমাত্র তখনই যদি শুরুর দিকের লড়াইগুলো স্বচ্ছভাবে, পেশাদারিত্বের সাথে এবং এমন বিশৃঙ্খলা ছাড়া সম্পন্ন করা হয়, যা সম্ভাবনাময়দের জন্য সতর্কবার্তা হয়ে দাঁড়ায়।

• UFC 329-এ প্রবেশের আগে পেশাদার হেভিওয়েট হিসেবে গেবল স্টিভসনের রেকর্ড ছিল ৩-০।
• তিনি একজন অলিম্পিক স্বর্ণপদক বিজয়ী এবং এনসিএএ কুস্তি চ্যাম্পিয়ন।
• UFC 329-এ তার প্রতিপক্ষ হলেন এই প্রোমোশনের নতুন প্রতিযোগী এলিশা এলিসন।
• একই জিমে সময় কাটানোর পর স্টিভসন জশ হোকিটের ব্যক্তিত্ব নিয়ে মন্তব্য করেছিলেন।

ইউএফসি ৩২৯ হেভিওয়েট বিভাগে স্টিভসন, এলিসন এবং হোকিটের জন্য বাজি

ইউএফসি এমন একজন হেভিওয়েট সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়ের অপেক্ষায় ছিল যিনি অন্যদের থেকে আলাদা, এবং কাগজে-কলমে স্টিভসন সেই অভাব পূরণ করেছেন। তার কুস্তির পটভূমি কোনো আঞ্চলিক আলোচনার বিষয় বা ম্যানেজারের চটকদার কৌশল নয়; এটি তার ক্রীড়াজীবনের মূল ভিত্তি। শুধু এই একটি বিষয়ই তাকে এই বিভাগের শীর্ষস্থানের জন্য প্রস্তুত করে না, কিন্তু এটি ব্যাখ্যা করে কেন আলোচনা ইতিমধ্যেই গেন, অ্যাস্পিনাল এবং এমন সব নামের দিকে মোড় নিয়েছে যারা একজন সাধারণ নবাগতের নাগালের বাইরে।

আরও বিচক্ষণতার সাথে বলতে গেলে, UFC 329 হলো চাপ যাচাইয়ের একটি সুযোগ, রাজ্যাভিষেক নয়। স্টিভসন যদি তার প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী দাপটের সাথে জেতেন, তবে UFC তাকে এমন একটি বিভাগে সাবধানে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে যেখানে নতুন প্রতিযোগীর সংখ্যা খুব কমই থাকে। যদি তাকে অনভিজ্ঞ মনে হয়, তবে তাকে গড়ে তোলার জন্য প্রোমোশনের হাতে তখনও সময় থাকবে, কিন্তু তার অভিষেককে ঘিরে তৈরি হওয়া শোরগোল দ্রুতই স্তিমিত হয়ে যাবে। এলিসনের সুযোগটি স্পষ্ট: তার অভিষেককে নষ্ট করে দেওয়া, একটি বহুল আলোচিত আগমনের উত্তেজনা কমিয়ে দেওয়া, এবং অন্য কারো স্পটলাইটকে নিজের চুক্তি-নির্ধারক মুহূর্তে পরিণত করা।

হোকিটকে নিয়ে স্টিভসনের মন্তব্যটি কোনো বিবাদ শুরু করার চেয়ে বরং তিনি কীভাবে মনোযোগ সামলাবেন তার একটি আভাস ছিল: এই হট্টগোলকে স্বীকার করা, এর দ্বারা প্রভাবিত হতে অস্বীকার করা এবং তার সামনে থাকা লড়াইয়ে ফিরে আসা। এর প্রথম UFC জবাবটি আসবে UFC 329-এ এলিশা এলিসনের বিপক্ষে।