Aspinall schildert Leiden der Augenoperation

Tom Aspinall sagt, die Folgen von UFC 321 hätten eine weit ernstere Herausforderung mit sich gebracht, als das Ergebnis seines Kampfes gegen Ciryl Gane vermuten lässt. Der Schwergewichts-Champion der UFC ist seit diesem im Oktober ausgetragenen Kampf, der nach mehreren Augen-Stichen von Gane als No-Contest gewertet wurde, nicht mehr angetreten. In der Zeit danach, so Aspinall, habe er sich drei Operationen an seinen Augen unterzogen und mit der frühen Angst gelebt, sein Sehvermögen könne nicht zurückkehren. Im Gespräch bei Great Company With Jamie Lang beschrieb er eine Behandlung, die er als schmerzhafter und belastender bezeichnete als jede Operation, die er zuvor erlebt hatte.

Die medizinischen Folgen, so Aspinall, ließen sich schwer Menschen vermitteln, die nur einen unvollendeten Schwergewichts-Kampf sahen. Eine Operation wurde an seinem linken Auge durchgeführt, die beiden anderen am rechten. Seine Sorge war in den ersten zwei Wochen nach der Verletzung am größten, als er nach eigener Aussage echte Angst hatte, ob er jemals wieder sehen könne. Diese private Unsicherheit ging einher mit einer öffentlichen Reaktion, die er als hart empfand. Einige Fans beschuldigten ihn, einen Ausweg aus dem Kampf gesucht zu haben, oder deuteten an, er habe nicht weitermachen wollen. Aspinall sagte, die Reaktion habe ihm gezeigt, dass Kämpfer am Kampfabend von manchen schlicht als Unterhaltung betrachtet werden. Fans zahlen, um einen Kampf zu sehen, sagte er, und viele seien unzufrieden, wenn dieser nicht fortgesetzt werden kann – selbst dann, wenn der Kämpfer mit einer schweren Verletzung und ihren Folgen zu kämpfen hat.

Aspinall sagt, die Augenoperationen seien die schlimmsten gewesen

Aspinall beschrieb die Schwere der Eingriffe in aller Deutlichkeit. Er sagte, er habe sich zuvor einer Vasektomie unterzogen und geglaubt, das werde die schwierigste Operation sein, die er je erleben werde. Die Augenoperationen änderten diese Einschätzung vollständig. Im Vergleich der beiden Erfahrungen sagte er, die Vasektomie sei nichts gewesen neben den Operationen an seinen Augen. Er beschrieb die Augenbehandlung als grauenhaft und sagte, sie sei schlimmer gewesen als jede Operation, die er je hatte.

Sein Bericht über die Eingriffe drehte sich vor allem darum, dass er wach blieb. Aspinall sagte, das medizinische Personal habe etwas verwendet, um seinen Augapfel offen zu halten, während es arbeitete. Das Auge wurde mit Tropfen betäubt, gefolgt von einer Injektion an der Seite. Trotz dieser Vorbereitung sagte er, er habe Instrumente auf sich zukommen sehen und den Vorgang beobachten können, während an seinem Augapfel operiert wurde. Für Aspinall machten diese Details die Behandlung zu weit mehr als einer routinemäßigen Erholung von einem Kampf, der kein Ende fand. Der No-Contest gegen Gane folgte auf mehrere Augen-Stiche, doch die Erfahrung danach umfasste Schmerz, Operationen und Unsicherheit über sein Sehvermögen. Er bezeichnete die Eingriffe nicht als geringfügige Unannehmlichkeit im Zusammenhang mit einem Kampfergebnis. Stattdessen nannte er sie die schwerste chirurgische Erfahrung seines Lebens. Seine Schilderung erklärt auch, warum der Abbruch bei UFC 321 Konsequenzen hatte, die nicht für jeden Zuschauer unmittelbar danach erkennbar waren.

Angst und Fan-Reaktionen folgten auf UFC 321

Aspinall sagte, die Möglichkeit eines dauerhaften Sehverlusts habe ihm zu Beginn seiner Genesung Angst gemacht. Die ersten zwei Wochen waren besonders belastend, und er sagte, er sei in dieser Zeit „super scared“ gewesen. Gleichzeitig sah er weiterhin Kommentare, die behaupteten, er habe sich aus dem Kampf gestohlen oder habe nicht dort sein wollen. Seine Antwort bestand nicht darin, den Abbruch neu aufzurollen. Vielmehr sprach er über die Kluft zwischen dem, was ein Publikum von einem angesetzten Kampf erwartet, und dem, womit ein verletzter Athlet nach der Veranstaltung konfrontiert wird. Er sagte, er habe gelernt, dass Kämpfer in den Augen vieler Menschen Samstagabend-Unterhaltung sind. Wenn ein Kämpfer nicht in einem Kampf bleiben könne, so Aspinall, könnten Fans sich gegen diese Person wenden, weil sie den Kampf sehen wollten, für den sie bezahlt haben. Diese Realität nannte er unangenehm und hart, fügte jedoch hinzu, dass er nicht erwarten könne, dass sich Millionen von Menschen persönlich um ihn sorgen. Er sagte außerdem, viele Menschen, die über die Härte eines professionellen MMA-Kämpfers urteilen, hätten selbst nie gekämpft und verstünden möglicherweise nicht, was nötig sei, um dieses Niveau zu erreichen. Vor dem Kampf gegen Gane gewann Aspinall den Interims-Schwergewichtstitel bei UFC 295 im November 2023, als er Sergei Pavlovich in 69 Sekunden ausknockte. Diesen Interims-Gürtel verteidigte er bei UFC 304 im Juli 2024, indem er Curtis Blaydes in einer Minute stoppte. Elf Monate später wurde er unumstrittener Champion, nachdem Jon Jones die UFC über seinen Rücktritt informiert hatte. Der Kampf gegen Gane legte dann seinen Wettkampfverlauf auf Eis, während er sich einer Behandlung unterzog und sich der Reaktion auf das No-Contest-Ende stellte.

• Aspinall sagte, seine Behandlung nach dem Kampf habe drei Augenoperationen umfasst: eine am linken Auge und zwei am rechten.
• Während der Eingriffe blieb er wach; dazu gehörten betäubende Tropfen, eine Injektion und ein Gerät, mit dem das Auge offen gehalten wurde.
• Seine Sorge über einen möglichen Verlust des Sehvermögens war in den ersten zwei Wochen nach der Verletzung bei UFC 321 am größten.

Aspinalls Äußerungen verlagern den Fokus von einer umstrittenen Fanreaktion auf die physischen Kosten der bei UFC 321 erlittenen Verletzung. Er sagte, nach dem Kampf seien drei Operationen gefolgt, mit Behandlungen an beiden Augen, und erinnerte sich, in den ersten zwei Wochen Angst um sein Sehvermögen gehabt zu haben. Während er versteht, warum enttäuschte Zuschauer einen vollständigen Kampf wollten, sagte Aspinall, die Kommentare, die ihm vorwarfen, den Wettkampf gemieden zu haben, ignorierten die schmerzhafte Genesung danach. Seine Schilderung stellt den No-Contest nicht als einfache Unterbrechung dar, sondern als Beginn einer Tortur, die er schlimmer als jede vorherige Operation empfand.