Aspinall gjenforteller prøvelsen med øyeoperasjonen

Tom Aspinall sier at etterdønningene av UFC 321 brakte en langt mer alvorlig utfordring enn resultatet av kampen hans mot Ciryl Gane kan tyde på. UFCs tungvektsmester har ikke konkurrert siden den oktoberkampen endte som no-contest etter flere øyestikk fra Gane som tvang frem stopp. I tiden etter har Aspinall sagt at han har gjennomgått tre operasjoner på øynene og håndtert en tidlig frykt for at synet kanskje ikke ville komme tilbake. I samtale på Great Company With Jamie Lang beskrev han behandlingen som han kalte mer smertefull og belastende enn noen operasjon han hadde opplevd før.

De medisinske konsekvensene, sa Aspinall, var vanskelige å formidle til folk som bare så en ufullført tungvektskamp. Én operasjon ble utført på venstre øye, mens de to andre var på høyre. Bekymringen hans var mest intens i de første to ukene etter skaden, da han sa at han var genuint redd for om han ville kunne se igjen. Den private usikkerheten gikk side om side med en offentlig reaksjon han opplevde som hard. Noen fans anklaget ham for å lete etter en vei ut av kampen eller antydet at han ikke ville fortsette. Aspinall sa at responsen lærte ham at på kampkveld kan utøvere bli sett på som ren underholdning. Fans betaler for å se en kamp, sa han, og mange vil være misfornøyde når den ikke kan fortsette, selv når utøveren håndterer en alvorlig skade og dens konsekvenser.

Aspinall sier øyeoperasjonene var hans verste

Aspinall satte alvorlighetsgraden av inngrepene i direkte ordelag. Han sa at han tidligere hadde gjennomgått en vasektomi og trodde det ville bli den vanskeligste operasjonen han ville møte. Øyeoperasjonene endret det synet fullstendig. Han sammenlignet de to opplevelsene og sa at vasektomien var ingenting sammenlignet med operasjonene på øynene. Han beskrev øyebehandlingen som forferdelig og sa den var verre enn noen operasjon han noen gang hadde hatt.

Hans beretning om inngrepene kretset rundt det faktum at han forble våken. Aspinall sa at medisinsk personale brukte noe for å holde øyeeplet hans åpent mens de arbeidet. Øyet ble bedøvet med dråper, etterfulgt av en injeksjon på siden. Til tross for den forberedelsen, sa han at han kunne se instrumenter komme mot seg og følge med på prosessen mens de opererte øyeeplet hans. For Aspinall gjorde disse detaljene behandlingen til mye mer enn en rutinemessig bedring fra en kamp som ikke nådde en avslutning. No-contesten med Gane fulgte etter flere øyestikk, men opplevelsen etterpå innebar smerte, kirurgi og usikkerhet rundt synet. Han karakteriserte ikke operasjonene som en mindre ulempe knyttet til et kampresultat. I stedet identifiserte han dem som den mest alvorlige kirurgiske opplevelsen i sitt liv. Beskrivelsen hans forklarer også hvorfor stoppen i UFC 321 hadde konsekvenser som ikke var åpenbare for alle seere i den umiddelbare etterkant.

Frykt og fanreaksjon fulgte UFC 321

Aspinall sa at muligheten for varig synstap skremte ham i begynnelsen av bedringen. De første to ukene var spesielt vanskelige, og han sa at han var “super scared” i den perioden. Samtidig fortsatte han å se kommentarer som hevdet at han hadde sneket seg unna kampen eller ikke hadde villet være der. Svaret hans var ikke bygget rundt å gjenoppta debatten om stoppen. I stedet snakket han om avstanden mellom hva et publikum forventer av en berammet kamp og hva en skadet utøver står overfor når arrangementet er over. Han sa at han har lært at utøvere er lørdagskveldsunderholdning i mange menneskers øyne. Hvis en utøver ikke er i stand til å forbli i en kamp, sa Aspinall, kan fans snu seg mot den personen fordi de ville se konkurransen de betalte for. Han kalte den virkeligheten ubehagelig og hard, men la til at han ikke kan forvente at millioner av mennesker skal bry seg om ham personlig. Han sa også at mange som dømmer hvor tøff en profesjonell MMA-utøver er, aldri har kjempet selv og kanskje ikke forstår hva som kreves for å nå det nivået. Før han møtte Gane, vant Aspinall interim-tungvektstitelen i UFC 295 i november 2023, ved å slå ut Sergei Pavlovich på 69 sekunder. Han forsvarte det interim-beltet i UFC 304 i juli 2024 ved å stoppe Curtis Blaydes på ett minutt. Elleve måneder senere ble han ubestridt mester etter at Jon Jones varslet UFC om at han la opp. Gane-kampen satte deretter den konkurransepregede løpeturen hans på pause mens han gjennomgikk behandling og konfronterte reaksjonen på at den endte som no-contest.

• Aspinall sa at behandlingen etter kampen innebar tre øyeoperasjoner: én på venstre øye og to på høyre.
• Han forble våken under inngrepene, som inkluderte bedøvende dråper, en injeksjon og en innretning som ble brukt for å holde øyet åpent.
• Bekymringen hans for mulig synstap var sterkest de første to ukene etter skaden i UFC 321.

Aspinalls uttalelser flytter fokuset fra en omstridt fanreaksjon til den fysiske kostnaden av skaden han pådro seg under UFC 321. Han sa at tre operasjoner fulgte etter kampen, med behandling på begge øyne, og husket at han var redd for synsevnen de første to ukene. Selv om han forstår hvorfor skuffede seere ønsket en fullstendig kamp, sa Aspinall at kommentarene som anklaget ham for å unngå oppgjøret, ignorerte den smertefulle bedringsperioden som fulgte. Hans fremstilling presenterer «no contest» ikke som en enkel avbrytelse, men som starten på en prøvelse han anså som verre enn noen tidligere operasjon.