Aspinall kertaa silmäleikkauksen kärsimykset

Tom Aspinall sanoo, että UFC 321:n jälkiseuraukset toivat mukanaan paljon vakavamman haasteen kuin hänen ottelunsa tulos Ciryl Ganea vastaan antaa ymmärtää. UFC:n raskaansarjan mestari ei ole kilpaillut sen jälkeen, kun tuo lokakuinen ottelu päättyi ratkaisemattomaan Ganen useiden silmätökkäisien pakotettua keskeytyksen. Sen jälkeen Aspinall sanoi käyneensä läpi kolme leikkausta silmiinsä ja käsitelleensä alkuvaiheen pelkoa siitä, ettei hänen näkökykynsä palaisi. Puhuessaan Great Company With Jamie Lang -ohjelmassa hän kuvaili hoitoa, jota kutsui kivuliaammaksi ja ahdistavammaksi kuin mitään aiemmin kokemaansa leikkausta.

Aspinall kertoi, että lääketieteellisiä seurauksia oli vaikea välittää ihmisille, jotka näkivät vain kesken jääneen raskaansarjan ottelun. Yksi leikkaus tehtiin hänen vasempaan silmäänsä, kun taas kaksi muuta tehtiin oikeaan. Hänen huolensa oli voimakkainta kahtena ensimmäisenä viikkona vamman jälkeen, jolloin hän kertoi olleensa aidosti peloissaan siitä, pystyisikö näkemään enää. Tämä yksityinen epävarmuus kulki rinnakkain julkisen reaktion kanssa, jonka hän koki ankarana. Jotkut fanit syyttivät häntä tien etsimisestä ulos ottelusta tai vihjasivat, ettei hän halunnut jatkaa. Aspinall sanoi, että vastaus opetti hänelle, että otteluillana kilpailijat voidaan nähdä pelkkänä viihdykkeenä. Fanit maksavat katsomisesta, hän sanoi, ja monet ovat tyytymättömiä, kun se ei voi jatkua, vaikka ottelija kamppailisi vakavan vamman ja sen seurausten kanssa.

Aspinall sanoo silmäleikkausten olleen hänen pahimmat

Aspinall ilmaisi toimenpiteiden vakavuuden suoraan. Hän sanoi, että hänelle oli aiemmin tehty vasektomia ja uskoi sen olevan vaikein leikkaus, jota hän kohtaisi. Silmäleikkaus muutti tämän näkemyksen täysin. Verratessan kahta kokemusta hän sanoi, että vasektomia oli merkityksetön verrattuna silmäleikkauksiin. Hän kuvaili silmähoitoa kauheaksi ja sanoi sen olleen pahempi kuin mikään leikkaus, jossa hän oli koskaan ollut.

Hänen kertomuksensa toimenpiteistä keskittyi siihen, että hän pysyi hereillä. Aspinall sanoi, että lääkintähenkilökunta käytti jotain pitääkseen hänen silmämunansa auki työskennellessään. Silmä puudutettiin tipoilla, minkä jälkeen annettiin injektio sivulle. Tästä valmistelusta huolimatta hän sanoi voivansa nähdä instrumentteja tulevan häntä kohti ja seurata prosessia, kun he leikkasivat hänen silmämunallaan. Aspinallille nuo yksityiskohdat tekivät hoidosta paljon enemmän kuin rutiininomaisen toipumisen ottelusta, joka ei päättynyt. Ratkaisematon ottelu Ganea vastaan seurasi useita silmänpistoksia, mutta jälkeinen kokemus sisälsi kipua, leikkausta ja epävarmuutta hänen näöstään. Hän ei luonnehtinut leikkauksia vähäiseksi haitaksi, joka liittyy ottelutulokseen. Sen sijaan hän nimesi ne elämänsä vakavimmaksi leikkauskokemukseksi. Hänen kuvauksensa selittää myös, miksi UFC 321:n keskeytys aiheutti seurauksia, jotka eivät olleet ilmeisiä jokaiselle katsojalle välittömästi sen jälkeen.

Pelko ja fanien reaktio seurasivat UFC 321:tä

Aspinall kertoi, että mahdollisuus pysyvästä näön menetyksestä pelotti häntä toipumisen alussa. Ensimmäiset kaksi viikkoa olivat erityisen huolestuttavia, ja hän sanoi olleensa "erittäin peloissaan" tuona aikana. Samalla hän näki edelleen kommentteja, joissa väitettiin hänen väistäneen ottelun tai ettei hän halunnut olla paikalla. Hänen vastauksensa ei rakentunut keskeytyksen uudelleen käsittelyyn. Sen sijaan hän puhui siitä kuilusta, mikä on sen välillä, mitä yleisö odottaa sovitulta ottelulta ja mitä loukkaantunut urheilija kohtaa tapahtuman päätyttyä. Hän sanoi oppineensa, että monien ihmisten silmissä ottelijat ovat lauantai-illan viihdettä. Jos ottelija ei pysty jatkamaan ottelussa, Aspinall sanoi, fanit voivat kääntyä häntä vastaan, koska he halusivat nähdä kamppailun, josta maksoivat. Hän kutsui tuota todellisuutta epämiellyttäväksi ja ankaraksi, mutta lisäsi, ettei voi odottaa miljoonien ihmisten välittävän hänestä henkilökohtaisesti. Hän sanoi myös, että monilla ihmisillä, jotka arvioivat ammattilais-MMA-ottelijan kovuutta, ei ole koskaan ollut otteluita itse eivätkä he ehkä ymmärrä, mitä tuolle tasolle pääseminen vaatii. Ennen Ganea vastaan Aspinall voitti väliaikaisen raskassarjan mestaruuden UFC 295:ssä marraskuussa 2023 tyrmäämällä Sergei Pavlovichin 69 sekunnissa. Hän puolusti tuota väliaikaista vyötä UFC 304:ssä heinäkuussa 2024 pysäyttämällä Curtis Blaydesin yhdessä minuutissa. Yksitoista kuukautta myöhemmin hänestä tuli kiistaton mestari, kun Jon Jones ilmoitti UFC:lle lopettavansa. Gane-ottelu jätti hänen kilpailukautensa tauolle, kun hän kävi läpi hoitoja ja kohtasi no-contest-päätöksen herättämän reaktion.

• Aspinall kertoi, että hänen ottelun jälkeinen hoitonsa sisälsi kolme silmäleikkausta: yksi vasempaan silmään ja kaksi oikeaan.
• Hän pysyi hereillä toimenpiteiden ajan, joihin kuului puuduttavia tippoja, injektio ja laite, jolla silmä pidettiin auki.
• Hänen huolensa näön mahdollisesta menettämisestä oli voimakkainta kahden ensimmäisen viikon aikana UFC 321:n loukkaantumisen jälkeen.

Aspinallin huomautukset siirtävät huomion kiistanalaisesta fanireaktiosta UFC 321:ssä saadun loukkaantumisen fyysiseen hintaan. Hän kertoi, että ottelua seurasi kolme leikkausta, joissa hoidettiin molempia silmiä, ja muisteli pelänneensä näkökykyään kahden ensimmäisen viikon aikana. Vaikka hän ymmärtää, miksi pettyneet katsojat halusivat täyden ottelun, Aspinall sanoi, että häntä ottelun välttelystä syyttäneet kommentit jättivät huomiotta kivuliaan toipumisen, joka seurasi. Hänen kertomuksensa esittää no-contestin ei yksinkertaisena keskeytyksenä, vaan alkuna koettelemukselle, jota hän piti pahempana kuin mitään aiempaa leikkausta.