Aspinall berättar om prövningen med ögonoperationen

Tom Aspinall säger att efterspelet till UFC 321 innebar en långt allvarligare utmaning än resultatet av hans match mot Ciryl Gane kan antyda. UFC:s tungviktsmästare har inte tävlat sedan den där oktobermatchen slutade som no-contest efter att flera ögonpetningar från Gane tvingat fram stoppet. Sedan dess har Aspinall genomgått tre operationer av sina ögon och brottats med en tidig rädsla för att synen kanske inte skulle komma tillbaka. I Great Company With Jamie Lang beskrev han en behandling som han kallade mer smärtsam och plågsam än någon operation han upplevt tidigare.

De medicinska konsekvenserna, sa Aspinall, var svåra att förmedla till personer som bara såg en oavslutad tungviktsmatch. En operation gjordes på hans vänstra öga, medan de andra två var på hans högra. Hans oro var som mest intensiv under de första två veckorna efter skadan, då han sa att han på riktigt var rädd för om han skulle kunna se igen. Den privata osäkerheten löpte parallellt med en offentlig reaktion som han upplevde som hård. Vissa fans anklagade honom för att leta efter en väg ut ur matchen eller antydde att han inte ville fortsätta. Aspinall sa att reaktionen lärde honom att tävlande på matchkvällen kan betraktas som enbart underhållning. Fans betalar för att se en match, sa han, och många blir missnöjda när den inte kan fortsätta, även när fightern brottas med en allvarlig skada och dess konsekvenser.

Aspinall säger att ögonoperationerna var hans värsta

Aspinall beskrev operationernas allvar i raka ordalag. Han sa att han tidigare hade genomgått en vasektomi och trodde att det skulle bli den svåraste operationen han någonsin stod inför. Ögonkirurgin förändrade den uppfattningen helt. När han jämförde de två upplevelserna sa han att vasektomin var ingenting jämfört med operationerna av hans ögon. Han beskrev ögonbehandlingen som fasansfull och sa att den var värre än någon operation han någonsin genomgått.

Hans redogörelse för ingreppen kretsade kring att han var vaken hela tiden. Aspinall sa att vårdpersonalen använde något för att hålla hans ögonglob öppen medan de arbetade. Ögat bedövades med droppar, följt av en injektion vid sidan. Trots den förberedelsen sa han att han kunde se instrument komma mot honom och följa processen medan de opererade hans ögonglob. För Aspinall gjorde de detaljerna behandlingen till mycket mer än en rutinmässig återhämtning från en match som inte nådde ett avgörande. No-contesten mot Gane följde på flera ögonpetningar, men upplevelsen efteråt innefattade smärta, kirurgi och osäkerhet kring hans syn. Han beskrev inte operationerna som en mindre olägenhet kopplad till ett matchresultat. I stället pekade han ut dem som det allvarligaste kirurgiska ingreppet i hans liv. Hans beskrivning förklarar också varför stoppet vid UFC 321 fick konsekvenser som inte var uppenbara för alla tittare i det omedelbara efterspelet.

Rädsla och fanreaktioner följde på UFC 321

Aspinall sa att möjligheten till bestående synförlust skrämde honom i början av sin återhämtning. De första två veckorna var särskilt påfrestande, och han sa att han var ”super scared” under den perioden. Samtidigt fortsatte han att se kommentarer som hävdade att han hade duckat matchen eller inte velat vara där. Hans svar byggde inte på att återigen diskutera stoppet. I stället talade han om avståndet mellan vad en publik förväntar sig av en schemalagd match och vad en skadad atlet står inför när evenemanget är över. Han sa att han har lärt sig att fightern är lördagskvällens underhållning i mångas ögon. Om en fighter inte kan stanna kvar i en match, sa Aspinall, kan fans vända sig mot den personen eftersom de ville se den match de betalat för. Han kallade den verkligheten obehaglig och hård, men tillade att han inte kan förvänta sig att miljoner människor ska bry sig om honom personligen. Han sa också att många som dömer om tuffheten hos en professionell MMA-fighter aldrig har tävlat själva och kanske inte förstår vad som krävs för att nå den nivån. Före matchen mot Gane vann Aspinall interimtungviktstiteln vid UFC 295 i november 2023 genom att knocka Sergey Pavlovich på 69 sekunder. Han försvarade det interimtiteln vid UFC 304 i juli 2024 genom att stoppa Curtis Blaydes på en minut. Elva månader senare blev han obestridd mästare efter att Jon Jones meddelat UFC om sin pensionering. Gane-matchen satte sedan hans tävlingskarriär på paus medan han genomgick behandling och konfronterades med reaktionen på sitt no-contest-slut.

• Aspinall sa att hans behandling efter matchen innefattade tre ögonoperationer: en på vänstra ögat och två på det högra.
• Han förblev vaken under ingreppen, som innefattade bedövande droppar, en injektion och en anordning som användes för att hålla ögat öppet.
• Hans oro för att eventuellt förlora synen var starkast under de första två veckorna efter skadan vid UFC 321.

Aspinalls uttalanden flyttar fokus från en omtvistad fanrespons till den fysiska kostnaden av skadan han ådrog sig på UFC 321. Han sa att tre operationer följde på matchen, med behandling på båda ögonen, och mindes att han var rädd för sin förmåga att se under de första två veckorna. Medan han förstår varför besvikna tittare ville se en fullständig match, sa Aspinall att kommentarerna som anklagade honom för att undvika matchen ignorerade den smärtsamma återhämtningen som följde. Hans redogörelse framställer no-contest som inte bara ett avbrott, utan som början på en prövning han ansåg vara värre än någon tidigare operation.