Aspinall raconte son épreuve de la chirurgie oculaire

Tom Aspinall déclare que les suites de l'UFC 321 ont représenté un défi bien plus sérieux que ne le laisse supposer le résultat de son combat contre Ciryl Gane. Le champion des poids lourds de l'UFC ne s'est plus produit depuis que ce combat d'octobre s'est terminé en no-contest après plusieurs doigts dans l'œil de Gane ayant contraint à l'arrêt. Depuis, Aspinall affirme avoir subi trois opérations aux yeux et avoir dû affronter la peur initiale de ne peut-être jamais recouvrer la vue. Invité de Great Company With Jamie Lang, il a décrit un traitement qu'il a qualifié de plus douloureux et éprouvant que toutes les interventions qu'il avait connues auparavant.

Les conséquences médicales, selon Aspinall, étaient difficiles à faire comprendre à ceux qui n'avaient vu qu'un combat poids lourds inachevé. Une opération a été réalisée sur son œil gauche, les deux autres sur le droit. Son inquiétude a été la plus intense durant les deux premières semaines suivant la blessure, période pendant laquelle il dit avoir réellement craint de ne plus jamais pouvoir voir. Cette incertitude intime s'est doublée d'une réaction publique qu'il a jugée dure. Certains fans l'ont accusé de chercher une échappatoire au combat ou ont suggéré qu'il ne voulait pas continuer. Aspinall dit que cette réponse lui a appris que, le soir du combat, les compétiteurs peuvent être considérés comme un simple divertissement. Les fans paient pour voir un combat, dit-il, et beaucoup seront mécontents quand il ne peut pas se poursuivre, même lorsque le combattant est aux prises avec une blessure grave et ses conséquences.

Aspinall affirme que les opérations des yeux ont été les pires

Aspinall a décrit la gravité des interventions en termes directs. Il a déclaré avoir déjà subi une vasectomie et pensait que ce serait l’opération la plus difficile qu’il aurait à affronter. La chirurgie des yeux a complètement changé cette vision. Comparant les deux expériences, il a affirmé que la vasectomie n’était rien à côté des opérations subies aux yeux. Il a qualifié le traitement oculaire d’horrible et a déclaré qu’il était pire que toute chirurgie qu’il ait jamais subie.

Son récit des procédures a tourné autour du fait qu'il est resté éveillé. Aspinall a déclaré que le personnel médical a utilisé quelque chose pour maintenir son globe oculaire ouvert pendant qu'ils travaillaient. L'œil a été anesthésié avec des gouttes, suivi d'une injection sur le côté. Malgré cette préparation, il a dit qu'il pouvait voir des instruments s'approcher de lui et observer le processus pendant qu'ils opéraient son globe oculaire. Pour Aspinall, ces détails ont fait de ce traitement bien plus qu'une récupération de routine après un combat qui n'a pas atteint de conclusion. Le no-contest avec Gane a suivi de multiples doigts dans l'œil, mais l'expérience par la suite a impliqué de la douleur, une chirurgie et une incertitude quant à sa vision. Il n'a pas qualifié les opérations de simple désagrément lié à un résultat de combat. Au lieu de cela, il les a identifiées comme l'expérience chirurgicale la plus grave de sa vie. Sa description explique également pourquoi l'arrêt à l'UFC 321 a eu des conséquences qui n'étaient pas apparentes pour tous les spectateurs dans l'immédiat.

Peur et réaction des fans après l'UFC 321

Aspinall a déclaré que la possibilité d'une perte de vision permanente l'avait effrayé au début de sa convalescence. Les deux premières semaines ont été particulièrement éprouvantes, et il a affirmé avoir été « super effrayé » durant cette période. En même temps, il continuait de voir des commentaires affirmant qu'il s'était dérobé au combat ou qu'il n'avait pas voulu être là. Sa réponse ne consistait pas à revenir sur l'arrêt du combat. Il a plutôt parlé de la distance entre ce qu'un public attend d'un combat programmé et ce à quoi un athlete blessé fait face une fois l'événement terminé. Il a dit avoir appris que les combattants sont, aux yeux de beaucoup de gens, un divertissement du samedi soir. Si un combattant n'est pas en mesure de rester dans un combat, a déclaré Aspinall, les fans peuvent se retourner contre cette personne parce qu'ils voulaient voir la confrontation pour laquelle ils ont payé. Il a qualifié cette réalité de désagréable et de dure, mais a ajouté qu'il ne peut pas s'attendre à ce que des millions de personnes se soucient de lui personnellement. Il a aussi dit que beaucoup de gens qui jugent la dureté d'un combattant professionnel de MMA ne se sont jamais battus eux-mêmes et ne comprennent peut-être pas ce qu'il faut pour atteindre ce niveau. Avant d'affronter Gane, Aspinall avait remporté le titre intérimaire des poids lourds à l'UFC 295 en novembre 2023, en mettant KO Sergei Pavlovich en 69 secondes. Il avait défendu cette ceinture intérimaire à l'UFC 304 en juillet 2024 en arrêtant Curtis Blaydes en une minute. Onze mois plus tard, il est devenu champion incontesté après que Jon Jones a informé l'UFC de sa retraite. Le combat contre Gane a ensuite mis sa course compétitive en pause pendant qu'il suivait un traitement et faisait face à la réaction suscitée par sa fin en no-contest.

• Aspinall a déclaré que son traitement post-combat a impliqué trois opérations des yeux : une sur l'œil gauche et deux sur le droit.
• Il est resté éveillé pendant les interventions, qui comprenaient des gouttes anesthésiantes, une injection et un dispositif utilisé pour maintenir l'œil ouvert.
• Son inquiétude de perdre la vue a été la plus forte durant les deux premières semaines suivant la blessure de l'UFC 321.

Les propos d'Aspinall déplacent l'attention d'une réaction contestée des fans vers le coût physique de la blessure subie à l'UFC 321. Il a déclaré que trois opérations avaient suivi le combat, avec un traitement sur les deux yeux, et s'est rappelé avoir été terrifié à l'idée de ne plus pouvoir voir pendant les deux premières semaines. S'il comprend pourquoi les spectateurs déçus voulaient un combat complet, Aspinall affirme que les commentaires l'accusant d'avoir évité la confrontation ignoraient la convalescence douloureuse qui a suivi. Son récit présente le no-contest non pas comme une simple interruption, mais comme le début d'une épreuve qu'il a jugée pire que toute opération précédente.