Ο Άσπιναλ αφηγείται τη δοκιμασία της χειρουργικής επέμβασης στα μάτια

Ο Tom Aspinall λέει ότι οι συνέπειες του UFC 321 έφεραν μια πολύ πιο σοβαρή πρόκληση από ό,τι μπορεί να υποδηλώνει το αποτέλεσμα του αγώνα του με τον Ciryl Gane. Ο πρωταθλητής βαρέων βαρών του UFC δεν έχει αγωνιστεί από τότε που εκείνος ο αγώνας του Οκτωβρίου έληξε χωρίς αποτέλεσμα, αφού πολλαπλά χτυπήματα στο μάτι από τον Gane ανάγκασαν τη διακοπή. Από τότε, ο Aspinall είπε ότι υποβλήθηκε σε τρεις επεμβάσεις στα μάτια του και αντιμετώπισε έναν πρώιμο φόβο ότι η όρασή του μπορεί να μην επιστρέψει. Μιλώντας στο Great Company With Jamie Lang, περιέγραψε τη θεραπεία που χαρακτήρισε πιο επώδυνη και αγχωτική από οποιαδήποτε επέμβαση είχε υποβληθεί στο παρελθόν.

Οι ιατρικές συνέπειες, είπε ο Aspinall, ήταν δύσκολο να μεταφερθούν σε ανθρώπους που είδαν μόνο έναν ημιτελή αγώνα βαρέων βαρών. Μία επέμβαση έγινε στο αριστερό του μάτι, ενώ οι άλλες δύο στο δεξί. Η ανησυχία του ήταν πιο έντονη κατά τις πρώτες δύο εβδομάδες μετά τον τραυματισμό, όταν είπε ότι φοβόταν ειλικρινά μήπως δεν μπορέσει να ξαναδεί. Αυτή η ιδιωτική αβεβαιότητα συνυπήρχε με μια δημόσια αντίδραση που τη βρήκε σκληρή. Κάποιοι φίλαθλοι τον κατηγόρησαν ότι έψαχνε τρόπο να αποφύγει τη μάχη ή υπονόησαν ότι δεν ήθελε να συνεχίσει. Ο Aspinall είπε ότι η αντιμετώπιση του έμαθε πως, τη βραδιά του αγώνα, οι αθλητές μπορούν να αντιμετωπίζονται απλώς ως θέαμα. Οι φίλαθλοι πληρώνουν για να δουν έναν αγώνα, είπε, και πολλοί θα δυσαρεστηθούν όταν αυτός δεν μπορεί να συνεχιστεί, ακόμη και όταν ο μαχητής αντιμετωπίζει έναν σοβαρό τραυματισμό και τις συνέπειές του.

Ο Aspinall λέει ότι οι επεμβάσεις στα μάτια ήταν το χειρότερό του

Ο Aspinall περιέγραψε τη σοβαρότητα των επεμβάσεων με άμεσα λόγια. Είπε ότι είχε υποβληθεί στο παρελθόν σε βαζεκτομή και πίστευε πως αυτή θα ήταν η δυσκολότερη επέμβαση που θα αντιμετώπιζε. Η επέμβαση στα μάτια άλλαξε εντελώς αυτή την άποψη. Συγκρίνοντας τις δύο εμπειρίες, είπε ότι η βαζεκτομή δεν ήταν τίποτα μπροστά στις επεμβάσεις στα μάτια του. Περιέγραψε τη θεραπεία των ματιών ως φρικτή και είπε ότι ήταν χειρότερη από οποιαδήποτε επέμβαση είχε κάνει ποτέ.

Η περιγραφή του για τις επεμβάσεις επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι παρέμεινε ξύπνιος. Ο Aspinall είπε ότι το ιατρικό προσωπικό χρησιμοποίησε κάτι για να κρατήσει το μάτι του ανοιχτό όσο εργαζόταν. Το μάτι μουδιάστηκε με σταγόνες και στη συνέχεια έγινε ένεση στο πλάι. Παρά αυτή την προετοιμασία, είπε ότι έβλεπε όργανα να πλησιάζουν προς το μέρος του και παρακολουθούσε τη διαδικασία όσο επεμβαίνουν στο μάτι του. Για τον Aspinall, αυτές οι λεπτομέρειες έκαναν τη θεραπεία πολύ περισσότερο από μια συνηθισμένη ανάρρωση από έναν αγώνα που δεν έφτασε σε συμπέρασμα. Ο άκυρος αγώνας με τον Gane ακολούθησε πολλαπλά χτυπήματα στα μάτια, αλλά η εμπειρία μετά περιλάμβανε πόνο, χειρουργείο και αβεβαιότητα για την όρασή του. Δεν χαρακτήρισε τις επεμβάσεις ως μια μικρή ενόχληση που συνδέεται με το αποτέλεσμα ενός αγώνα. Αντίθετα, τις προσδιόρισε ως τη σοβαρότερη χειρουργική εμπειρία της ζωής του. Η περιγραφή του εξηγεί επίσης γιατί η διακοπή στο UFC 321 είχε συνέπειες που δεν ήταν εμφανείς σε κάθε θεατή στην άμεση συνέχεια.

Ο φόβος και η αντίδραση των φιλάθλων ακολούθησαν το UFC 321

Ο Aspinall δήλωσε ότι το ενδεχόμενο μόνιμης απώλειας όρασης τον τρόμαξε στην αρχή της ανάρρωσής του. Οι δύο πρώτες εβδομάδες ήταν ιδιαίτερα ανησυχητικές και είπε ότι ήταν «πάρα πολύ φοβισμένος» εκείνη την περίοδο. Παράλληλα, συνέχιζε να βλέπει σχόλια που υποστήριζαν ότι απέφυγε τη μάχη ή ότι δεν ήθελε να βρίσκεται εκεί. Η απάντησή του δεν δομήθηκε γύρω από την αναμόχλευση της διακοπής. Αντίθετα, μίλησε για την απόσταση ανάμεσα σε αυτό που περιμένει το κοινό από έναν προγραμματισμένο αγώνα και σε αυτό που αντιμετωπίζει ένας τραυματισμένος αθλητής όταν τελειώσει η διοργάνωση. Είπε ότι έχει μάθει πως οι μαχητές είναι ψυχαγωγία για το βράδυ του Σαββάτου στα μάτια πολλών ανθρώπων. Αν ένας μαχητής δεν μπορεί να παραμείνει σε έναν αγώνα, δήλωσε ο Aspinall, οι φίλαθλοι μπορεί να στραφούν εναντίον του επειδή ήθελαν να δουν τη μάχη για την οποία πλήρωσαν. Χαρακτήρισε αυτή την πραγματικότητα δυσάρεστη και σκληρή, αλλά πρόσθεσε ότι δεν μπορεί να περιμένει από εκατομμύρια ανθρώπους να νοιάζονται προσωπικά για εκείνον. Είπε επίσης ότι πολλοί άνθρωποι που κρίνουν τη σκληράδα ενός επαγγελματία μαχητή MMA δεν έχουν πολεμήσει οι ίδιοι και μπορεί να μην καταλαβαίνουν τι απαιτείται για να φτάσεις σε αυτό το επίπεδο. Πριν αντιμετωπίσει τον Gane, ο Aspinall κέρδισε τον προσωρινό τίτλο βαρέων βαρών στο UFC 295 τον Νοέμβριο του 2023, νοκ-άουτ τον Sergei Pavlovich σε 69 δευτερόλεπτα. Υπερασπίστηκε αυτή την προσωρινή ζώνη στο UFC 304 τον Ιούλιο του 2024, σταματώντας τον Curtis Blaydes σε ένα λεπτό. Έντεκα μήνες αργότερα, έγινε αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής αφού ο Jon Jones ενημέρωσε το UFC για την αποχώρησή του. Ο αγώνας με τον Gane άφησε στη συνέχεια την αγωνιστική του πορεία σε αναμονή όσο υποβαλλόταν σε θεραπεία και αντιμετώπιζε την αντίδραση για το τέλος του αγώνα ως no-contest.

• Ο Aspinall δήλωσε ότι η μετεγχειρητική θεραπεία του περιλάμβανε τρεις επεμβάσεις στα μάτια: μία στο αριστερό μάτι και δύο στο δεξί.
• Παρέμεινε ξύπνιος κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων, οι οποίες περιλάμβαναν αναισθητικές σταγόνες, ένεση και συσκευή που χρησιμοποιήθηκε για να κρατηθεί το μάτι ανοιχτό.
• Η ανησυχία του για το ενδεχόμενο απώλειας της όρασής του ήταν πιο έντονη τις δύο πρώτες εβδομάδες μετά τον τραυματισμό στο UFC 321.

Οι δηλώσεις του Aspinall μετατοπίζουν την εστίαση από μια αμφιλεγόμενη αντίδραση φιλάθλων στο σωματικό κόστος του τραυματισμού που υπέστη στο UFC 321. Είπε ότι ακολούθησαν τρεις επεμβάσεις μετά τον αγώνα, με θεραπεία και στα δύο μάτια, και θυμήθηκε ότι φοβόταν για την ικανότητά του να βλέπει τις δύο πρώτες εβδομάδες. Ενώ καταλαβαίνει γιατί οι απογοητευμένοι θεατές ήθελαν έναν ολοκληρωμένο αγώνα, ο Aspinall είπε ότι τα σχόλια που τον κατηγορούσαν ότι απέφυγε τη μάχη αγνόησαν την επώδυνη ανάρρωση που ακολούθησε. Η αφήγησή του παρουσιάζει το no-contest όχι ως απλή διακοπή, αλλά ως την αρχή μιας δοκιμασίας που θεώρησε χειρότερη από οποιαδήποτε προηγούμενη επέμβαση.