Menifield slår Baraniewski med skadet tommelfinger

Alonzo Menifield besejrede Iwo Baraniewski ved split decision i UFC 331, mens han kæmpede med en alvorligt skadet venstre tommelfinger. Den erfarne letsværvægter overlevede en vanskelig åbningsrunde, bestod en undersøgelse ved ringen før tredje runde og fuldførte kampen for at give Baraniewski sit første professionelle nederlag.

To dommere scorede kampen den 19. september i Los Angeles 29-28 til Menifield; den tredje gav Baraniewski samme margin. Menifield sagde senere, at tommelfingerskaden opstod i første runde. UFC’s kamprapport beskrev et åbent brud, en skade der blev særligt synlig, da udsendelsen zoomede ind på hans hånd under den medicinske kontrol.

Skaden var kun en del af udfordringen. Baraniewski havde også skadet Menifield med sine slag, hvilket tvang den ældre fighter til at komme sig, mens han arbejdede med en kompromitteret hånd. Menifields respons i de resterende runder forvandlede main card-åbneren til en test af vedholdenhed lige så meget som styrke.

Baraniewskis hurtige start viger for en lang kamp

Baraniewski gik ind ubesejret efter tre hurtige UFC-afslutninger. Hans sejre over Ibo Aslan, Austen Lane og Junior Tafa var alle kommet inden for 90 sekunder, hvilket efterlod lidt bevis for, hvordan han ville håndtere en modstander, der kunne modstå det indledende udbrud og tvinge ham dybere ind i en kamp.

Han virkede i starten i stand til at tilføje endnu en tidlig afslutning. Menifield landede sine egne slag, men Baraniewski ramte med de mere skadelige slag i flere udvekslinger og satte ham under pres nær hegnet. Menifield bandt ham, når det var nødvendigt, og blev i kampen trods tydelige problemer.

Momentum blev mindre forudsigeligt i anden runde. Menifield gik fremad med kombinationer, og parret brugte længere perioder på at bryde om position mod buret. Deres tempo faldt, efterhånden som trætheden indtraf. Da de skiltes, havde begge stadig nok power til at få den anden til at tøve, selvom ingen kunne afslutte det.

Før sidste runde undersøgte ringlægen Menifields venstre hånd. Menifield insisterede på, at han ville fortsætte, og fik lov til det. Den tilladelse betød ikke, at skaden var blevet mindre: han havde stadig fem minutters clinch-arbejde og striking at klare med den skadede tommelfinger.

Erfaring hjælper Menifield med at afslutte det

Tredje runde bød på færre længere udvekslinger end den første. Baraniewski pressede Menifield mod hegnet, Menifield vendte positionerne, og begge forsøgte at skabe plads til korte slag. Clinchen blev et sted at sænke tempoet og kæmpe om kontrol, mens deres energireserver svandt ind.

Efter en sen adskillelse fortsatte Menifield med at lede efter sin jab og presse på. Det var en tæt kamp snarere end et overlegent comeback, hvilket de splittede scorekort afspejlede. Hans evne til at forblive aktiv med skaden gav to dommere grund nok til at tildele ham afgørelsen.

Sejren tilføjer endnu en svær opgave til en nyere stime, hvor Menifield gentagne gange har testet fremspirende letsværvægtere:

• Han var allerede blevet den første professionelle modstander til at besejre Oumar Sy.
• Han gik ind til UFC 331 efter at have stoppet Zhang Mingyang i maj, endnu en sejr over et talent med betydeligt momentum.
• Baraniewskis ubesejrede rekord sluttede, efter at Menifield tog ham ud over de korte kampe, der havde defineret hans UFC-gennembrud.

Disse resultater er med til at forklare, hvorfor Menifield fortsat er en akavet modstander for yngre kæmpere, der forsøger at etablere sig. Hans erfaring forhindrer ham ikke i at blive ramt, som lørdagen viste, men han kan overleve en modstanders bedste periode og blive ved med at stille spørgsmål, når en tidlig afslutning ikke længere er mulig.

Menifields forklaring bagefter var personlig. Da han talte i Octagon, knyttede han sin beslutsomhed til modgang i sin barndom, herunder minder om sin mor, der ledte i skrald. Han sagde, at han ville være fortsat, selv med mere omfattende skader på hånden. Den personlige beretning forklarede den beslutsomhed, der lå bag hans præstation, uden at gøre selve skaden mindre alvorlig.

Resultatet giver Menifield sejre i træk og efterlader Baraniewski med det første tilbageslag i sin professionelle karriere. Skaden gør også Menifields bedring til en umiddelbar bekymring, men der blev ikke fastlagt nogen behandlingsplan eller returdato i de efterkampberetninger, der er gennemgået til denne rapport. Foreløbig følger hans næste sportslige skridt efter en sejr vundet over hele distancen.