Menifield slår Baraniewski med skadet tommel

Alonzo Menifield slo Iwo Baraniewski på delt avgjørelse i UFC 331 mens han kjempet med en alvorlig skadet venstre tommel. Den erfarne lett-tungvekteren overlevde en vanskelig åpningsrunde, besto en undersøkelse ved ringside før tredje runde og fullførte kampen, noe som ga Baraniewski hans første profesjonelle tap.

To dommere scoret kampen 19. september i Los Angeles 29-28 til Menifield; den tredje ga Baraniewski samme margin. Menifield sa senere at tommelskaden oppsto i første runde. UFC’s kamprapport beskrev en åpen fraktur, en skade som ble spesielt synlig da sendingen zoomet inn på hånden hans under den medisinske sjekken.

Skaden var bare en del av utfordringen. Baraniewski hadde også skadet Menifield med slagene sine, og tvang den eldre utøveren til å komme seg tilbake mens han jobbet med en svekket hånd. Menifields respons gjennom de resterende rundene gjorde hovedkortets åpningskamp til en test på utholdenhet like mye som slagkraft.

Baraniewskis raske start viker for en lang kamp

Baraniewski gikk inn ubeseiret etter tre raske UFC-avslutninger. Seirene hans over Ibo Aslan, Austen Lane og Junior Tafa hadde alle kommet innen 90 sekunder, og etterlot lite bevis på hvordan han ville håndtere en motstander som kunne stå imot den innledende stormen og tvinge ham til å jobbe dypere inn i en kamp.

Han virket først i stand til å legge til nok en tidlig stopp. Menifield landet slag han også, men Baraniewski traff med de mer skadelige slagene i flere utvekslinger og satte ham under press nær buret. Menifield bandt ham opp når det var nødvendig og holdt seg i kampen til tross for at han var tydelig preget.

Dynamikken ble mindre forutsigbar i andre runde. Menifield kom fremover og kastet kombinasjoner, og de to tilbrakte lengre perioder med bryting om posisjon mot buret. Tempoet deres avtok etter hvert som trettheten satte inn. Da de skilte seg, hadde begge fortsatt nok kraft til å få den andre til å nøle, selv om ingen av dem klarte å fullføre jobben.

Før siste runde undersøkte ringlegen Menifields venstre hånd. Menifield insisterte på at han ville fortsette og fikk lov til det. Den tillatelsen betydde ikke at skaden var blitt bagatellmessig: han hadde fortsatt fem minutter med clinch-arbeid og striking å håndtere med den skadde tommelen.

Erfaring hjelper Menifield å fullføre jobben

Den tredje runden bød på færre langvarige utvekslinger enn den første. Baraniewski presset Menifield mot gjerdet, Menifield reverserte posisjonene, og begge prøvde å skape rom for korte slag. Clinch ble et sted for å senke tempoet og konkurrere om kontroll mens energireservene deres minket.

Etter en sen separasjon fortsatte Menifield å se etter jabben sin og presse på. Det var en jevn kamp snarere enn et overlegent comeback, noe de delte dommerkortene gjenspeilet. Evnen hans til å forbli aktiv med skaden ga to dommere nok grunn til å tildele ham seieren.

Seieren legger nok en vanskelig oppgave til en nylig periode der Menifield gjentatte ganger har testet fremadstormende lett tungvektere:

• Han var allerede blitt den første profesjonelle motstanderen som beseiret Oumar Sy.
• Han gikk inn i UFC 331 etter å ha stoppet Zhang Mingyang i mai, nok en seier over et talent med betydelig momentum.
• Baraniewskis ubeseirede rekord tok slutt etter at Menifield tok ham utover de korte kampene som hadde preget hans UFC-fremmarsj.

Disse resultatene bidrar til å forklare hvorfor Menifield forblir en vanskelig motstander for yngre utøvere som prøver å etablere seg. Erfaringen hans forhindrer ikke at han blir skadet, slik lørdagen viste, men han kan overleve motstanderens beste periode og fortsette å stille spørsmål når en tidlig avslutning ikke lenger er tilgjengelig.

Menifields forklaring etterpå var personlig. Da han snakket i Octagon, koblet han sin besluttsomhet til motgang i barndommen, inkludert minner om moren som lette gjennom søppel. Han sa at han ville ha fortsatt selv med mer omfattende skade på hånden. Den personlige beretningen forklarte besluttsomheten bak prestasjonen hans uten å gjøre skaden mindre alvorlig.

Resultatet gir Menifield påfølgende seire og etterlater Baraniewski med det første tilbakeslaget i proffkarrieren. Skaden gjør også Menifields bedring til en umiddelbar bekymring, men ingen behandlingsplan eller returdato ble fastslått i kamprapportene gjennomgått for denne saken. Foreløpig følger hans neste sportslige steg etter en seier oppnådd over full distanse.