Menifield besegrar Baraniewski med skadad tumme

Alonzo Menifield besegrade Iwo Baraniewski via delad domslut på UFC 331 medan han kämpade med en allvarligt skadad vänster tumme. Den rutinerade lätt tungviktaren överlevde en svår inledande rond, klarade en läkarundersökning vid ringkanten före tredje ronden och fullföljde matchen för att ge Baraniewski sin första professionella förlust.

Två domare dömde matchen den 19 september i Los Angeles 29-28 till Menifields fördel; den tredje gav Baraniewski samma marginal. Menifield sade senare att tumskadan uppkom i första ronden. UFC’s evenemangsrapport beskrev en öppen fraktur, en skada som blev särskilt synlig när sändningen fokuserade på hans hand under den medicinska kontrollen.

Skadan var bara en del av utmaningen. Baraniewski hade också skadat Menifield med sina slag, vilket tvingade den äldre fightern att återhämta sig medan han arbetade med en nedsatt hand. Menifields svar under de återstående ronderna gjorde huvudkortets öppningsmatch till ett test på uthållighet lika mycket som kraft.

Baraniewskis snabba start övergår i en lång match

Baraniewski gick in obesegrad efter tre snabba UFC-avslut. Hans segrar över Ibo Aslan, Austen Lane och Junior Tafa hade alla kommit inom 90 sekunder, vilket lämnade lite bevis på hur han skulle hantera en motståndare som kunde stå emot den inledande anstormningen och tvinga honom att arbeta längre in i en match.

Han såg till en början kapabel ut att lägga till ännu ett tidigt stopp. Menifield landade egna slag, men Baraniewski träffade med de mer skadliga slagen i flera utbyten och satte honom under press nära buren. Menifield band ihop honom när det behövdes och höll sig kvar i matchen trots att han var synbart besvärad.

Tempot blev mindre förutsägbart i den andra ronden. Menifield gick framåt och kastade kombinationer, och de båda tillbringade längre stunder med att brottas om position mot buren. Deras tempo sjönk i takt med att tröttheten gjorde sig påmind. När de separerade hade båda fortfarande tillräckligt med kraft för att få den andre att tveka, även om ingen kunde avsluta.

Inför den sista ronden undersökte läkaren vid ringkanten Menifields vänstra hand. Menifield insisterade på att han ville fortsätta och fick tillstånd att göra det. Tillståndet innebar inte att skadan hade blivit lindrig: han hade fortfarande fem minuter av clincharbete och slagväxling att ta sig igenom med den skadade tummen.

Rutinen hjälper Menifield att avsluta

Den tredje ronden bjöd på färre utdragna utbyten än den första. Baraniewski pressade Menifield mot stängslet, Menifield vände positionerna, och båda försökte skapa utrymme för korta slag. Clinchen blev en plats att sakta ner tempot och tävla om kontroll medan deras energireserver sinade.

Efter en sen separation fortsatte Menifield att söka sin jab och pressa framåt. Det var en jämn match snarare än en upphämtning som skenade iväg, vilket de delade domarsiffrorna speglade. Hans förmåga att förbli aktiv med skadan gav två domare tillräcklig anledning att tilldela honom segern.

Segern lägger ännu en svår uppgift till en rad matcher där Menifield gång på gång har testat framväxande lätta tungvikter:

• Han hade redan blivit den första professionella motståndaren att besegra Oumar Sy.
• Han gick in i UFC 331 efter att ha stoppat Zhang Mingyang i maj, ännu en seger över en talang med betydande framgång.
• Baraniewskis obesegrade facit tog slut efter att Menifield tagit honom bortom de korta matcher som hade präglat hans UFC-resa.

De resultaten hjälper till att förklara varför Menifield förblir en obekväm motståndare för yngre fighters som försöker etablera sig. Hans erfarenhet hindrar honom inte från att bli skadad, vilket lördagen visade, men han kan överleva en motståndares bästa period och fortsätta ställa frågor när ett tidigt avslut inte längre är möjligt.

Menifields förklaring efteråt var personlig. När han talade i oktagonen kopplade han sin beslutsamhet till svårigheter under sin barndom, inklusive minnen av sin mamma som sökte genom sopor. Han sade att han skulle ha fortsatt även med mer omfattande skador på handen. Den personliga berättelsen förklarade beslutsamheten bakom hans insats utan att göra skadan mindre allvarlig.

Resultatet ger Menifield två raka segrar och lämnar Baraniewski inför det första bakslaget i hans professionella karriär. Skadan gör också Menifields återhämtning till en omedelbar oro, men ingen behandlingsplan eller återkomstdatum fastställdes i de eftermatchersrapporter som granskats för denna artikel. För tillfället följer hans nästa sportsliga steg efter en seger som vanns över hela distansen.