부상당한 엄지로도 승리한 메니필드, 바라니에프스키 꺾어

알론조 메니필드는 UFC 331에서 왼쪽 엄지가 심하게 부상당한 상태로 싸우며 이보 바라니에프스키를 판정승(스플릿 디시전)으로 꺾었다. 베테랑 라이트헤비급 선수는 어려운 1라운드를 버텨냈고, 3라운드 전 링사이드 검진을 통과한 뒤 경기를 끝마쳐 바라니에프스키에게 첫 프로 패배를 안겼다.

9월 19일 로스앤젤레스에서 열린 이 경기에서 두 심판은 메니필드에게 29-28로 점수를 줬고, 나머지 한 심판은 바라니에프스키에게 같은 점수차로 승리를 줬다. 메니필드는 이후 엄지 부상이 1라운드에 발생했다고 말했다. UFC의 경기 보고서는 복합 골절이라고 설명했는데, 이 부상은 의료 검진 중 방송이 그의 손에 초점을 맞추면서 특히 눈에 띄게 드러났다.

부상은 도전의 일부에 불과했다. 바라니에프스키는 펀치로 메니필드에게 타격을 입혀, 나이 든 선수가 손상된 손으로 싸우면서 회복해야 했다. 남은 라운드 동안 메니필드의 대응은 메인카드 첫 경기를 파워만큼이나 인내의 시험대로 만들었다.

바라니에프스키의 빠른 시작, 장기전으로 이어지다

바라니에프스키는 세 번의 빠른 UFC 피니시로 무패 행진을 이어오며 들어왔다. 이보 아슬란, 오스틴 레인, 주니어 타파를 상대로 한 승리는 모두 90초 이내에 나왔기에, 그가 초반 폭발을 견디고 경기를 더 깊이 끌고 갈 수 있는 상대를 만났을 때 어떻게 대처할지에 대한 증거는 거의 없었다.

그는 처음에는 또 한 번의 조기 종료를 추가할 수 있어 보였다. 메니필드도 자신의 펀치를 적중시켰지만, 바라니에프스키는 여러 교환에서 더 큰 타격을 주는 샷을 연결하며 그를 케이지 근처에서 압박했다. 메니필드는 필요할 때 상대를 붙잡았고, 눈에 띄게 힘들어하면서도 경기에서 살아남았다.

2라운드에서는 흐름이 덜 예측 가능해졌다. 메니필드는 콤비네이션을 던지며 전진했고, 두 선수는 케이지에 기대어 포지션을 다투는 시간이 더 길어졌다. 피로가 쌓이면서 두 선수의 페이스는 느려졌다. 떨어지면 둘 다 상대를 주저하게 만들 만큼의 파워를 여전히 갖고 있었지만, 어느 쪽도 끝내지는 못했다.

마지막 라운드 전, 링사이드 의사가 메니필드의 왼손을 검사했다. 메니필드는 계속 싸우고 싶다고 주장했고 허가를 받았다. 그 허가가 부상이 가벼워졌다는 뜻은 아니었다. 그는 여전히 손상된 엄지로 5분간의 클린치 작업과 타격을 해내야 했다.

경험으로 메니필드가 경기를 마무리하다

3라운드는 1라운드보다 길게 이어지는 교환이 적었다. 바라니에프스키는 메니필드를 케이지에 밀어붙였고, 메니필드는 포지션을 역전시켰으며, 둘 다 짧은 펀치를 넣을 공간을 만들려 했다. 클린치는 체력이 줄어드는 가운데 페이스를 늦추고 주도권을 다투는 장소가 되었다.

늦은 분리 이후에도 메니필드는 계속 잽을 찾으며 공세를 이어갔다. 이는 압도적인 역전승이라기보다 접전이었고, 스플릿 판정이 이를 반영했다. 부상에도 계속 활동할 수 있었던 능력이 두 심판에게 그에게 승리를 안겨줄 충분한 이유가 되었다.

이 승리는 메니필드가 신흥 라이트 헤비급 선수들을 거듭 시험해 온 최근 행보에 또 하나의 어려운 임무를 더한다:

• 그는 이미 우마르 시를 꺾은 첫 프로 상대가 되었다.
• 그는 5월에 장밍양을 중단시킨 뒤 UFC 331에 출전했는데, 이는 상당한 기세를 지닌 유망주를 상대로 한 또 다른 승리였다.
• 바라니에프스키의 무패 기록은 메니필드가 그의 UFC 부상을 정의했던 짧은 경기들을 넘어 그를 더 멀리 데려간 후 끝났다.

이러한 결과는 메니필드가 자신을 확립하려는 젊은 파이터들에게 여전히 까다로운 상대인 이유를 설명해 준다. 그의 경험은 그가 다치는 것을 막아주지는 못한다, 토요일이 보여주었듯이, 그러나 그는 상대의 최고의 순간을 버텨낼 수 있고 초반 마무리가 더 이상 불가능해지면 계속해서 의문을 던질 수 있다.

메니필드의 이후 설명은 개인적이었다. 옥타곤에서 말하며, 그는 자신의 결단력을 어린 시절의 고난과 연결 지었는데, 어머니가 쓰레기를 뒤지는 모습을 본 기억도 포함되었다. 그는 손에 더 광범위한 손상이 있었더라도 계속했을 것이라고 말했다. 그 개인적인 이야기는 부상 자체를 조금도 덜 심각하게 만들지 않으면서 그의 경기력 뒤에 있는 결단력을 설명해 주었다.

이 결과는 메니필드에게 연속 승리를 안겨주고 바라니에프스키는 프로 경력의 첫 패배를 맞게 한다. 부상은 또한 메니필드의 회복을 즉각적인 우려로 만들지만, 이 보고서를 위해 검토된 경기 후 설명들에서는 어떤 치료 계획이나 복귀 날짜도 확립되지 않았다. 당장은 그의 다음 스포츠적 발걸음은 풀타임 거리에서 거둔 승리 뒤에 따른다.