Menifield vence a Baraniewski con el pulgar lesionado

Alonzo Menifield venció a Iwo Baraniewski por decisión dividida en UFC 331 mientras peleaba con el pulgar izquierdo gravemente lesionado. El veterano peso semipesado sobrevivió a un difícil primer asalto, pasó un examen junto al ring antes del tercero y completó la pelea para darle a Baraniewski su primera derrota profesional.

Dos jueces puntuaron el combate del 19 de septiembre en Los Ángeles 29-28 para Menifield; el tercero le dio a Baraniewski el mismo margen. Menifield dijo después que la lesión en el pulgar ocurrió en el primer asalto. El informe del evento de UFC’s describió una fractura abierta, una lesión que se hizo especialmente visible cuando la transmisión enfocó su mano durante la revisión médica.

El daño fue solo parte del desafío. Baraniewski también había lastimado a Menifield con sus puños, obligando al peleador más veterano a recuperarse mientras trabajaba con una mano comprometida. La respuesta de Menifield en los asaltos restantes convirtió el combate de apertura de la cartelera principal en una prueba de persistencia tanto como de poder.

El rápido inicio de Baraniewski da paso a una pelea larga

Baraniewski llegó invicto tras tres rápidos finales en UFC. Sus victorias sobre Ibo Aslan, Austen Lane y Junior Tafa habían llegado todas en menos de 90 segundos, dejando pocas pruebas de cómo manejaría a un oponente capaz de resistir ese arranque explosivo y obligarlo a trabajar más profundo en un combate.

Al principio pareció capaz de sumar otro final temprano. Menifield conectó sus propios puños, pero Baraniewski conectó los golpes más dañinos en varios intercambios y lo puso bajo presión cerca de la reja. Menifield lo sujetó cuando fue necesario y se mantuvo en la pelea a pesar de estar visiblemente en problemas.

El impulso se volvió menos predecible en el segundo asalto. Menifield avanzó lanzando combinaciones, y la pareja pasó tramos más largos luchando por la posición contra la jaula. Su ritmo disminuyó a medida que aparecía la fatiga. Cuando se separaron, ambos conservaban suficiente potencia para hacer dudar al otro, aunque ninguno pudo cerrar la pelea.

Antes del asalto final, el médico ringside examinó la mano izquierda de Menifield’s. Menifield insistió en que quería continuar y se le permitió hacerlo. Ese permiso no significaba que la lesión hubiera dejado de ser grave: aún le quedaban cinco minutos de trabajo de clinch y de golpeo para negociar con el pulgar dañado.

La experiencia ayuda a Menifield a cerrar la pelea

El tercer asalto ofreció menos intercambios prolongados que el primero. Baraniewski presionó a Menifield contra la reja, Menifield invirtió la posición, y ambos intentaron crear espacio para golpes cortos. El clinch se convirtió en un lugar para frenar el ritmo y competir por el control mientras se agotaban sus reservas de energía.

Tras una separación tardía, Menifield siguió buscando su jab y presionando la acción. Fue una pelea cerrada más que una remontada arrolladora, como reflejaron las tarjetas divididas. Su capacidad de mantenerse activo con la lesión dio a dos jueces motivos suficientes para otorgarle la decisión.

La victoria añade otra difícil asignación a una racha reciente en la que Menifield ha puesto a prueba repetidamente a semipesados emergentes:

• Ya se había convertido en el primer rival profesional en derrotar a Oumar Sy.
• Llegó a UFC 331 después de noquear a Zhang Mingyang en mayo, otra victoria sobre un prospecto con un impulso considerable.
• El historial invicto de Baraniewski’s llegó a su fin después de que Menifield lo llevara más allá de las peleas cortas que habían definido su ascenso en UFC.

Esos resultados ayudan a explicar por qué Menifield sigue siendo un rival incómodo para los peleadores más jóvenes que intentan consolidarse. Su experiencia no impide que lo lastimen, como demostró el sábado, pero puede sobrevivir al mejor tramo de un rival y seguir planteando preguntas cuando un final temprano ya no está disponible.

La explicación de Menifield después fue personal. Hablando en el octágono, vinculó su determinación con las dificultades de su infancia, incluidos los recuerdos de su madre buscando entre la basura. Dijo que habría continuado incluso con un daño más extenso en la mano. El relato personal explicó la determinación detrás de su actuación sin hacer que la lesión en sí fuera menos grave.

El resultado da a Menifield victorias consecutivas y deja a Baraniewski afrontando el primer revés de su carrera profesional. La lesión también convierte la recuperación de Menifield en una preocupación inmediata, pero no se estableció ningún plan de tratamiento ni fecha de regreso en los relatos posteriores a la pelea revisados para este informe. Por ahora, su siguiente paso deportivo llega tras una victoria conseguida a lo largo de toda la distancia.