Patricio Pitbull stopper Choi ved UFC 331

Patricio Pitbull leverede endelig en UFC-afslutning, der matcher hans omdømme. Den tidligere Bellator-mester slog Doo Ho Choi knockout ved 3:28 i første runde ved UFC 331 den 19. september og forvandlede en skarp udveksling af slag til en eftertrykkelig sejr i Crypto.com Arena i Los Angeles.

Pitbull var ankommet med en blandet UFC-rekord og rigeligt at bevise efter et pointnederlag til Aaron Pico. Mod Choi virkede han villig til at tage initiativet, arbejde sig gennem den højere mands jab og fortsætte med at skifte mål. Den højre hånd, der åbnede kampen, kom efter gentagne angreb mod krop og hoved, snarere end en lang periode med at vente på, at Choi tog det første skridt.

Det var Pitbulls anden UFC-sejr og hans første stoppage for organisationen. Resultatet afbrød også Chois stime på tre knockoutsejre i træk, hvilket gør dette til et betydningsfuldt comeback mod en modstander, der selv var ved at genopbygge momentum.

Pitbull finder den højre hånd bag sit pres

Choi tog midten af buret tidligt og forsøgte at etablere sin afstand. Hans jab og korte uppercut gav Pitbull noget at navigere rundt om på vej ind, og brasilianeren havde ikke alle udvekslinger for sig selv. Choi blev ved med at svare med kombinationer, efterhånden som afstanden mellem dem blev mindre.

Pitbulls svar var at gøre disse udvekslinger ubehagelige. Han landede slag mod kroppen, inddrog spark i sit angreb og vendte tilbage opad med jab og højre hånd. Ved at blande niveauerne i sit angreb holdt han Choi beskæftiget, mens Pitbull pressede fremad. Brasilianeren blev i stigende grad i stand til at ramme, før Choi kunne fuldføre sine egne kombinationer.

Den afgørende højre hånd efterlod Choi alvorligt skadet. Pitbull fulgte ham straks ned og blev ved med at slå, indtil dommer Mike Beltran trådte ind mellem dem. UFC registrerede afslutningen som knockout ved slag. Chois tidlige modstand havde gjort kampen konkurrencedygtig, men han kunne ikke komme sig, da den sidste sekvens begyndte.

Knockouten bragte Pitbull op på 38 professionelle sejre efter en karriere, der mestendels blev tilbragt i Bellator. Hans baggrund har betydning for forventningerne omkring hver UFC-optræden: han ankom med mesterskabserfaring, men måtte stadig etablere, hvor han hørte til mod en anden gruppe fjervægtere.

Choi var kommet ind med stoppages af Bill Algeo, Nate Landwehr og Daniel Santos bag sig. Pitbulls sejr gjorde derfor mere end at reparere hans eget tidligere resultat: den standsede en produktiv periode for en anden erfaren fjervægter, der havde fundet sin afsluttende touch.

Et andet indtryk efter tre pointkampe

Pitbulls første tre UFC-kampe var alle gået til dommerne. Han tabte til Yair Rodriguez, besejrede Dan Ige og tabte derefter til Pico. De resultater efterlod ham søgende efter den slags præstation, der havde gjort ham til mester i to vægtklasser under Bellator-fanen.

I sit interview i Octagon anerkendte Pitbull, at de kampe ikke havde levet op til hans forventninger. Han undskyldte for de tidligere præstationer og sagde, at han nu følte sig mere komfortabel med at håndtere presset ved at kæmpe i UFC. At kalde Choi-kampen for hans egentlige debut var hans måde at udtrykke den forandring på, snarere end en bogstavelig beretning om hans ankomst.

Hans UFC-rekord indeholder nu fire meget forskellige aftener:

• Rodriguez og Pico tildelte ham dommerafgørelses-nederlag og afslørede vanskeligheden ved skiftet til en ny organisation.
• Afgørelsen over Ige gav ham hans første UFC-sejr og holdt ham gående fremad mellem disse tilbageslag.
• Choi blev hans første UFC-knockout-offer, hvilket gav ham en afslutning at bygge videre på samt en jævn kamprekord.

Pitbull brugte også interviewet til at bede om Jean Silva. Udfordringen fulgte en præstation stærk nok til at tiltrække opmærksomhed, men den forblev en anmodning fra vinderen; meddelelsen efter kampen fastslog ikke en booket kamp mellem de to brasilianere.

Den umiddelbare forandring er lettere at måle end enhver fremtidig matchmaking. Pitbull er nu 2-2 i UFC, har produceret en afslutning mod en modstander i form og har vist, at han kan bære sin kraft ind i vedvarende kombinationer. Efter frustrationen over Pico-nederlaget forlader han Los Angeles med en præstation, der giver hans næste optræden et fastere udgangspunkt.