McGregor fornyer sin Croke Park-ambition

Conor McGregor har fornyet sit ønske om en hovedkamp i Croke Park, efter Katie Taylors afskedskamp fyldte Dublin-stadionet med 83.000 fans. Fra Californien, hvor han gennemfører rehabilitering efter ACL-operation, reagerede McGregor offentligt på omfanget af Taylors sidste kamp og opfordrede sin irske kollega til at genoverveje sin pensionering. Hans beskeder gjorde det klart, at begivenheden også genoplivede en mangeårig ambition for ham selv: at bringe et stort kampkort til Irlands største sportsarena.

Taylor besejrede Flora Pili i hovedkampen lørdag og afsluttede sin karriere som den ubestridte superletvægtsmester efter en enstemmig afgørelse. McGregor kunne ikke være ringside, selvom han havde deltaget i mange af Taylors VM-kampe, men han var blandt de seere, der fulgte begivenheden på afstand. Croke Park-publikummet var et levende eksempel på den slags hjemkomst, McGregor har søgt i årevis, især efter at han aldrig fik en stor irsk UFC-hjemkomst efter sin eneste Dublin-kamp mod Diego Brandao i 2014.

McGregor reagerer på Taylors afsked i Croke Park

McGregors umiddelbare fokus var at lykønske Taylor og bede om en sidste optræden. I et opslag på sociale medier beskrev han begivenheden som “Fantastiske scener i Croke Park, Irland, til Katie Taylors seneste kamp” og sagde, at hun så “bedre ud end nogensinde.” Han tilføjede hashtags som “#GoAgainKatie,” “#OneMoreTune” og “#RetirementPostponed,” hvilket direkte signalerede, at han ønskede, at Taylor skulle omgøre sin beslutning. Han fulgte op med et fotografi af de to og billedteksten: “Katie Taylor, lad os gøre EN MERE FOR THE MAC… Godt kæmpet champ!” McGregor postede også navnene “McGregor Taylor Muhammad Ali,” en tilsyneladende henvisning til stadionets historie. Dækningen identificerer Muhammad Ali som den sidste mand, der headlinede en boksebegivenhed i Croke Park som A-side. Reaktionen var ikke blot en hyldest til Taylors præstation. McGregors ønske om endnu en Taylor-kamp var knyttet til muligheden for at dele endnu en markant irsk stadionbegivenhed. Taylor havde bygget op til sit Croke Park-øjeblik gennem en karriere, der inkluderede konkurrence rundt om i verden om ubestridte titler, og de 83.000 tilskuere gav McGregor et aktuelt eksempel på den efterspørgsel, sådan en hjemmebegivenhed kan skabe.

For McGregor er timingen bemærkelsesværdig, fordi hans egen kampfremtid stadig er forbundet med bedring og den sidste kamp på hans UFC-kontrakt. Hans comeback mod Max Holloway sluttede, efter han pådrog sig en alvorlig knæskade få øjeblikke inde i kampen; en anden rapport om begivenheden beskrev resultatet som et TKO-nederlag på 69 sekunder ved UFC 329 i juli. Han er i øjeblikket i genoptræning efter ACL-operation i Californien og har sagt, at han har til hensigt at vende tilbage til Octagon, når han er fuldt helbredt. Dækningen sætter også en klar grænse for stadionideen. McGregor har en kamp tilbage af sin UFC-aftale, og den kamp vil finde sted i Las Vegas, hvis den bliver til noget. En stor irsk begivenhed vil derfor sandsynligvis kræve, at han forfølger den uden for den førende MMA-promotion. Denne sondring er vigtig: McGregors Croke Park-besked er et udtryk for ambition, fremkaldt af Taylors aften, ikke en bekræftelse på en booket kamp, en arena-dato eller en promoveringsplan.

Hvorfor Croke Park-opfordringen skiller sig ud

McGregor begyndte at tale om at headlinere Croke Park kort efter, han kom til UFC, ifølge rapporten. Tretten år senere så han Taylor bringe boksning til det sted, han længe har beskrevet som en drømmescene. Hans kamp mod Brandao i 2014 er stadig hans eneste Dublin-kamp, hvilket betyder, at lørdagens stadionspektakel stod i skarp kontrast til omfanget af den irske hjemkomst, han endnu ikke har haft i MMA. Taylors afskedskamp gav McGregor en grund til at genbesøge den uafsluttede idé uden at hævde, at den allerede er i gang. Hans opslag centerede om Taylors præstation og en anmodning om “en mere,” mens hans egen situation fortsat er defineret af rehabilitering og den kontraktlige sidste UFC-kamp. Konklusionen er, at Croke Park er tilbage i McGregors offentlige samtale efter en boksebegivenhed med 83.000 fans, ikke at et McGregor-kort er blevet annonceret. McGregor har også afvist tanken om at trække sig fra konkurrence. I en samtale med Mike Tyson tidligere i år sagde han: “Jeg bøjer aldrig af. Jeg bøjer ikke af,” og tilføjede, at han vil kæmpe så længe som muligt. Denne holdning giver kontekst for, hvorfor Taylors afsked ikke udløste en pensionsrefleksion fra McGregor; i stedet udløste den et nyt offentligt pres mod det sted, han ønsker at headlinere.

• McGregor så Taylors afskedskamp i Croke Park fra Californien, mens han genoptrænede efter ACL-operation.
• McGregor har en UFC-kamp tilbage på sin kontrakt, og dækningen angiver, at den vil finde sted i Las Vegas, hvis den bliver til noget.

McGregors reaktion på Taylors farvel satte igen Croke Park i centrum for hans offentlige ambitioner. Taylors begivenhed trak 83.000 fans til stadionet, og McGregor opfordrede til sin egen Croke Park-headlinekamp, men ingen McGregor-begivenhed er blevet annonceret. Foreløbig forbliver hans umiddelbare vej genoptræning efter ACL-operation og en potentiel sidste UFC-kontraktkamp, mens hans opfordring til en Croke Park-begivenhed forbliver et erklæret mål snarere end et planlagt næste skridt.