McGregor hernieuwt zijn ambitie voor Croke Park

Conor McGregor heeft opnieuw opgeroepen tot een hoofdevenement in Croke Park, nadat de afscheidswedstrijd van Katie Taylor het Dublinse stadion met 83.000 fans vulde. Terwijl hij vanuit Californië toekeek tijdens zijn revalidatie na een ACL-operatie, reageerde McGregor publiekelijk op de omvang van Taylors laatste gevecht en drong er bij zijn Ierse medester op aan om haar pensioen te heroverwegen. Uit zijn berichten bleek duidelijk dat de gelegenheid ook een langgekoesterde ambitie van hemzelf nieuw leven inblies: een grote kaart naar het grootste sportpodium van Ierland brengen.

Taylor versloeg Flora Pili in het hoofdgevecht op zaterdag en beëindigde haar carrière als onbetwiste superlichtgewicht kampioen na een unanieme beslissingsoverwinning. McGregor kon niet aanwezig zijn, hoewel hij vele wereldtitelgevechten van Taylor had bijgewoond, maar hij was een van de kijkers die het evenement op afstand volgden. Het publiek in Croke Park bood een levendig voorbeeld van het soort thuiswedstrijd dat McGregor al jaren nastreeft, vooral omdat hij nooit een groot Iers UFC-thuisgevecht kreeg na zijn enige gevecht in Dublin tegen Diego Brandao in 2014.

McGregor reageert op Taylor's afscheid in Croke Park

De onmiddellijke focus van McGregor lag op het feliciteren van Taylor en het vragen om nog één optreden. In een socialmediapost beschreef hij het evenement als “Fantastische taferelen in Croke Park, Ierland, voor het meest recente gevecht van Katie Taylor” en zei dat ze er “beter dan ooit” uitzag. Hij voegde hashtags toe zoals “#GoAgainKatie,” “#OneMoreTune” en “#RetirementPostponed,” waarmee hij direct aangaf dat hij wilde dat Taylor haar beslissing zou terugdraaien. Hij volgde met een foto van het tweetal en het bijschrift: “Katie Taylor, laten we er NOG EEN DOEN VOOR DE MAC… Goed gedaan kampioen!” McGregor plaatste ook de namen “McGregor Taylor Muhammad Ali,” een duidelijke verwijzing naar de geschiedenis van het stadion. De berichtgeving identificeert Muhammad Ali als de laatste man die een boksevenement in Croke Park als hoofdact aankondigde. De reactie was niet louter een eerbetoon aan Taylors prestatie. McGregors wens voor nog een Taylor-gevecht was verbonden met de mogelijkheid om deel te nemen aan nog een belangrijk Iers stadionmoment. Taylor had naar haar Croke Park-moment toegewerkt in een carrière waarin ze over de hele wereld streed om onbetwiste titels, en de opkomst van 83.000 toeschouwers gaf McGregor een actueel voorbeeld van de vraag die zo'n thuiswedstrijd kan genereren.

Voor McGregor is de timing opmerkelijk omdat zijn eigen vechterscarrière verbonden blijft met herstel en met het laatste gevecht op zijn UFC-contract. Zijn comeback tegen Max Holloway eindigde nadat hij al snel in het gevecht een ernstige knieblessure opliep; een ander verslag van het evenement beschreef de uitslag als een TKO-verlies in 69 seconden op UFC 329 in juli. Hij revalideert momenteel van een ACL-operatie in Californië en heeft gezegd dat hij van plan is terug te keren in de Octagon zodra hij volledig hersteld is. De berichtgeving stelt ook een duidelijke grens aan het stadionidee. McGregor heeft nog één gevecht over op zijn UFC-contract, en dat gevecht zou in Las Vegas plaatsvinden als het doorgaat. Een groot Iers evenement zou hem daarom waarschijnlijk buiten de grootste MMA-promotie om doen nastreven. Dat onderscheid is belangrijk: McGregors Croke Park-boodschap is een uiting van ambitie naar aanleiding van Taylors avond, niet de bevestiging van een geboekt gevecht, een datum of een promotieplan.

Waarom de Croke Park-oproep opvalt

McGregor begon over een hoofdevenement in Croke Park te praten kort nadat hij bij de UFC kwam, aldus het verslag. Dertien jaar later zag hij Taylor boksen naar de locatie die hij al lang als een droomdecor beschrijft. Zijn gevecht met Brandao in 2014 blijft zijn enige gevecht in Dublin, waardoor het stadsspektakel van zaterdag scherp contrasteerde met de omvang van het Ierse thuisgevecht dat hij in MMA nog niet heeft gehad. Taylors afscheidsgevecht gaf McGregor een reden om dat onvoltooide idee opnieuw aan te halen, zonder te beweren dat het al in gang is gezet. Zijn berichten draaiden om Taylors prestatie en een verzoek om “nog één,” terwijl zijn eigen situatie wordt bepaald door revalidatie en het contractuele laatste UFC-gevecht. De conclusie is dat Croke Park weer in McGregors publieke gesprek is na een boksevenement met 83.000 fans, niet dat er een McGregor-kaart is aangekondigd. McGregor heeft ook het idee verworpen om afstand te doen van competitie. Tegen Mike Tyson zei hij eerder dit jaar: “Ik haak nooit af. Ik haak niet af,” en voegde eraan toe dat hij zo lang mogelijk zou blijven vechten. Die houding geeft context waarom Taylors afscheid bij McGregor geen pensioenachtige reflectie opriep; in plaats daarvan leidde het tot een nieuwe publieke oproep richting de locatie waar hij een hoofdevenement wil.

• McGregor keek vanuit Californië naar Taylors afscheidsgevecht in Croke Park terwijl hij revalideerde van een ACL-operatie.
• McGregor heeft nog één UFC-gevecht op zijn contract; volgens de berichtgeving vindt dat in Las Vegas plaats als het doorgaat.

De reactie van McGregor op het afscheid van Taylor zette Croke Park weer centraal in zijn publieke ambities. Het evenement van Taylor trok 83.000 fans naar het stadion, en McGregor riep op tot zijn eigen headliner-gevecht in Croke Park, maar er is geen McGregor-evenement aangekondigd. Voorlopig blijft zijn directe pad herstel van een ACL-operatie en een mogelijk laatste UFC-contractgevecht, terwijl zijn oproep voor een Croke Park-optreden een gesteld doel blijft in plaats van een geplande volgende stap.