Conor McGregor siger, han er bedre end nogensinde

Conor McGregor taler som en mand, der tror på, at den lange ventetid endelig er forbi.

Den tidligere UFC-mester i fjervægt og letvægt vender tilbage den 11. juli ved UFC 329 i Las Vegas, hvor han møder Max Holloway i en weltervægtsrematch. Det bliver McGregors første kamp siden benlæsionen, der afsluttede hans trilogikamp mod Dustin Poirier i juli 2021.

Det alene gør kampen stor. McGregor har været væk fra octagon i fem år, og hver eneste comeback-teaser før denne kom med tvivl. Nu er kampen officielt på UFC-programmet, og McGregor er begyndt at tale som den gamle version af sig selv igen.

Hans seneste besked var enkel. McGregor sagde, at han er \"bedre end nogensinde\" og takkede sit team for at hjælpe ham frem til dette punkt. Han sagde også, at han ikke kan vente med at vise sin kampsport igen. For en fighter, der har tilbragt årevis uden for buret, er den slags replik præcis, hvad fansene ventede på at høre.

Holloway får rematchen efter 13 år

McGregor og Holloway kæmpede første gang i 2013, længe før nogen af dem blev den stjerne, fansene kender i dag.

McGregor vandt den aften på point. Han var stadig på vej op, stadig ved at bygge navnet, stadig på jagt efter den stime, der senere skulle gøre ham til det største trækplaster i UFC's historie. Holloway var ung, talentfuld og langt fra den færdige version, der senere skulle blive fjervægtsmester.

Rematchen er ikke en normal rematch, fordi begge karrierer har ændret sig så meget. McGregor blev UFC-mester i to divisioner, boksede mod Floyd Mayweather, tjente enorme penge, led grimme nederlag og var væk fra konkurrence i årevis. Holloway blev en af de største fjervægtere nogensinde, gik gennem krige, vandt BMF-titlen og forblev aktiv på topniveau.

Derfor føles UFC 329 ikke som et simpelt gammelt rivalopgør, der genoplives. Det føles som to helt forskellige versioner af de samme fightere, der mødes efter en lang og mærkelig vej.

• Conor McGregor vender tilbage ved UFC 329 den 11. juli i Las Vegas.
• Han møder Max Holloway i en weltervægtsrematch.
• McGregor har ikke kæmpet siden sin benlæsion i 2021 mod Dustin Poirier.
• Han sagde, at han føler sig \"bedre end nogensinde\" før comebacket.
• Holloway forsøger at hævne sit nederlag til McGregor i 2013.

Det store spørgsmål er McGregors timing

McGregors selvtillid er ikke ny. Han har altid talt, som om han ser kampen, før den sker. Det sværere spørgsmål er, om hans krop kan følge den samme selvtillid efter fem års fravær.

Fem år er lang tid i MMA. Sporten ændrer sig. Timingen ændrer sig. Benene bliver langsommere. Reaktionerne mister en smule skarphed. Selv store fightere kan se anderledes ud, når burets dør lukkes efter en lang pause.

McGregors bedste vej har altid startet med skarpe hænder, distancekontrol og tidlig fare. Da han var på sit bedste, følte modstanderne venstrehånden, før de havde tid til at falde til ro. Det er stadig det, Holloway først skal respektere.

Holloway bringer en anden slags problem. Han er holdbar, erfaren, aktiv og svær at knække. Han kan bygge runder med volumen og pres, og han har brugt sin karriere på at få modstandere til at arbejde længere, end de vil.

UFC 329 har nu sin største stemme tilbage

McGregor behøver ikke mange ord for at sætte gang i en kampuge. Et opslag fra ham kan flytte samtalen omkring et kort, og det sker allerede med UFC 329.

UFC har bygget eventet op omkring hans comeback, men Holloway er ikke bare der for at byde ham velkommen tilbage. Holloway har sin egen grund til at ville have denne kamp. Han tabte det første møde, ventede mere end et årti, og nu får han McGregor på et meget anderledes stadie af begge karrierer.

Det gør kampen nem at sælge uden meget støj. McGregor vil bevise, at han stadig er farlig efter årevis væk. Holloway vil vise, at den første kamp hører til et andet liv. Vinderen får et stort resultat, selv om titelbilledet ikke er hovedpointen i opgøret.

For McGregor vil første runde fortælle fansene meget. Hvis hans hastighed, balance og timing stadig er der, bliver kampen farlig med det samme. Hvis Holloway kommer gennem den tidlige storm og begynder at bygge volumen, kan aftenen blive meget sværere for McGregor.

Det er det, der gør replikken \"bedre end nogensinde\" så vigtig. McGregor har sagt ordene. Nu skal UFC 329 vise, om de er ægte. Efter fem års fravær findes der ikke noget lille comeback for Conor McGregor. Der findes kun buret, Holloway og en sidste chance for at få sporten til at stoppe op og se på.