Conor McGregor、かつてないほど調子が良いと語る

Conor McGregorは、長い待ち時間が完全に終わったと信じている男のように語っている。

元UFCフェザー級およびライト級王者は、7月11日にラスベガスで開催されるUFC 329で復帰し、Max Hollowayとウェルター級のリマッチで対戦する。McGregorにとって、2021年7月にDustin Poirierとのトリロジー戦を終わらせた脚の負傷以来の試合となる。

それだけでもこの試合は大きい。McGregorは5年間オクタゴンから離れており、これまでの復帰の予告はどれも疑念を伴っていた。今、試合は正式にUFCのカレンダーに載り、McGregorは再び昔の自分自身のように話し始めている。

彼の最新のメッセージはシンプルだった。McGregorは自分が「かつてないほど好調」だと言い、ここまで到達するのを助けてくれたチームに感謝した。また、自分の武道を再び見せられないのが待ちきれないとも言った。何年もケージの外で過ごしてきたファイターにとって、そうした言葉はファンがまさに聞きたかったものだ。

Hollowayは13年ぶりの再戦を迎える

McGregorとHollowayが最初に対戦したのは2013年で、二人が今ファンが知るスターになるはるか前だった。

McGregorはその夜、判定で勝った。彼はまだ上昇中で、名前を築き、後にUFC史上最大の興行主となる道を追いかけていた。Hollowayは若く、才能があり、後にフェザー級王者となる完成形には程遠かった。

両者のキャリアが大きく変わったため、この再戦は普通の再戦ではない。McGregorは二階級制覇のUFC王者となり、Floyd Mayweatherとボクシングをし、巨額を稼ぎ、醜い敗戦を味わい、何年も競技から離れた。Hollowayは史上最高のフェザー級選手の一人となり、激戦を乗り越え、BMF王座を獲得し、トップレベルで活躍を続けた。

だからこそ、UFC 329は単に古いライバル関係が復活するようには感じられない。長く奇妙な道を経て、同じ選手のまったく異なる二つのバージョンが出会うように感じられる。

• Conor McGregorは7月11日、ラスベガスで開催されるUFC 329で復帰する。
• 彼はウェルター級のリマッチでマックス・ホロウェイと対戦する。
• McGregorは2021年にDustin Poirier戦で脚を負傷して以来、試合をしていない。
• 彼はカムバック前に「これまでで最高の状態」と感じていると語った。
• Hollowayは2013年のMcGregor戦の敗北を雪辱しようとしている。

大きな疑問はMcGregorのタイミングだ

マクレガーの自信は今に始まったことではない。彼はいつも、試合が行われる前にその展開が見えているかのように話してきた。より難しい問いは、5年のブランクを経て、彼の身体がその自信に追随できるかどうかだ。

MMAにおいて5年は長い。このスポーツは変わる。タイミングも変わる。脚は遅くなる。反応は少し鋭さを失う。長期間のブランクの後にケージの扉が閉まれば、偉大なファイターでさえ別人に見えることがある。

マクレガーの最良の道は、常に鋭いボクシング、距離のコントロール、そして序盤の危険性から始まってきた。絶頂期には、相手は体勢を整える暇もなく左を感じた。それは今もホロウェイが真っ先に警戒しなければならないものだ。

ホロウェイは別の種類の難題をもたらす。彼はタフで、経験豊富で、手数が多く、崩すのが難しい。ボリュームとプレッシャーでラウンドを積み上げることができ、相手が望むより長く戦わせることでキャリアを築いてきた。

UFC 329に最大の声が戻ってきた

McGregorはファイトウィークを動かすのに多くの言葉を必要としない。彼のたった一つの投稿がカードを巡る会話を変え得るし、それはすでにUFC 329で起きている。

UFCは彼の復帰を軸にこのイベントを組み立てたが、ホロウェイはただ彼を歓迎するためにそこにいるのではない。ホロウェイにもこの試合を望む理由がある。彼は初戦に敗れ、10年以上待ち、そして今、両者のキャリアが大きく異なる段階でマクレガーと対戦する。

そのため、この試合は大げさな演出なしでも売りやすい。マクレガーは長いブランクの後も自分がまだ危険であることを証明したい。ホロウェイは初戦が別の人生のものだったことを示したい。タイトル争いがこの対戦の主眼でなくとも、勝者には大きな結果が待っている。

マクレガーにとって、第1ラウンドはファンに多くを語るだろう。スピード、バランス、タイミングがまだ健在なら、試合はすぐに危険なものになる。ホロウェイが序盤の猛攻を耐え、ボリュームを積み始めれば、マクレガーにとってこの夜はずっと厳しいものになり得る。

だからこそ「これまで以上に強い」という言葉が重要なのだ。McGregorはそう言い切った。今、UFC 329がそれが本物かどうかを示さなければならない。5年の沈黙を経て、Conor McGregorに小さなカムバックなど存在しない。あるのはケージとHolloway、そしてこのスポーツを止めて見せつけるもう一度のチャンスだけだ。