Alex Pereira legacy-advarsel fra John McCarthy

Alex Pereira opbyggede en del af sin myte ved næsten ikke at sige noget.

Derfor føles den nuværende version af historien så skurrende. Efter sit titelnederlag den 14. juni til Ciryl Gane ved Det Hvide Hus har Pereira ikke stille accepteret resultatet og forsvundet tilbage i træningslokalet. Han er fortsat med at pege på Herb Dean, fortsat med at poste og har endda forstærket en underskriftindsamling, der kræver, at Dean fjernes fra dommeropgaver.

John McCarthy, en af de mest genkendelige officials i MMA-historien, køber ikke kampagnen. I podcasten Weighing In forsvarede McCarthy Dean for ikke at dømme for de slag, Pereira mener ramte baghovedet, og han argumenterede for, at Pereiras offentlige reaktion begynder at skade det image, der gjorde ham så fængslende.

Debatten om Alex Pereiras legacy vokser efter kritik af Herb Dean

Pereiras vrede er ikke svær at forstå. Kæmpere har lov til at protestere, når de mener, at et ulovligt slag påvirkede et mesterskabsresultat, og indsatsen omkring hans sværvægtsdebut var enorm. Han var allerede blevet en sjælden UFC-attraktion gennem sin voldsomme fremgang, sit mesterskabshierarki på tværs af vægtklasser og den kolde tilstedeværelse, der fik fans til at behandle hver walkout som noget tungere end sport.

Det spørgsmål, McCarthy rejste, er ikke, hvorvidt Pereira må føle sig forurettet. Det er, hvorvidt det gentagne offentlige pres er ude af karakter for en kæmper, hvis brand er bygget på tilbageholdenhed. McCarthy sammenlignede den gamle Pereira-aura med den stille alvor, man forbinder med Fedor Emelianenko, og antydede, at konstant klagen online ville sløve mystikken omkring en figur som ham.

John McCarthy siger, at klagen er gået for vidt

McCarthy gav plads til, at en kæmper kan sige, at han følte sig forurettet, men satte grænsen ved den fortsatte kampagne omkring Dean. Hans kontante svar på, om det skader Pereira, var: “Det mener jeg, det gør.” Det betyder noget, fordi McCarthy ikke bare er endnu en ekspert, der råber fra tilskuerpladserne; han er en tidligere topdommer, der vurderer både dommerkontroversen og optikken omkring en superstjerne, der nægter at lade sagen køle ned.

• Pereira tabte til Ciryl Gane i en UFC-titelkamp den 14. juni ved Det Hvide Hus.
• Hans klage drejer sig om slag, som han mener ramte baghovedet.
• Herb Dean gav ingen straf i den omstridte sekvens.
• McCarthy forsvarede Dean og kritiserede Pereiras fortsatte offentlige reaktion.

Herb Dean-kontroversen efterlader Pereira i en akavet UFC-position

Pereira befinder sig nu et mærkeligt sted både sportsligt og offentligt. Skiftet fra letsværvægt for at teste sværvægt var allerede en risikabel drejning, og et nederlag i den sammenhæng efterlader ham uden det klare næste skridt, han måske ville have haft med et andet bælte eller en overbevisende sejr. Jo længere Dean-argumentet holdes i live, jo lettere bliver det for samtalen at glide fra Pereiras ambition til Pereiras manglende evne til at komme videre.

Der er også en divisionsmæssig indvirkning her. Sværvægt har ikke brug for endnu en uafklaret dommerdebat hængende over sin titelbillede, og Pereiras stjernepower betyder, at hans klager rækker længere end de flestes. Hvis UFC vil have ham tilbage i en stor kamp, skal promotionen beslutte, om den vil læne sig op ad kontroversen, booke ham væk fra den, eller lade tiden gøre det arbejde, som sociale medier har nægtet at gøre.

Pereiras appel har altid været større end bælter alene: stenansigtet, venstre hook, nægtelsen af at udføre forargelse for opmærksomhedens skyld. Derfor rammer McCarthys kritik. Klagen kan have et reelt sportsligt grundlag, men kampagnen omkring den er nu en del af historien, efter Pereira tabte til Ciryl Gane den 14. juni.