Herb Dean forsvares af Big John efter Pereira-skænderi

Herb Dean mangler ikke kritikere, men Alex Pereira har gjort en velkendt MMA-diskussion højere.

Efter Pereiras nederlag til Ciryl Gane ved UFC Freedom 250 protesterede den tidligere mester mod flere slag, som han mente landede ulovligt, og han har presset på for, at Dean skal miste sin dommerpost. Kampen havde usædvanlig hede, fordi den blev afholdt i Det Hvide Hus, og klagerne forsvandt ikke, da buret var pakket væk.

Nu er John McCarthy, dommeren hvis fingeraftryk er overalt i sportens regelbog, trådt ind i diskussionen. Hans dom vil irritere Pereiras side: de fleste omstridte Gane-slag var efter McCarthys læsning lovlige under MMA's nuværende standard for baghovedet.

Herb Dean-kontrovers: Big John McCarthy bakker dommer op i Alex Pereira-klage

McCarthy diskuterede Pereira-Gane-sekvensen i The Ariel Helwani Show, hvor han blev bedt om at vurdere stillbilleder af de slag, der udløste modreaktionen. I stedet for at ramme sagen ind som et simpelt Dean-misses gik han direkte til den akavede rod af reglen: MMA arvede sprog fra kommissioner, der var mere trygge ved boksning end ved en sport, hvor kæmpere kan angribe fra alle vinkler.

Hans forklaring kredsede om, hvor snævert det forbudte mål er ment at være i MMA. Boksning behandler bagsiden af hovedet og kroppen langt bredere, fordi sporten er bygget op omkring modstandere, der står ansigt til ansigt. MMA kan ifølge McCarthy ikke bruge det samme kort rent, fordi scrambles, nedtagninger, turtle-positioner og afsluttende slagserier konstant ændrer målet, mens et slag allerede er på vej.

Hvorfor reglen om baghovedet ikke er så bred, som fans tror

McCarthy sagde, at den ulovlige zone begynder nær issen og løber ned i en smal stribe mod området, hvor kraniet møder rygsøjlen. Han brugte udtrykket "en to-tommers stribe" til at beskrive den centrale bane og sagde, at slag, der rammer øret, generelt er uden for farezonen. Han indrømmede dog, at et par slag i Gane-sekvensen kan have krydset linjen, men han så ikke en beskidt kæmper eller en dommerskandale i optagelserne.

• Alex Pereira tabte til Ciryl Gane ved UFC Freedom 250.
• Herb Dean var dommer i den omstridte kamp.
• John McCarthy gennemgik billeder fra sekvensen i The Ariel Helwani Show.
• McCarthy sagde, at de fleste omdiskuterede slag var lovlige, mens et par stykker kan have været forseelser.

Alex Pereira vs Ciryl Gane-følgerne sætter UFC-dommerarbejdet i endnu et hårdt lys

Timingen er hård for Dean. Den erfarne dommer havde allerede fået kritik for omstridte kendelser i UFC's Meta Apex i Las Vegas og i Baku, og Pereiras kampagne har fodret underskriftsindsamlinger, der kræver ham fjernet fra dommergerningen. Dean har været med for længe til at blive defineret af én diskussion, men den offentlige tillid til dommere genopbygges ikke ved at bede fans om at studere anatomiske diagrammer efter en stor kamp.

For Pereira er det næste skridt lige så meget politisk som sportsligt: han kan fortsætte med at lægge pres gennem offentlig kritik, men det er kommissionerne, ikke fighterne, der afgør, om en dommer forbliver tildelt. For Gane hjælper McCarthys vurdering med at beskytte legitimiteten af en sejr, der var ved at blive trukket ind i en regeldebat. For UFC er den nyttige lektie mindre om én officials og mere om, hvorvidt fighters, hjørner og seere forstår den samme forseelsesstandard, før den næste sværvægtsafslutning bliver kaotisk.

McCarthys forsvar vil ikke afslutte Pereiras klage, og det bør ikke lukke ned for granskningen af Dean, når granskningen er fortjent. Men det drager en grænse mellem et upopulært visuelt indtryk og en forseelse ifølge regelbogen, og det er der, denne diskussion skal leve, hvis den skal være mere end vrede efter kampen. McCarthy sagde, at det beskyttede område bag på hovedet i MMA løber fra issen og ned mod den occipitale overgang.