A conversa sobre a tríplice coroa de Conor McGregor está ficando séria.

Conor McGregor transformou uma luta de retorno em três conversas distintas.

Há a óbvia, a luta contra Max Holloway no UFC 329. Há a questão financeira, porque o nome de McGregor ainda atrai multidões e, segundo pessoas ligadas ao evento, atrai multidões. E há a questão mais McGregor de todas: uma nova busca pelo título, que vai além de antigos cinturões e rivalidades conhecidas.

É essa mistura que faz com que seu retorno não pareça o retorno normal de um veterano. McGregor não está voltando ao esporte discretamente após anos de ausência. Ele está colocando Holloway, Justin Gaethje, a remuneração dos lutadores e uma possível conquista de um terceiro título na mesma esfera, desafiando todos os outros a manterem a discussão em segundo plano.

As conversas sobre a tríplice coroa de Conor McGregor giram em torno de seu retorno ao UFC 329.

O próximo desafio de McGregor é Holloway, e esse é um primeiro teste cruel para qualquer lutador que vem de uma longa ausência. O astro irlandês não compete desde que a trilogia com Poirier terminou com uma fratura na perna, então tempo de reação, resistência e ritmo não são detalhes insignificantes aqui. Holloway é um ex-campeão peso-pena do UFC, um striker de alto volume com uma carreira construída sobre desgaste, e ele não está entrando nessa luta como um oponente simbólico para a volta por cima de alguém.

Ainda assim, McGregor fez o que costuma fazer: transformou a próxima luta em uma porta de entrada. Ele já conquistou títulos do UFC nos pesos-pena e leves, e agora está flertando abertamente com a ideia de adicionar outra categoria ao seu currículo. Isso é ambicioso, talvez até extravagante, mas não aleatório. O material original coloca Islam Makhachev e Ian Machado Garry na disputa pelo título, o que significa que o caminho dos sonhos de McGregor eventualmente teria que se cruzar com o vencedor desse confronto, em vez de parar em um mero slogan promocional.

Justin Gaethje é a ameaça que está bem diante dos nossos olhos.

A presença de Gaethje torna tudo mais interessante. O campeão dos leves deve comparecer ao evento de sábado, e seu interesse em McGregor parece maior do que em anos anteriores, caso a luta contra Holloway se concretize a favor de McGregor. McGregor, naturalmente, não respondeu com humildade. "Entre na fila." Foi engraçado, mas também carregava a velha lógica: todos querem a luta que dá dinheiro, mas Gaethje não é apenas mais um nome em busca de holofotes. Holloway o nocauteou no UFC 300 no último segundo da luta pelo cinturão BMF, um fato que McGregor explorou com entusiasmo, mantendo Gaethje como um possível alvo futuro.

• McGregor falou com repórteres em Las Vegas durante a semana da luta do UFC 329.
• Holloway é o adversário confirmado de McGregor para o evento.
• Gaethje está cotado para ser o próximo passo na discussão caso McGregor vença.
• McGregor disse que apoia que os lutadores ganhem mais dinheiro.

Os comentários sobre o pagamento do lutador McGregor aumentam a importância da luta contra Holloway.

A discussão sobre a remuneração não foi um assunto secundário qualquer. McGregor sempre foi o lutador que outros lutadores apontam quando o mercado muda ao seu redor, e a fonte afirma que Holloway descreveu sua compensação no UFC 329 em termos elogiosos. McGregor interpretou isso como prova de que a onda de crescimento que ele ajudou a criar ainda está em curso. Ele também falou de uma nova posição delicada: não mais apenas um lutador profissional, mas também proprietário do Bare Knuckle Fighting Championship, o que complica qualquer discurso claro de "nós contra eles" sobre promotores e atletas.

Essa contradição agora faz parte da história. McGregor consegue defender seus lutadores, ao mesmo tempo que sabe o que significa estar do outro lado da moeda. Para o UFC, o valor é óbvio se ele continuar a ter um bom desempenho: uma vitória sobre Holloway manteria viva a luta contra Gaethje e daria à organização uma disputa pelo título que se vende em vários mercados simultaneamente. Para a divisão, a situação é mais delicada. Uma vitória de McGregor poderia transformar a disputa pelo título em um espetáculo; uma vitória de Holloway daria a vantagem a um lutador de elite comprovado e deixaria as declarações de McGregor sobre um terceiro cinturão em sério risco.

McGregor continua perigoso no microfone porque consegue vender uma perspectiva de futuro antes mesmo de o presente o testar. O UFC 329 decidirá se esse futuro se mantém vivo, e o primeiro a votar é Max Holloway.