Conor McGregor Triple Crown-snakk har brodd

Conor McGregor har gjort én comebackkamp til tre separate samtaler.

Der er den åpenbare, oppgjøret mot Max Holloway i UFC 329. Der er pengesnakket, fordi McGregors navn fortsatt endrer størrelsen på rommet og, ifølge folkene rundt dette arrangementet, størrelsen på sjekkene. Så er der den mest McGregor-formede tråden av alle: en fersk titteljakt, rettet forbi gamle belter og kjente rivaliseringer.

Den blandingen er grunnen til at returen hans ikke føles som en vanlig veteran-reentry. McGregor glir ikke stille tilbake i sporten etter flere års fravær. Han setter Holloway, Justin Gaethje, fighterlønninger og en mulig tredje krone inn i samme bane, og utfordrer alle andre til å holde diskusjonen mindre.

Conor McGregor-trippelkronesnakk rammer inn UFC 329-returen

McGregors umiddelbare oppgave er Holloway, og det er en brutal første eksamen for enhver fighter som kommer tilbake etter langt fravær. Den irske stjernen har ikke konkurrert siden Poirier-trilogien endte med et brukket ben, så timing, holdbarhet og tempo er ikke små fotnoter her. Holloway er en tidligere UFC-fjærvektmester, en volumslåsskjempe med en karriere bygget på utmattelse, og han kommer ikke inn som en seremoniell motstander for noen andres comeback-montasje.

Likevel gjorde McGregor det han vanligvis gjør: han gjorde den neste kampen til en døråpner. Han har allerede hatt UFC-titler i fjærvekt og lettvekt, og nå flørter han åpent med ideen om å legge til en annen divisjon på merittlisten. Det er ambisiøst, kanskje opprørende, men ikke tilfeldig. Kildematerialet plasserer Islam Makhachev og Ian Machado Garry i den bredere tittelligningen, noe som betyr at McGregors fantasirute til slutt måtte krysse vinneren av det paret i stedet for å stoppe ved et promotørslogan.

Justin Gaethje er trusselen som venter åpenlyst

Gaethjes tilstedeværelse gjør hele saken skarpere. Lettvektsmesteren forventes å delta på lørdagens arrangement, og interessen hans for McGregor virker varmere enn den har vært tidligere år hvis Holloway-kampen ender i McGregors favør. McGregor kom naturligvis ikke med et ydmykt svar. «Stå i kø.» Det var morsomt, men det bar også den gamle kalkylen: alle vil ha pengene-kampen, men Gaethje er ikke bare nok et navn som jager rampelyset. Holloway slo ham ut i UFC 300 i siste sekund av deres BMF-tittelkamp, et faktum McGregor gladelig lente seg på mens han holdt Gaethje som et mulig fremtidig mål.

• McGregor snakket med journalister i Las Vegas under UFC 329-kampuken.
• Holloway er McGregors bekreftede motstander for arrangementet.
• Gaethje knyttes til diskusjonen om neste steg hvis McGregor vinner.
• McGregor sa at han støtter at fightrere tjener mer penger.

McGregors kommentarer om fighterlønn gir Holloway-kampen tyngde

Lønnsdiskusjonen var ikke en tilfeldig sidebemerkning. McGregor har lenge vært fighteren som andre fightrere peker på når forretningen endrer seg rundt dem, og kildeopplysningen sier at Holloway beskrev kompensasjonen sin for UFC 329 i rosende ordelag. McGregor tok det som bevis på at den stigende tidevannet han var med på å skape, fortsatt beveger seg. Han snakket også fra en ubehagelig ny posisjon: ikke lenger bare en premiefighter, men en eier med Bare Knuckle Fighting Championship, noe som kompliserer enhver ren oss-mot-dem-tale om promotører og utøvere.

Den motsetningen er en del av historien nå. McGregor kan argumentere for fightrere samtidig som han vet hva det betyr å sitte på den andre siden av regnskapet. For UFC er verdien åpenbar hvis han fortsatt presterer: en seier over Holloway ville holde en Gaethje-kamp i live og gi promotøren en titteljakt som selger seg selv i flere markeder samtidig. For divisjonen er det mer delikat. En McGregor-seier kunne trekke tittelbildet mot spektakkel; en Holloway-seier ville gi en bevist elitemotstander forhandlingskortet i stedet og etterlate McGregors tredje-belteprakt fullstendig avkledd.

McGregor er fortsatt farlig ved mikrofonen fordi han kan selge en fremtid før nåtiden har testet ham. UFC 329 vil avgjøre om den fremtiden forblir levende, og den første med en stemme er Max Holloway.