Conor McGregor Triple Crown-snakken har tenner

Conor McGregor har forvandlet én comeback-kamp til tre separate samtaler.

Det er den åpenbare, buroppdraget mot Max Holloway på UFC 329. Det er pengesnakken, for McGregors navn endrer fortsatt størrelsen på rommet og, ifølge folkene rundt dette arrangementet, størrelsen på sjekkene. Så er det den mest McGregor-formede tråden av alle: en ny mesterskapsjakt, rettet utover gamle belter og kjente rivaliseringer.

Det er denne miksen som er grunnen til at hans tilbakekomst ikke føles som en vanlig gjeninntreden som veteran. McGregor vender ikke stille tilbake til sporten etter flere år borte. Han setter Holloway, Justin Gaethje, lønnen til fightere og en mulig tredje krone i samme bane, og utfordrer alle andre til å holde diskusjonen mindre.

Conor McGregor snakker om trippelkronen og rammer opp UFC 329-gjenkomst

McGregors nærmeste jobb er Holloway, og det er en grusom første prøve for enhver fighter som kommer etter et langt fravær. Den irske stjernen har ikke konkurrert siden Poirier-trilogien endte med et beinbrudd, så timing, utholdenhet og fart er ikke små fotnoter her. Holloway er en tidligere UFC-mester i fjærvekt, en volumspiss med en karriere bygget på utmattelse, og han går ikke inn i dette som en seremoniell motstander for noen andres comeback-montasje.

Likevel gjorde McGregor det han vanligvis gjør: han fikk den neste kampen til å føles som en døråpning. Han har allerede hatt UFC-titler i fjærvekt og lettvekt, og nå flørter han åpent med ideen om å legge til en ny divisjon på CV-en. Det er ambisiøst, kanskje vanvittig, men ikke tilfeldig. Kildematerialet plasserer Islam Makhachev og Ian Machado Garry i den bredere tittelligningen, noe som betyr at McGregors fantasirute til slutt må krysse vinneren av det paret i stedet for å stoppe ved et reklameslagord.

Justin Gaethje er trusselen som venter i åpent syn

Gaethjes tilstedeværelse gjør det hele enda skarpere. Lettvektsmesteren forventes å delta på lørdagens arrangement, og interessen hans for McGregor virker varmere enn den har vært tidligere år dersom Holloway-kampen bryter McGregors vei. McGregor kom naturligvis ikke med et ydmykt svar. «Bli med i køen.» Det var morsomt, men det inneholdt også den gamle kalkulen: alle vil ha pengekampen, men Gaethje er ikke bare et annet navn som jager rampelyset. Holloway slo ham ut på UFC 300 i siste sekund av BMF-tittelkampen deres, et faktum McGregor gjerne lente seg på mens han beholdt Gaethje som et mulig fremtidig mål.

• McGregor talte til journalister i Las Vegas under kampuken for UFC 329.
• Holloway er McGregors gule motstander for arrangementet.
• Gaethje er knyttet til neste steg i diskusjonen dersom McGregor vinner.
• McGregor sa at han støtter at krigere tjener mer penger.

Kommentarer om McGregor-utøverens lønn gir Holloway-kampen tyngde

Lønnsdiskusjonen var ikke bare en sidesleng. McGregor har lenge vært fighteren andre fightere peker på når bransjen endrer seg rundt dem, og kildeberetningen sier at Holloway beskrev UFC 329-kompensasjonen sin i glødende ordelag. McGregor tok det som bevis på at den økende tidevannet han bidro til å skape fortsatt beveger seg. Han snakket også fra en ny og vanskelig posisjon: ikke lenger bare en prisfighter, men en eier av Bare Knuckle Fighting Championship, noe som kompliserer enhver ren oss-mot-dem-tale om arrangører og idrettsutøvere.

Den motsetningen er en del av historien nå. McGregor kan argumentere for fightere samtidig som han vet hva det vil si å sitte på den andre siden av regnskapsboken. For UFC er verdien åpenbar hvis han fortsatt presterer: en seier over Holloway ville holde en Gaethje-kamp i live og gi kampanjen en mesterskapsjakt som selger seg selv i flere markeder samtidig. For divisjonen er det mer delikat. En McGregor-seier kan trekke tittelbildet mot et spektakulært nivå; en Holloway-seier ville i stedet gi en bevist elitefighter innflytelsen og etterlate McGregors snakk om tredje belte i stor stil.

McGregor er fortsatt farlig ved mikrofonen fordi han kan selge en fremtid før nåtiden har satt ham på prøve. UFC 329 vil avgjøre om den fremtiden forblir levende, og den første mannen med en stemme er Max Holloway.