コナー・マクレガーの三冠達成の噂は説得力がある

コナー・マクレガーは、復帰戦をきっかけに3つの異なる話題を巻き起こした。

まず明白なのは、UFC 329でのマックス・ホロウェイとの対戦だ。次に金銭面の話。マクレガーの名前は今でも会場の規模を変え、関係者によると、報酬額も大きく変わるらしい。そして、何よりもマクレガーらしい要素がある。それは、過去のベルトや馴染み深いライバル関係を超えた、新たなチャンピオンシップ獲得への挑戦だ。

こうした要素が混在しているからこそ、彼の復帰は通常のベテラン選手の復帰とは一線を画しているのだ。マクレガーは長年のブランクを経て静かに競技に復帰しようとしているわけではない。彼はホロウェイ、ジャスティン・ゲイジー、選手の報酬、そして3度目のタイトル獲得の可能性といった要素を同じ土俵に乗せ、他の誰もがこの議論を控えめに扱うことを許さないと挑発している。

コナー・マクレガーの三冠達成の話題がUFC 329復帰の焦点に

マクレガーの当面の目標はホロウェイとの対戦だが、これは長期のブランクを経て復帰するファイターにとって、非常に厳しい最初の試練となる。アイルランド出身のマクレガーは、ポワリエとの三部作が脚の骨折で終わって以来、試合に出ていないため、タイミング、耐久力、そしてペースは決して軽視できない要素だ。ホロウェイは元UFCフェザー級王者であり、消耗戦を武器にキャリアを築いてきた手数型ストライカーだ。彼は誰かの復帰戦の演出のための相手としてこの試合に臨むわけではない。

それでも、マクレガーはいつものように、次の試合を新たな扉のように見せかけた。彼はすでにフェザー級とライト級でUFCタイトルを獲得しており、今度はさらに別の階級をタイトルに加えるという考えを公然と示唆している。それは野心的で、もしかしたらとんでもないかもしれないが、無作為ではない。資料によると、イスラム・マカチェフとイアン・マチャド・ギャリーがタイトル争いの大きな要素として挙げられており、マクレガーの夢の道は、プロモーションのスローガンで終わるのではなく、最終的にはこの2人の勝者と交わることになるだろう。

ジャスティン・ゲイジーは、目の前に潜む脅威だ。

ゲイジーの存在によって、この状況はさらに緊迫したものになっている。ライト級チャンピオンは土曜日のイベントに出席すると予想されており、ホロウェイ戦がマクレガー有利に進めば、マクレガーへの関心は例年よりも高まっているようだ。当然ながら、マクレガーは謙虚な返答はしなかった。「列に並んでください」。それは面白かったが、同時に昔ながらの計算も含まれていた。誰もが金になる試合を望んでいるが、ゲイジーは単に注目を浴びようとしているだけの名前ではない。ホロウェイはUFC 300でBMFタイトルマッチの最後の1秒でゲイジーをノックアウトしており、マクレガーはその事実を喜んで利用しつつ、ゲイジーを将来のターゲット候補として残している。

• マクレガーはUFC 329の試合週にラスベガスで記者団の取材に応じた。
• ホロウェイは、このイベントでマクレガーの対戦相手として決定している。
• マクレガーが勝利した場合、ゲイジーは次のステップの話し合いに加わる可能性がある。
• マクレガーは、格闘家がより多くの報酬を得ることを支持すると述べた。

マクレガー選手の報酬に関する発言がホロウェイ戦に重みを与える

報酬に関する議論は、決して取るに足らない話題ではなかった。マクレガーは、格闘技界の動向が変化する際に、他の格闘家たちが引き合いに出す存在であり、情報筋によると、ホロウェイはUFC 329での報酬を絶賛したという。マクレガーはそれを、自身が築き上げた上昇気流が今もなお続いている証拠だと受け止めた。また、彼はもはや単なるプロ格闘家ではなく、ベア・ナックル・ファイティング・チャンピオンシップのオーナーという、これまでとは異なる立場から発言した。そのため、プロモーターと選手を単純に対立させるような発言は難しくなった。

その矛盾こそが、今や物語の一部となっている。マクレガーはファイターを擁護する立場でありながら、同時に自分がその立場に置かれることの意味も理解している。UFCにとって、彼が今もなお活躍し続けることの価値は明白だ。ホロウェイに勝利すれば、ゲイジーとの対戦が実現し、複数の市場で同時に注目を集めるタイトル戦線が実現する。しかし、階級全体にとっては、よりデリケートな問題だ。マクレガーが勝利すれば、タイトル戦線はよりスペクタクルなものになるだろう。一方、ホロウェイが勝利すれば、実績のあるエリートファイターが優位に立ち、マクレガーの3つ目のベルト獲得への発言は大きく損なわれることになる。

マクレガーはマイクパフォーマンスにおいて依然として危険な存在だ。なぜなら、現状が彼を試す前に、未来を売り込むことができるからだ。UFC 329は、その未来が実現するかどうかを決定づける大会であり、最初に投票権を持つのはマックス・ホロウェイだ。