Tsarukyan kaller Topurias hanske-påstand for unnskyldninger

Arman Tsarukyan avviste Ilia Topuria’s anklage om Justin Gaethje’s hansker som en unnskyldning i løpet av UFC 331s fight week. Kritikken hans er nå en del av en bredere ordveksling som inkluderer at et tilsynsorgan avviser påstanden, Dana White som støtter inspeksjonene, og Tsarukyan som fullfører sin egen kamp mot Mauricio Ruffy.

I et intervju med ESPN Deportes før kortet 19. september, argumenterte Tsarukyan for at en fighter bør undersøke sine egne feil etter et tap før han skylder på utstyret. Han stilte spørsmål ved hvordan et uregelmessig par hansker kunne passere inspeksjonen. Merknadene gjaldt Topurias forklaring på tapet mot Gaethje, ikke en etterforskning Tsarukyan hadde gjennomført selv.

Topuria hadde tatt opp saken på sosiale medier etter å ha tapt lettvektsbeltet mot Gaethje i UFC Freedom 250 i juni. Hjørnet hans stoppet kampen før femte runde. Den tidligere mesterens påfølgende påstand om hanskene utløste motbør fra Gaethje, Tsarukyan og en av offisielle involvert i reguleringen av arrangementet.

Tilsynsorganets svar tilfører et vesentlig faktum

Andy Foster, administrerende direktør for California State Athletic Commission og en av tre regulatorer ved UFC Freedom 250, sa til USA TODAY Sports at Gaethjes hansker og bandasjer overholdt reglene. Han sa også at flere inspektører hadde sjekket dem.

Det svaret er mer direkte relevant for utstyrsanklagen enn en annen fighters mening. Tsarukyan kan kritisere hvordan Topuria håndterte tapet, men Foster snakket om inspeksjonsprosessen ved arrangementet. Uttalelsen hans motsier forslaget om at Gaethje kjempet med et upassende objekt eller uregelmessig utstyr.

UFC-sjef Dana White støttet dette synet etter UFC 331. På pressekonferansen etter kampen pekte han på dommerne som så at Gaethjes hender ble bandasjert og hanskene tatt på, og avviste forslaget om regelbrudd. Svaret hans brakte promotørens offentlige holdning i tråd med Fosters redegjørelse for inspeksjonene.

Gaethje avviste også Topurias påstand. Svaret hans, i likhet med Tsarukyans, hører til den offentlige disputten; det er ikke en separat teknisk undersøkelse. Redegjørelsen for kontroversen trenger derfor begge elementer: kjempernes kommentarer og reguleringsmyndighetens forsikring om hva som ble inspisert.

Rekkefølgen er enkel:

• Gaethje vant tittelkampen i juni etter at Topurias hjørne avsluttet kampen før den siste runden.
• Topuria antydet senere at noe upassende hadde blitt plassert i Gaethjes hansker.
• Tsarukyan kritiserte den forklaringen i løpet av UFC 331-uken, mens Foster sa at de inspiserte hanskene og bandasjene var innenfor reglene.

Det er ikke grunnlag i disse uttalelsene for å presentere hanskejuks som en etablert årsak til Topurias tap. Fosters svar har spesiell vekt fordi han var involvert i å overvåke arrangementet. Han beskrev ikke en manglende inspeksjon eller innrømmet et utstyrsproblem; han forsvarte kontrollene som fant sted.

Tsarukyan har nå fullført sin UFC 331-oppgave

Den konkurransemessige konteksten har endret seg siden Tsarukyan ga intervjuet. Han forbereder seg ikke lenger på å møte Ruffy: han slo ham ut med albuer etter 4:56 i første runde i UFC 331s co-main event i Los Angeles.

Ruffy landet en skarp høyre tidlig og forsvarte Tsarukyans nedtakingsforsøk. Med duoen arbeidende mot buret nær slutten av runden, landet Tsarukyan albuene som avsluttet kampen. Det var hans sjette seier på rad, noe som styrker hans posisjon blant lettvektens utfordrere.

Seieren gir Tsarukyan et sterkere sportslig argument for en tittelkamp, men den gjør ikke hans bemerkninger om Topuria til en kjennelse om hanskene. Dette er separate deler av samme divisjons nyheter: en fullført utfordrerkamp og en disputt om forklaringen på et tidligere mesterskapsresultat.

Snakk om en omkamp mellom Gaethje og Topuria har økt oppmerksomheten rundt den disputten. Jon Anik sa i løpet av kampuken at det hadde vært intern diskusjon om et nytt møte. Diskusjon er ikke en signert kamp, og verken den kommentaren eller Tsarukyans seier fastslår identiteten eller datoen for Gaethjes neste utfordrer.

Tsarukyans underliggende kritikk handlet om ansvarlighet. Han ønsket at Topuria skulle begynne med det som gikk galt i kampen i stedet for å lete etter en forklaring i hanskene. Leserne kan være uenige i den oppfatningen og samtidig holde det faktiske hendelsesforløpet klart: Gaethje vant, Topuria kom med påstanden, Foster forsvarte inspeksjonene, og Tsarukyan har siden vunnet sin egen UFC 331-kamp.